中國古代的肉刑是什么？廣義的肉刑，指括黥(刺面并著墨)、劓(割鼻)、刖(斬足)、宮(割勢)、大辟(即死刑)等五種刑罰。起源于“殺人者死，傷人者創(chuàng)”的原始同態(tài)復(fù)仇論。至夏商周成為國家常刑，有三典五刑之說，秦及漢初相沿不改。

狹義上的則指死刑以外的其他刑罰。以其侵刻肌膚、殘害人體，故名肉刑?！盾髯印ふ摗罚骸笆浪字疄檎f者曰：治古無肉刑?！彼^“治古”，指的是堯、舜太平盛世?！稘h書·刑法志》：“禹承堯、舜之后，自以德衰而制肉刑，湯、武順而行之者，以俗薄于唐、虞故也。”這是說，肉刑始于夏、商、周三代。漢文帝在位期間，先后廢除了肉刑中的墨、劓、斬左右趾(實即剕刑)和宮刑，被后人譽為“千古之仁政”。自此以后，肉刑基本停用。魏、晉以后，雖屢有恢復(fù)肉刑的議論，但終未被采用。當(dāng)然，使用肉刑的個別事例還是有的。

歷史

刑夏以前已經(jīng)出現(xiàn)，夏朝統(tǒng)治者加以沿用。夏以后經(jīng)商到周期，刑罰有了進一步發(fā)展?！蹲髠鳌ふ压辍罚骸跋挠衼y政，而作禹刑;商有亂政，而作湯冊;周有亂政，而作九刑?！蔽髦芊梢?guī)定肉刑很多，不僅見于史籍，也見于出土的銘文。1975年2月以來，從陜西歧山縣董家村出土的銘文，就有關(guān)于擬處罪犯黥刑的記載。

春秋戰(zhàn)國時期，肉刑的適用更為廣泛。晏嬰作為使臣到齊國談及對齊國的印象時，就曾當(dāng)著齊景公的面說：“國之諸市，屨賤踴貴。”說明當(dāng)時受刖的人很多。

肉刑的出現(xiàn)，有其社會歷史條件，隨著社會向前發(fā)展和文明程度的提高，這種刑罰便成為野蠻殘忍的行為而遭到人民的強烈反對。秦末的農(nóng)民起義，其重要原因之一就是“天下苦秦久矣”。

漢高祖劉邦和其統(tǒng)治集團的不少人來自平民和下層官吏，清楚肉刑給人們造成的巨大危害和激起的劇烈反抗。因此，劉邦入關(guān)中后，與百姓“約法三章”。劉邦稱帝后，即命蕭何參照秦法“取其宜于時者，作律九章”。從漢初刑法實施的情況看，當(dāng)時秦的酷法，一部分被廢除了，一部分卻仍保留，如，漢初仍實行夷三族之令：“當(dāng)三族者，皆先黥劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉于市，其誹謗詈祖者，又先斷舌。”(《漢書·刑法志》)隨著社會的發(fā)展，殘酷的肉刑開始逐步被廢除。惠帝四年(前191年)，漢廢除《挾書令》;高后元年(前187年)，廢除夷三族刑和《襖言令》。

廢除——史上第一個廢除肉刑的皇帝是誰？

漢文帝十三年(公元前167年)，中國在世界上率先廢除了肉刑(改用笞刑(打竹板)代替肉刑)，與肉刑一同廢除的還有秦朝的“連坐”罪。這在中國乃至世界的法制史上都具有里程碑式的意義！

肉刑本是奴隸制的刑罰，它在漢初之所以仍被采用，是秦朝奴隸制殘余在刑罰制度上的反映。漢文帝廢除肉刑，順應(yīng)了歷史發(fā)展的潮流，使?jié)h初的刑罰由野蠻殘酷變得相對文明，有利于發(fā)展社會生產(chǎn)力，更有利于“文景之治”的順利實施。

由于緹索上書救父，使?jié)h文帝大動悲憫情懷，而廢除了斷肢體、在肌膚上刻字的“肉刑”和連坐親屬的法律，漢文帝的這一改革使?jié)h初法治精神，躍升到一嶄新的境界。

緹縈救父感化了漢文帝。公元前167年，臨淄地方有個小姑娘名叫淳于緹縈。她的父親淳于意，本來是個讀書人，因為喜歡醫(yī)學(xué)，經(jīng)常給人治病，很有名氣。后來他做了太倉令，但他不愿意跟做官的來往，也不會拍上司的馬屁。沒有多久，辭了職，當(dāng)起醫(yī)生來了。

有一次，有個大商人的妻子生了病，請淳于意醫(yī)治。那病人吃了藥，病沒見好轉(zhuǎn)，過了幾天死了。大商人仗勢向官府告了淳于意一狀，說他是錯了病。當(dāng)?shù)氐墓倮襞兴叭庑獭?當(dāng)時的肉刑有臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等)，要把他押解到長安去受刑。

淳于意被押解到長安去離開家的時候，望著女兒們嘆氣，說：“唉，可惜我沒有男孩，遇到急難，一個有用的也沒有?！?/p>

幾個女兒都低著頭傷心得直哭，只有最小的女兒緹縈又是悲傷，又是氣憤，提出要陪父親一起上長安去，家里人再三勸阻她也沒有用。

緹縈到了長安，托人寫了一封奏章，到宮門口遞給守門的人，漢文帝接到奏章，知道上書的是個小姑娘，倒很重視。那奏章上寫著：

“我叫緹縈，是太倉令淳于意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這回兒他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。一個人砍去腳就成了殘廢;割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改過自新，也沒有辦法了。我情愿給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會?！?/p>

漢文帝看了信，十分同情這個小姑娘，又覺得她說的有道理，就召集大臣們，對大臣說：“犯了罪該受罰，這是沒有話說的。可是受了罰，也該讓他重新做人才是。現(xiàn)在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體，這樣的刑罰怎么能勸人為善呢。你們商量一個代替肉刑的辦法吧！”

大臣們一商議，擬定一個辦法，把肉刑改用打板子。原來判砍去腳的，改為打五百板子;原來判割鼻子的改為打三百板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。

漢文帝為何要廢除肉刑。漢文帝劉恒的母親薄太后出身低微，在漢高祖在世的時候是個不得寵的妃子。母子倆在朝廷受盡了冷落的遭遇，薄太后教子有方，總是循循善誘的教育漢文帝。劉恒在劉邦眾多兒子中因禍得福算是幸運的，為什么呢？劉邦共有八個兒子，呂后僅生了一個，即漢惠帝劉盈。在惠帝去世后，呂后為了使自己長期掌握政權(quán)，對劉邦其他的兒子們大開殺戒，呂后共害死劉邦四個兒子。劉邦的大兒子劉肥最后未被陷害，得以善終。呂后最后死時，劉邦的八個兒子只剩下了劉恒和劉長。

在劉邦的眾子中，劉恒是最不引人注目的一個，這和他的母親有關(guān)。母親薄姬原是項羽所封魏國王宮的宮女，在劉邦打敗魏國后，將許多宮女選進自己的后宮，后來劉邦便和薄姬生了文帝劉恒。但劉恒出生后，薄姬卻遭到劉邦的冷落，地位一直是“姬”，沒有升到“夫人”，所以，文帝劉恒從小做事小心，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。在劉恒八歲時，三十多位大臣共同保舉他做了代王。雖然地位沒其他王子那樣顯赫，但這恰好幫文帝躲過了呂后的迫害，幸運地活下來，后來又幸運地登上了皇位。

漢文帝在代國不像在皇宮里那么闊氣，因此，娘兒倆深知老百姓的疾苦。薄姬帶著當(dāng)時年僅八歲的兒子劉恒(漢文帝)，北上酷寒荒涼的代國，十多年在邊地飽嘗艱苦，憂患中成長的歲月，深知骨肉親情的可貴，更親身體驗過民間疾苦的情狀。

如今貴為天子，仍然時時以臨深履薄的心情，戒慎恐懼的態(tài)度，小心翼翼地使用君權(quán)治理國家。文帝閱罷書狀，再看著眼前這個凄苦無助的小女子，不就是當(dāng)年自己倉惶離京時的化身嗎？又想到如此嬌弱的女子，為了營救父親，竟然冒死上書，這種膽識與孝心著實令人感動，于是當(dāng)面赦免了她父親的刑罪，第二天就下了一道詔書：

“詩曰：‘愷悌君子，民之父母?！袢擞羞^，教未施而刑已加焉。夫刑至斷肢體，刻肌肽，終身不息，何其刑之痛而不德也，豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之。

淳于意既蒙赦免罪刑，真是喜出望外，父女雙雙望闕叩謝恩典以后，便歡天喜地相偕返回臨淄，從此痛改矜持作風(fēng)，專心濟世救人。

漢文帝是中國歷史上第一個廢除肉刑的皇帝。廢除肉刑，作為中國刑罰史上著名的改革措施而引人注目，是刑罰制度發(fā)展過程中的一項重大歷史進步，是刑罰制度從野蠻殘酷向相對文明過渡的一個劃時代的里程碑。緹縈上書救父不僅成為中國孝道的典范，而且對于推動古代法律制度的改革作出了巨大貢獻。