子產(chǎn)改革的標(biāo)志性事件之一，是公元前536年的“鑄刑鼎”——把懲治罪犯的刑律鑄在金屬鼎上，向全國老百姓公布。這是中國政治史、法制史的一件大事。

這在當(dāng)時可是了不得的舉措。胡適在《中國哲學(xué)史大綱》一書中說，春秋時期，上層貴族社會認(rèn)為刑律越隱蔽越好，決不能讓國人知道。這樣才有利于貴族隨意處置老百姓，增加專制的恐怖和神秘。這當(dāng)然是一種古老專制時代的遺跡。

子產(chǎn)決心打破這種愚昧，他對已有的刑法加以修改，在這個基礎(chǔ)上主持編訂了三種刑法，并將其公之于世，讓老百姓明白法與非法的界限，知道犯了法會得到什么樣的處罰，這無疑是進步的法制理念，當(dāng)然也打擊了貴族特權(quán)。子產(chǎn)這個做法，遭到很多貴族的反對。

晉國大臣叔向?qū)ｉT為此給子產(chǎn)寫了一封措辭嚴(yán)厲的信。信中說，本來民眾懷著恐懼之心，不敢隨便亂來。你把法律公布了，民眾就會鉆法律的空子，爭相琢磨怎么做壞事而不至于被制裁，這樣就不怕長官了，反而會導(dǎo)致犯法的事情越來越多，腐敗賄賂到處泛濫，鄭國也會因此而完蛋。

子產(chǎn)頂著晉國壓力，給叔向回了一封信說：“我為的是救世?。　彼硎疽獔远ú灰频毓挤?。結(jié)果呢？效果不錯，社會治理透明度增加，大眾歡迎，犯罪案件減少。再說，鄭國注重商業(yè)，過去貴族利用刑罰的隨意裁量權(quán)，壓榨商人和新起的土地所有者，對國家很不利。子產(chǎn)公布法律，限制了貴族特權(quán)，促進了鄭國農(nóng)業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。

子產(chǎn)此舉，開啟了中國古代公布成文法的先例。春秋時期，宗法貴族的氣勢減弱了，新的地主階層興起。各利益集團、社會階層以及經(jīng)濟條件都在發(fā)生變化，“鑄刑鼎”這一重大改革措施符合社會發(fā)展的新需求。

在潮流推動之下，晉國在子產(chǎn)“鑄刑鼎”之后20多年，也把刑法鑄在鼎上，向社會公布了。

可是孔子認(rèn)為這樣做不對。在晉國公布了法律之后，孔子說，晉國大概因此要滅亡了。人民知道了法律，只看鼎上的條文，不看貴族臉色，怎么能顯出貴族的尊貴？

孔子一向最重視禮，不看重法律，他甚至認(rèn)為法律是有害的。所以他對“鑄刑鼎”如此猛貶，并不奇怪?？鬃诱J(rèn)為，如果用法律治理國家，那么人們就專注于法律，只求免于犯罪，而失去內(nèi)心的廉恥，這樣的社會未免太不理想，應(yīng)該追求天下為公，人人講仁愛，家家睡覺不關(guān)門，根本就沒有小偷盜賊才對。

因此，孔子認(rèn)為，在一個社會中，有事要鬧到訴諸法律，就不正常了，最理想的就是全社會沒有一件訴訟發(fā)生。

由此可以看出，在當(dāng)時公布法律，實在要承受巨大壓力。

周谷城的《中國政治史》高度肯定子產(chǎn)“鑄刑鼎”，批評了叔向和孔子，他說：“反對自反對，批評自批評，而時代的迫切需要，終于把禮治演變?yōu)榉ㄖ?。?/p>

在現(xiàn)代社會，大眾見慣了公布的法令，殊不知這是子產(chǎn)冒了極大風(fēng)險，帶頭開創(chuàng)的新制度。