趙高作為秦朝的丞相，卻像太上皇一樣威風(fēng)，事無(wú)大小全由他決斷，連秦二世胡亥也不放在眼里。一天，趙高趁群臣上朝，命人牽來(lái)一頭鹿獻(xiàn)給胡亥，故意大聲說(shuō)：“臣進(jìn)獻(xiàn)一匹馬，供陛下賞玩。”胡亥雖然是出了名的糊涂，但鹿和馬總還是分得清的，不禁失聲笑道：“丞相錯(cuò)了，這明明是頭鹿，怎么說(shuō)是馬呢？”

趙高板起臉，環(huán)顧左右，問(wèn)大臣們：“你們說(shuō)，這是鹿還是馬？”大臣們有的害怕趙高的淫威，低下頭一聲不吭;有的本來(lái)就愛(ài)溜須拍馬，這種好機(jī)會(huì)哪里會(huì)放過(guò)，一連聲地說(shuō)是馬是馬，還列出了一二三條理由;有的一時(shí)沒(méi)明白狀況，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“這哪里是馬？就是鹿。”

糊里糊涂的胡亥見(jiàn)大伙兒意見(jiàn)不一致，竟然認(rèn)為自己沖撞了神靈，才會(huì)把馬當(dāng)成鹿，于是召來(lái)太卜算了一卦，太卜糊弄他說(shuō)：“陛下祭祀時(shí)沒(méi)有齋戒沐浴，所以才會(huì)這樣啊?！焙バ乓詾檎妫阍谮w高的安排下，借口齋戒，其實(shí)是躲進(jìn)上林苑打獵玩兒去了。胡亥前腳剛走，趙高便下令，把那些說(shuō)是鹿的人抓起來(lái)殺了。

趙高在咸陽(yáng)城里作威作福，卻無(wú)法制止席卷而來(lái)的反秦風(fēng)暴。陳勝、吳廣起義失敗后，項(xiàng)羽、劉邦領(lǐng)導(dǎo)的反秦義軍以更加迅猛的勢(shì)頭繼續(xù)戰(zhàn)斗。巨鹿之戰(zhàn)中，秦軍主力被項(xiàng)羽打敗，元?dú)獯髠?。六?guó)舊貴族見(jiàn)機(jī)紛紛自立為王，并力西進(jìn)。

劉邦帶著數(shù)萬(wàn)兵馬迂回進(jìn)入武關(guān)，為了早日攻克咸陽(yáng)，他派人暗中與趙高聯(lián)系，希望趙高能作內(nèi)應(yīng)。趙高沒(méi)答應(yīng)，卻從此稱病不上朝，與弟弟趙成和女婿閻樂(lè)秘密商議趁亂奪位。

一切安排妥當(dāng)后，趙成便在宮內(nèi)散布謠言，謊稱有盜賊，命令閻樂(lè)發(fā)兵追擊，致使宮內(nèi)防守空虛。同時(shí)，閻樂(lè)指使部分親兵化裝成農(nóng)民軍，將自己的母親劫持起來(lái)，暗中送到趙高家中，一邊又率千余人以追賊為名沖進(jìn)望夷宮，逢人便砍，見(jiàn)人放箭。

胡亥嚇得目瞪口呆，直到趙成與閻樂(lè)走進(jìn)來(lái)，才明白是怎么一回事。胡亥想見(jiàn)趙高為自己求求情，被閻樂(lè)一口回絕：“不行！”胡亥仍不死心，哭喪著臉哀求：“那么，可以給我一個(gè)郡王當(dāng)嗎？萬(wàn)戶侯也行?！遍悩?lè)搖搖頭。胡亥絕望地叫道：“只要保全性命，我情愿做平民百姓！”閻樂(lè)毫不留情地催促道：“我奉丞相之命，為天下鏟除暴君，你說(shuō)得再多也沒(méi)用，快快自我了斷吧！”胡亥萬(wàn)般無(wú)奈，只好拔出長(zhǎng)劍，結(jié)束了可憐又可恨的一生。

聽(tīng)說(shuō)胡亥已死，趙高匆匆趕來(lái)，摘下了胡亥身上的玉璽佩上，大步走上殿去，仰仗著自己也有嬴姓趙氏的血統(tǒng)，準(zhǔn)備宣布登基。但是文武百官皆低頭不從，以無(wú)聲的反抗粉碎了他的皇帝夢(mèng)。趙高頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，只得臨時(shí)改變主意，將玉璽傳給了子?jì)搿?/p>

五天后，子?jì)胝D殺趙高。同年十月，劉邦率兵入關(guān)，在位僅46天的子?jì)胪督祫睿爻瘻缤觥?/p>

趙高被人們視作宦官弄權(quán)以至亡秦的千古罪人，劉向編寫(xiě)《戰(zhàn)國(guó)策》時(shí)直言不諱地說(shuō)：“秦朝就是因?yàn)樘嘈炮w高這個(gè)同姓宦官，才走向衰敗的?！?/p>

著名歷史學(xué)家顧頡剛卻認(rèn)為，我們所見(jiàn)到的古代史，經(jīng)過(guò)了歷代不斷地改造重寫(xiě)，已經(jīng)不是原汁原味。必須清理歷代的添加，才能還原真相。比如趙高是不是宦官作亂呢？并不能下定論。

東漢因?yàn)榛鹿僦溚隽藝?guó)，劉向給趙高下的定義恰好迎合了當(dāng)時(shí)人們痛恨宦官的心情，大家都愿意傳布亡國(guó)禍?zhǔn)锥际腔鹿俚牧餮浴Ｌ拼质腔鹿賹?quán)亂政;明代，宦官之禍愈演愈烈;到了清末，大太監(jiān)李蓮英在慈禧宮中肆意擅權(quán)，人們對(duì)宦官的痛恨無(wú)以復(fù)加。就這樣，曲解的歷史一直被作為正史，流傳到今天。