每年春節(jié)，京城里都要舉辦大大小小、各式各樣的廟會(huì)。要集中領(lǐng)略老北京的市民文化和風(fēng)俗人情，逛京城春節(jié)廟會(huì)是最好不過(guò)的方式了。

“廟會(huì)”何以得名呢？從字面上看，“廟會(huì)”的形成自然與寺廟有關(guān)。現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典解釋為“設(shè)在寺廟里邊或附近的集市，在節(jié)日或規(guī)定的日子里舉行”。北京《商業(yè)志(初稿)》，對(duì)京城廟會(huì)形成的歷史這樣描述：“廟會(huì)是由古代的社會(huì)發(fā)展來(lái)的，多是定期的商業(yè)活動(dòng)，早先本來(lái)是以佞神進(jìn)香為事，久而久之，因?yàn)橄阖湺喽特溤萍谑菑R會(huì)一變而為臨時(shí)市集。自明清起相襲至今，經(jīng)百余年，不外乎是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)趕集的一種遺俗。這種集市多以寺廟為中心，商販臨時(shí)聚集在這里。所賣的商品多是四鄉(xiāng)土產(chǎn)、日用百貨、家庭用具和各種飲食小吃，也有花鳥(niǎo)魚蟲和玩具、迷信用品。此外，還有鼓詞、相聲、雜耍以及卜筮命相等……

逢廟會(huì)時(shí)，小商販常有好幾百戶到一千戶，最小的廟會(huì)也有一百多戶”?！渡虡I(yè)志》上說(shuō)的“社會(huì)”又稱為玩“社火”，傳統(tǒng)上指舞獅、舞龍燈等民間習(xí)俗，后又?jǐn)U展到跑旱船、踩高蹺、扭秧歌、太平鼓、耍中幡等文娛體育活動(dòng)，這些成為廟會(huì)上必不可少的“節(jié)目”。

京城的“廟會(huì)”是從什么時(shí)候開(kāi)始興起的呢？《北京西城歷史文化概要》一書里說(shuō)，明清時(shí)期每廟祀、戒壇，北京各大寺廟都有廟會(huì)。據(jù)《西城之最》考證，京城里最早的廟會(huì)，是明代的“都城隍城廟”廟會(huì)。

“都城隍城廟”，位于現(xiàn)在的西城區(qū)金融街。其遺址1984年被定為北京市第三批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。這座寺廟，始建于元代，當(dāng)初叫“佑圣王靈應(yīng)廟”;明代永樂(lè)年間改名“大威靈祠”;清朝時(shí)才改稱“都城隍城廟”。我國(guó)歷史上第一部描寫北京風(fēng)光的散文集——明代孫國(guó)敉所著《燕都游覽志》上描寫：“廟市者，以市于城西之都城隍廟而名也，西至廟，東至刑部街，互三里許，大略與燈市同，第每月以初一、十五、二十五開(kāi)市，較多燈市一日耳?！?/p>

《西城之最》還摘錄了一段也是明代的筆記《談徑》上的話：“廟市乃天下人備器用御繁華而設(shè)也，珊瑚樹(shù)、走盤珠、祖母綠、貓兒眼，盈架懸陳，盈箱疊貯，紫金脂玉，商彝周鼎、晉書唐畫，宋元以下物不足貴。又外國(guó)奇珍，內(nèi)府秘藏，扇墨箋香，幢盆釗劍，柴汝官哥，洋緞蜀錦，宮妝禁繡，世不常有，目不易見(jiàn)諸物件，應(yīng)接不暇，唯碧眼胡商，飄洋香客，腰纏百萬(wàn)，列肆商談?！笨梢?jiàn)，明代城隍廟的廟會(huì)集市貿(mào)易多么繁盛。那時(shí)，城隍廟“在春節(jié)期間，還會(huì)舉行城隍出巡活動(dòng)，就是抬著城隍像游街，以視巡察民間，懲惡揚(yáng)善”。現(xiàn)在這種習(xí)俗已逐漸演變成一些各具特色的游園活動(dòng)，比如在廟會(huì)上結(jié)合自身的歷史文化淵源，組織一些身著古裝的列隊(duì)游行。

歷史上京城廟會(huì)就多?！侗本R會(huì)史料通考》統(tǒng)計(jì)：老北京，大小各類廟會(huì)共有36個(gè)之多?！锻肌方榻B說(shuō)：廟會(huì)這種特殊的商業(yè)活動(dòng)形式在北京就特別多。從地區(qū)上來(lái)分，可分為城區(qū)和郊區(qū)的;從性質(zhì)上分，可分為定期商業(yè)集市為主的和以燒香供佛為主的。

那時(shí)，城區(qū)有五大廟會(huì)：廣安門內(nèi)的土地廟，崇文門外的花市集，阜成門內(nèi)的白塔寺、護(hù)國(guó)寺，以及東四的隆福寺等。這五大廟會(huì)都有300年以上的歷史。其中規(guī)模最大的是護(hù)國(guó)寺廟會(huì)和隆福寺廟會(huì)。這兩個(gè)廟會(huì)位置在京城的“城里”，是熱鬧的商業(yè)中心。一個(gè)在東城，叫“東廟”;一個(gè)在西城，稱“西廟”。特點(diǎn)是，這些廟會(huì)沒(méi)有香客，主要賣刀勺、籠屜、鐵鍋、針線、布匹、衣褲、玩具和花草魚蟲、木器家具等市民生活日用品，完全是商業(yè)集市。郊區(qū)的廟會(huì)與城區(qū)廟會(huì)有所不同。雖然也出售各類商品，也有賣吃的和表演雜技的，但是，除了賣農(nóng)村日用生活用品外，還主要賣農(nóng)具和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料。這些城區(qū)和郊區(qū)的廟會(huì)都是常年的，哪個(gè)廟會(huì)何時(shí)舉辦，都是約定俗成的，所以人們把“逛廟會(huì)”，又像“趕集”一樣，稱為“趕廟會(huì)”。

還有一些廟會(huì)平時(shí)沒(méi)有，只有到一定節(jié)日才舉辦。著名的有：和平門外的琉璃廠廠甸廟會(huì)、東便門內(nèi)的蟠桃宮廟會(huì)和西便門外的白云觀廟會(huì)。其中琉璃廠的廠甸廟會(huì)，也像現(xiàn)在京城里的廟會(huì)一樣，只有春節(jié)期間才舉辦。這個(gè)廟會(huì)是沿襲明代東城區(qū)燈市口的春節(jié)“燈市”而興起的。清朝停辦了燈市口的“燈會(huì)”，這個(gè)廟會(huì)就轉(zhuǎn)移到了位于外城的琉璃廠，發(fā)展成為老北京遠(yuǎn)近聞名的春節(jié)盛會(huì)。

“廟會(huì)”不僅僅是京城里獨(dú)有的傳統(tǒng)文化活動(dòng);全國(guó)各地都有不同形式的、具有當(dāng)?shù)靥厣摹皬R會(huì)”。海外華人聚集的地方也有春節(jié)廟會(huì)。而今，隨著城市建設(shè)的發(fā)展，廟會(huì)的“集市貿(mào)易”功能，已經(jīng)被“休閑娛樂(lè)”功能所代替。京城里每到春節(jié)，廟會(huì)繁盛，有在公園里舉辦的，有在風(fēng)景名勝區(qū)舉辦的。近年又出現(xiàn)了在各種公共文化場(chǎng)所舉辦的“迷你”、小型室內(nèi)春節(jié)廟會(huì)，還有反映世界文化的“洋廟會(huì)”。

人們喜愛(ài)辦春節(jié)廟會(huì)，也喜愛(ài)逛春節(jié)廟會(huì)。春節(jié)廟會(huì)傳承著民族傳統(tǒng)節(jié)日的文化，也凝聚著人們對(duì)民族傳統(tǒng)節(jié)日的熱愛(ài)。