我國(guó)是洪水災(zāi)害頻仍的國(guó)家。據(jù)史書(shū)記載，從公元前206年至公元1949年中華人民共和國(guó)成立的2155年間，大水災(zāi)就發(fā)生了1029次，幾乎每?jī)赡昃陀幸淮?。相傳在四五千年前的原始社?huì)末期，中國(guó)中原大地上發(fā)生過(guò)一次特別大的洪水。洪水淹沒(méi)了土地，沖毀了莊稼，房屋倒塌，人死牲亡，到處是白茫茫的水波，活著的人紛紛跑到丘陵或山上去避難。這時(shí)有位治水的英雄叫大禹，傳說(shuō)他三過(guò)家門而不入。他象征了中國(guó)人民戰(zhàn)勝水害的頑強(qiáng)斗爭(zhēng)精神。

歷史上，長(zhǎng)江多次發(fā)生洪澇災(zāi)害。自公元前185年(西漢初)到1911年(清朝末年)的2096年間，長(zhǎng)江共發(fā)生較大洪水災(zāi)害214次，1499到1949年的450年間，湖北省境內(nèi)的江漢干堤決口達(dá)186次。出現(xiàn)較大洪水的年份有1153年、1227年、1560年、1788年、1849年、1860年、1870年、1905年、1931年、1935年、1949年、1954年、1998年等。

1788年全流域大水，荊江大堤決口20余處，荊州城內(nèi)水深五六米，兩個(gè)月后才退去。1870年，宜昌的最大洪峰流量竟高達(dá)10.5萬(wàn)立方米/秒。1931年氣候反常，長(zhǎng)時(shí)間的降雨，造成全國(guó)性的大水災(zāi)。其中長(zhǎng)江中下游和淮河流域的湖南、湖北、江西、浙江、安徽、江蘇、山東、河南八省災(zāi)情最重，是20世紀(jì)受災(zāi)范圍最廣、災(zāi)情最重的一年。1954年長(zhǎng)江發(fā)生了全流域性大洪水，長(zhǎng)江中下游洪水與川水遭遇。受災(zāi)人口1890萬(wàn)，淹死3.4萬(wàn)人，淹沒(méi)良田317萬(wàn)公頃，損失數(shù)十億元。最大30天洪量，1954年分洪潰口水量達(dá)1023億立方米。

1998年長(zhǎng)江洪水受災(zāi)范圍遍及四川、重慶、云南、貴州、湖南、湖北、江西、安徽、江蘇等省市，除云南、貴州省外的7省市受災(zāi)縣市達(dá)588個(gè)、鄉(xiāng)鎮(zhèn)10771個(gè)。就各省而言，受災(zāi)范圍之廣也屬少見(jiàn)。四川省21個(gè)市、地、州都不同程度的遭受山洪和山地災(zāi)害，長(zhǎng)江中下游5省不僅平原河湖地區(qū)大范圍受災(zāi)，山丘區(qū)也遭受嚴(yán)重山洪和山地災(zāi)害。因持續(xù)不斷的暴雨洪水和長(zhǎng)時(shí)間的高洪水位，造成潰垸、內(nèi)澇和山洪等多種災(zāi)害。

作為中華民族母親河的黃河，比之長(zhǎng)江，在水害的程度上有過(guò)之而無(wú)不及。自公元前602年至1938年的2540年間，黃河下游決口泛濫的年份有543年，達(dá)1590余次，較大的改道有26次，平均三年兩決口，百年一改道。洪水波及范圍西起孟津，北至天津、南抵江淮，泛區(qū)涉及黃淮海平原的冀、魯、豫、皖、蘇五省25萬(wàn)平方公里，1億多人口。公元1117年(宋徽宗政和七年)，黃河決口，淹死100多萬(wàn)人。公元1642年(明崇禎15年)，黃河泛濫，開(kāi)封城內(nèi)37萬(wàn)人，被淹死34萬(wàn)人。1933年黃河決口62處。當(dāng)年8月，黃河中游干支流發(fā)生洪水，陜縣站洪峰流量22000立方米每秒。洪水造成黃河下游南北兩岸決口50余處，淹沒(méi)河南、山東、河北和江蘇四省30個(gè)縣，死亡1.27萬(wàn)人。

1938年，蔣介石在河南花園口扒開(kāi)黃河大堤，使1250萬(wàn)人受害。1958年洪水。1958年7月，黃河中下游發(fā)生洪水，花園口站洪峰流量22300立方米每秒。這場(chǎng)洪水峰高量大，來(lái)勢(shì)兇猛，京廣鐵路中斷，在河南、山東兩省200萬(wàn)防汛大軍防守下，確保了黃河下游的防洪安全。1982年洪水。1982年8月，黃河三門峽至花園口區(qū)間發(fā)生洪水，花園口站洪峰流量15300立方米每秒。下游灘區(qū)除原陽(yáng)、中牟、開(kāi)封三處部分高灘外，其余全部被淹，共淹沒(méi)灘區(qū)村莊1303個(gè)，耕地217.44萬(wàn)畝，倒塌房屋40.08萬(wàn)間，受災(zāi)人口93.27萬(wàn)。

黃河上游地區(qū)的洪水災(zāi)害，主要發(fā)生在蘭州市河段及寧蒙河段的河套平原。由于上游地區(qū)暴雨少，洪水出現(xiàn)頻率小，洪峰流量不大，加之過(guò)去這些地區(qū)人煙稀少，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，所以洪水災(zāi)害較下游為輕。黃河中游的龍門至潼關(guān)河段，兩岸為黃土臺(tái)原，有灘地100多萬(wàn)畝，洪水漫灘時(shí)成災(zāi)。三門峽水庫(kù)建成運(yùn)用以后，渭河下游河道淤高，洪災(zāi)加重。1981年上游洪水。1981年8月13日至9月13日，上游連降30多天連陰雨。經(jīng)劉家峽水庫(kù)調(diào)蓄后，9月15日蘭州中山鐵橋洪峰流量為5600立方米每秒，洪水淹沒(méi)農(nóng)田4萬(wàn)余畝，倒塌房屋3589間，造成蘭州市12萬(wàn)多人、數(shù)十個(gè)廠礦企業(yè)受災(zāi)。

2003年渭河洪水。2003年8月下旬至10月中旬，黃河中下游遭遇了罕見(jiàn)的“華西秋雨”天氣，渭河流域先后出現(xiàn)了6次洪峰，8月30日咸陽(yáng)洪峰流量5340立方米，咸陽(yáng)、臨潼和華縣站均出現(xiàn)歷史最高洪水位。洪水造成渭河干支流堤防決口8處，56.25萬(wàn)人受災(zāi)，遷移人口29.22萬(wàn)人，受災(zāi)農(nóng)田137.8萬(wàn)畝，倒塌房屋18.72萬(wàn)間。在洪災(zāi)的侵吞中，大城市不能免。據(jù)考證，歷史上洪水曾五進(jìn)北京城，天津市曾8次被淹。

本世紀(jì)最大洪水有三次。一次是建國(guó)前，兩次為建國(guó)后。1931年，長(zhǎng)江流域產(chǎn)生了長(zhǎng)達(dá)1個(gè)多月的連綿暴雨，發(fā)生了長(zhǎng)江全流域大洪水，使得湘贛皖蘇桑田變滄海，湖北幾乎成了澤國(guó)，武漢市區(qū)大部分水深數(shù)尺至丈余，洪水浸泡3月之久。長(zhǎng)江流域受災(zāi)面積達(dá)15萬(wàn)平方公里，中下游淹沒(méi)農(nóng)田5000多萬(wàn)畝。據(jù)統(tǒng)計(jì)，半數(shù)房屋被沖，近半數(shù)的人流離失所，不少人舉家逃難。這次大水災(zāi)禍不單行，還伴有其他自然災(zāi)害，加上社會(huì)動(dòng)蕩，受災(zāi)人口達(dá)1億人，死亡370萬(wàn)人，觸目驚心。

解放后全國(guó)性的大水災(zāi)主要有兩次，1954年大水災(zāi)和1991年大水災(zāi)。1954年那次全國(guó)受災(zāi)面積達(dá)2.4億畝，成災(zāi)面積1.7億畝。長(zhǎng)江洪水淹沒(méi)耕地4700余萬(wàn)畝，死亡3.3萬(wàn)人，京廣鐵路行車受阻100天。國(guó)家對(duì)自然災(zāi)害的救濟(jì)費(fèi)為3.2億元。其他重大水災(zāi)有：海河流域1963年遭歷史上罕見(jiàn)的洪水，受災(zāi)面積達(dá)6145萬(wàn)畝，減產(chǎn)糧食60多億斤。長(zhǎng)江最長(zhǎng)的支流漢江1982年遭特大洪水，安康老城被淹，損失慘重。目前，我國(guó)平均每年受洪澇面積約一億畝，成災(zāi)6000萬(wàn)畝，因?yàn)?zāi)害造成糧食減產(chǎn)上百億公斤。