人們常常因為甲午戰(zhàn)爭中的失利而用黯淡的目光去審視北洋水師。然而，到歷史的長河中尋覓，會發(fā)現(xiàn)這支艦隊曾經(jīng)充分地發(fā)揮過自己的作用。發(fā)生在1882年的壬午兵變和隨后中國陸海軍在朝鮮的行動，在近代史上常被人忽略。然而，這卻是一起對中國海軍而言不應(yīng)該忘記的事件。北洋水師在這次行動中的表現(xiàn)，證明了中國進行海軍建設(shè)的價值。

實際上，從1882年開始，中國和日本圍繞朝鮮半島先后展開了三次交鋒，在1882年和1884年，中國曾兩次挫敗日本嘗試控制朝鮮半島的企圖。

特別是1882年的“壬午兵變”中，剛剛建立，主力僅有兩艘巡洋艦的北洋水師，不但曾有力地阻止了日本第一次對”征韓論”的全面實踐，甚至有機會輕松殲滅日本海軍幾乎整個艦隊.

所謂“壬午兵變”由朝鮮內(nèi)部變革派與保守派，親日派與親清派的矛盾而產(chǎn)生。7月23日，在保守派支持下，部分朝鮮軍隊發(fā)動兵變，雖一度控制政府，但因為實力和時機的問題無法完全控制局面，朝鮮半島一時陷入一片混亂。日本乘機介入，借口朝鮮方面的暴動目的反日，調(diào)動艦隊前往漢城（今韓國首都首爾），試圖火中取栗。而中國聞訊反應(yīng)也十分迅速，立即調(diào)動的北洋水師組成編隊開赴朝鮮平叛，穩(wěn)定局勢.8月16日，日本原駐朝公使花房義質(zhì)率先遣支隊一千五百余人到達漢城，17日，清軍慶字六營淮軍共計三千余人從駐地登州上船，在名將吳長慶率領(lǐng)下亦開赴朝鮮平亂。北洋水師提督丁汝昌率超勇，揚威，威遠三艦護航，隨即在漢城口外仁川與來犯日本艦隊對峙，為陸軍的行動提供了充分有效的屏障。

這次中日在朝鮮的爭端中，日本海軍計劃向朝鮮水域出動的艦只分為三批，8月8日，第一艘出動的日艦金剛號進抵仁川港，12日，比睿，天城，磐城，清輝，日進，孟春并花房義質(zhì)的座艦迅鯨號共七艦到達朝鮮外海。同時，日本海軍戰(zhàn)斗力最強的裝甲艦扶桑號已經(jīng)在品川港枕戈待命，隨時準備作為第三梯隊開赴朝鮮參戰(zhàn)。

與它當時的主要對手日本海軍相比，只有三艘軍艦的北洋水師艦隊無論從數(shù)量還是從噸位上，都處于相當?shù)牧觿?。然而，這次爭端的結(jié)果卻是吳長慶部順利平定兵變，確立了以閔妃為首的親清政權(quán)，逼迫日方將其陰謀活動匆匆叫停，并在隨后的談判中取得了在朝鮮駐軍，租界，以及控制其海關(guān)，電信等實際利益。這也是清王朝與朝鮮的宗藩關(guān)系第一次從禮儀性的朝貢走向事實的保護國形式。日本雖也在侵朝方面取得駐兵等一定進展，但因清軍的直接介入，在朝鮮的威懾能力反不如兵變之前。此后直到1894年，中國在朝鮮半島對日本始終保持著戰(zhàn)略優(yōu)勢。

值得一提的是，壬午兵變中，眼看全面控制朝鮮半島已經(jīng)不可能，日方曾借口部分人員被殺，要求朝鮮割讓巨濟，蕷陵二島，以為登陸大陸的跳板。對此，中方以實力為后盾，協(xié)助朝鮮與日方斗智斗勇，最終僅以朝方賠付慰問金了事，完全粉碎了日方的企圖。

日韓雙方爭奪激烈的獨島（竹島），正是蕷陵島的屬島。因此，可說今天韓國能夠與日本在這一領(lǐng)土問題上據(jù)理力爭，還得益于一百多年前中國協(xié)助進行的這場談判呢。

這其中，北洋水師以三艦對八艦，噸位不到對方的二分之一，但與日本艦隊對峙四十余日，絲毫不落下風，日軍最終不敢進擊，海軍功不可沒。

在清軍平定漢城兵亂的整個過程中，日軍坐視中國陸海軍增援朝鮮，竟然沒敢向中國艦只發(fā)射一槍一彈。這次較成功的干涉行動，史家傳統(tǒng)認為其關(guān)鍵在于當時北洋艦隊有兩艘十分先進的戰(zhàn)艦，被日軍認為一對一的戰(zhàn)斗力遠超在朝日艦，所以猶豫不敢一戰(zhàn)。

然而，2012年筆者在日本發(fā)現(xiàn)的一批新材料，卻給出了一個不一樣的答案 – 事實上日本海軍1882年在朝鮮遇到了極大的問題，一個惡魔在日軍官兵的頭頂徘徊，幾乎給他們帶來滅頂之災(zāi)。十二年后兵敗自盡的北洋水師提督丁汝昌對此可能會扼腕終生 – 在1882年的這次對峙中，清軍如果情報工作更好一些，完全可能輕松全殲到達朝鮮的日本艦隊！

在云集仁川的中日戰(zhàn)艦中，僅僅從外形上，也可以看出超勇和揚威的鶴立雞群。無論是日本的八艘戰(zhàn)艦，還是中國的威遠艦，其外觀都和大型帆艦十分相似。它們兩舷的木質(zhì)舷墻上開有一個一個炮門，甲板平坦，除了桅桿和細小的煙囪外幾乎沒有上層建筑，艦首通常為了防止上浪設(shè)計得高高翹起，很多艦只甚至裝有中世紀戰(zhàn)艦典型的牙檣。它們高大的桅桿引人注目，上面經(jīng)常掛滿風帆 -- 盡管安裝了蒸汽機，但那個時代很多船長和設(shè)計師還是覺得一條船如果沒有帆就像人不穿衣服一樣不可思議。

超勇和揚威就完全不同了，它們的設(shè)計如此先進，以至于連當時的英國海軍都沒有裝備同類艦艇。盡管理論上仍然保有可以懸掛風帆的功能，但在所有流傳于世的照片上，超勇?lián)P威兩艦從無掛帆的留影，形象更接近于今天的戰(zhàn)艦。它們維多利亞黑色涂裝下的全鋼鐵艦身低矮而兇悍，其上層建筑集中于艦體中部，有著高大的煙囪和巨大的通風筒，桅桿卻退化而簡潔，主要用于懸掛旗號，而首尾的兩門25噸新型后裝線膛炮足以擊穿1882年日本任何一艘戰(zhàn)艦的裝甲。從首尾安裝大口徑可旋轉(zhuǎn)炮臺，采用簡單的桅桿，利用大功率發(fā)動機作為主要動力等方面而言，它們是近代所有巡洋艦的“概念艦”。在一群仍然沒有擺脫帆艦時代格局的中日艦艇中，1882年仲夏出現(xiàn)在仁川的這兩艘戰(zhàn)艦仿佛草食獸群中的兩頭肉食猛獸一般令人生畏。

然而，日軍中并非沒有可與之一戰(zhàn)之艦。日本海軍1875年從英國進口了帶有水線裝甲的裝甲艦“扶?！碧枺F脅巡洋艦“金剛”號和“比?！碧?。雖然從設(shè)計理念上來說略為落后，但都有不遜于超勇?lián)P威的火力。特別是扶桑號裝甲艦，擁有最厚231毫米的優(yōu)質(zhì)裝甲，面對船殼厚度僅有26毫米的超揚二艦，有著頗具優(yōu)勢的防御能力。扶桑和比睿都參加了大東溝海戰(zhàn)，并成功扛過了這場苦戰(zhàn)，顯示了其強大的生命力。因此，僅憑這三艘戰(zhàn)艦，日本海軍在仁川也未必不能和北洋水師搬搬手腕。何況，它們還有一群雖然落后些但仍頗有戰(zhàn)斗力的僚艦?zāi)亍?/p>

盡管從朝鮮發(fā)生危機，扶桑號便已經(jīng)在甲府港內(nèi)待命，但直到危機結(jié)束，也沒有到達仁川。沒有了這艘1878年“亞洲最強大的戰(zhàn)艦”，日軍在朝鮮的戰(zhàn)力頓時變得可疑起來。

是什么原因讓扶桑號畏縮不前呢？

2012年在日本發(fā)現(xiàn)的歷史文獻顯示，扶桑號未能趕到朝鮮，是因為該艦正處于傷病滿船的狀態(tài)，根本無法出擊。讓扶桑號動彈不得的，便是在海軍史上曾令人談虎色變的“腳氣病”。

這種腳氣病并不是常見的“香港腳”皮膚病，而是一種全身性疾病，又名“腳氣沖心”?；疾≌咦沲?，膝蓋，大腿至全身有水腫及漿液滲出，嚴重者喪失運動能力，甚至引發(fā)心臟病危及生命。在海軍中，腳氣病是19世紀壞血病之后又一個艦上軍人的大敵。日本是腳氣病的重災(zāi)區(qū)，德川幕府倒數(shù)第二代將軍德川家茂夫婦都死于這種病。

日本海軍檔案中有大量關(guān)于扶桑號艦員在此期間瘰患腳氣病進行治療乃至死亡的記錄，實際上，該艦病員超過一半以上。在提倡意志和忍耐的日本海軍中，能被稱作“病員”必然是已經(jīng)癥狀嚴重的患者。在當時留下來的醫(yī)療記錄中，可見扶桑號的病員大多已經(jīng)沒有了膝跳反應(yīng)，幾乎無法自主行動了。

這應(yīng)該就是扶桑號不能出動的原因了，而正因缺少了這艘主力艦，仁川的日艦自認沒有必勝的把握，故對動手開打頗為猶豫。

如果僅僅如此還罷了，接下來發(fā)現(xiàn)的文檔令人觸目驚心，才明白這一猶豫之后，日軍的困境遠非僅此而已。

在日本的《歷史俱樂部叢書》中，有一篇描述日本名醫(yī)高木兼寬的文章《高木兼寬 為日本海軍消除腳氣病盡力的最早醫(yī)學博士》，其中有一句很值得深思的描述：“1882年ころの海軍の腳気罹病者は1000人當たり400人にも達し、國防上の大問題となった。（1882年左右，海軍的腳氣病患者每一千人中達到了四百人，成為國防上的大問題）”

應(yīng)該說這句話只是從嚴重程度和時間上，讓我們猜測日本海軍在應(yīng)對壬午兵變期間遇到了腳氣病的嚴重困擾。但還有更可靠的證據(jù)，證明當時在朝鮮的日艦上的確出了大問題。那就是高木兼寬自己的描述。

高木畢業(yè)于英國圣托馬斯醫(yī)學院，是日本最早的醫(yī)學博士之一。1906年，他重返母校的時候，曾作題為《日本陸海軍的衛(wèi)生》的演講，以下內(nèi)容便是摘自他的這次演講。

“1882年，因與朝鮮關(guān)系惡化，三艘軍艦被緊急派往仁川和濟物浦（指的是壬午兵變前，可見日方對于這次危機早有準備，但由于腳氣病的影響事變發(fā)生時已經(jīng)無能為力）。但是，僅僅因為在這里滯留了約四十天的時間，水兵中間腳氣病便蔓延開來，苦不堪言，下士官兵以下看來已經(jīng)完全失去了戰(zhàn)斗力。因為承擔著這方面的責任，（我）陷入了極度的憂懼之中。例如，其中一艘軍艦（推測為東號裝甲艦，扶桑服役前日本海軍排名第一的戰(zhàn)艦）上330人中便有195人因腳氣病病倒。就這樣盡管還不是戰(zhàn)爭狀態(tài)，但這三艘軍艦實際上已經(jīng)處于根本無法作戰(zhàn)的狀態(tài)。6月27日，我向海軍醫(yī)務(wù)局長遞交了報告，匯報當?shù)貙嶋H情況。這種問題還在繼續(xù)。1882年8月，扶桑號軍艦停泊于品川灣的時候，艦上半數(shù)乘員患腳氣病，作為治療不得不讓他們陸續(xù)上岸……”

由此，可以看出日本海軍當時的窘境。但是，從日方資料來看，當時的日本海軍仍然對其采取無視態(tài)度，在事變發(fā)生后仍將尚有戰(zhàn)斗力的八艘戰(zhàn)艦派赴朝鮮，結(jié)果引來了更大災(zāi)難。

日本《海陽雜記》一書，雖是一本雜文集，卻被認為是研究日本海軍早期歷史的權(quán)威性文獻之一，在這本書的《腳氣與麥飯》一節(jié)中，明確地講述了中日海軍在仁川對峙時日方的狀態(tài)。

“朝鮮半島明治１５年７月、朝鮮半島で発生した騒亂（壬午事件／京城事変）に対し、邦人の救助と朝鮮政府への示威を目的に＜金剛＞以下５隻の艦艇を派遣しました。當時、清帝國は朝鮮に宗主権を主張していた為、半島における日清の対立はにわかに先鋭化し、済物浦で日清の艦隊が緊張を孕んだまま対峙するという事態(tài)となりました。結(jié)局、日朝談判が成立したために日清開戦は回避されたのですが、この僅か１ヶ月余りの出動で各艦では乗員の半分～１／３などという大量の腳気患者が出てしまい、ほぼ全ての艦が戦闘はもちろん艦の運航すら危ない狀態(tài)に陥り、各艦の艦長は事態(tài)の秘匿に非常な苦心を払ったそうです。（1882年7月，面對在朝鮮半島發(fā)生的騷亂，以救助僑民和對朝鮮政府示威為目的，派遣金剛等五艘軍艦出擊[推測迅鯨等三艦因戰(zhàn)斗力較弱未列入。譯者注]。由于當時清政府抱著對朝鮮擁有宗主權(quán)的立場，在朝鮮半島中日雙方的對立尖銳起來，發(fā)展到中日兩國艦隊在濟物浦緊張對峙的局面。僅僅經(jīng)過一個多月，出動各艦上便出現(xiàn)了占三分之一至一半的大量腳氣患者。幾乎所有的軍艦都陷入無法戰(zhàn)斗甚至航行的危難狀態(tài)，各艦艦長為了隱匿這一事態(tài)而煞費苦心。”

《海陽雜記》并非這時日軍窘境的孤證。在日本防衛(wèi)廳保留的舊海軍檔案《海軍省稟請朝鮮事変ニ際シ韓地ニ於テ死亡セシ一等兵曹橫尾吉三外十七名ヘ祭粢料下賜？二條》中，也有類似的記錄 – “陸海軍兵が１ヶ月以上花房公使と行動を共にしたが病気になる者も少なくなく、內(nèi)１８人が病死した。死因はコレラと腳気であった。（陸海軍官兵隨同花房公使行動超過一個月，很多人瘰病，其中十八人死亡，死因為霍亂和腳氣）

眾所周知，由于補給原因，艦上人員的配置多各司其職，極少閑人。所以一艘軍艦減員三分之一，其作戰(zhàn)能力已經(jīng)連自衛(wèi)都很勉強，如果減員一半，那么連航行都會有困難，更不要說作戰(zhàn)了。從這些新發(fā)現(xiàn)的資料可以看出，當丁汝昌率超勇?lián)P威冒死與日艦對峙于仁川的時候，其實在那里的日本艦隊已經(jīng)因為腳氣病喪失了戰(zhàn)斗力，各艦艦長都在忙于設(shè)法瞞過北洋水師的耳目，避免被發(fā)現(xiàn)真實的情況。假如正在朝氣之中的北洋艦隊突襲仁川的日軍艦隊，日軍不但難以抵擋，連逃跑的能力都很值得懷疑。

也許有人會質(zhì)疑這種看法過于片面 – 假如日軍已經(jīng)被腳氣病折磨得戰(zhàn)力全無，都是同時代的海軍，北洋水師又能好到哪兒去呢？

事實恰恰令人驚訝，令日軍百思不得其解的是在仁川只有日本軍艦上腳氣病猖獗，無論是對陣的北洋水師，還是在一旁觀察的英國艦隊，都幾乎沒有腳氣病的患者。

還是高木的研究得出了正確的結(jié)論 – 腳氣病的蔓延是和日本海軍的飲食習慣有關(guān)的。原來，作為重點發(fā)展的兵種，當時日本海軍待遇很好，許多普通士兵都能以精白米為食。然而，這種精白米卻缺乏人體所必需的維生素B1。糧米中維生素B1絕大部分存在于麥麩，米麩之中，在加工精白米的過程中被當作垃圾拋棄了。所以日本海軍成為腳氣病的重點打擊對象。而中國和英國的海軍不以精白米為主食，所以自然也就不會有那么多的腳氣病患者了。

高木發(fā)現(xiàn)了問題

1884年以后，日本海軍下令部隊改以普通麥飯為食物，腳氣病才漸漸從日軍中減少乃至消失了?？上У氖?，直到北洋水師1895年覆亡于威海衛(wèi)，始終沒有人注意到，在仁川我們曾有一個殲滅日本海軍于搖籃之中的絕好機會。