1916年6月6日，一個(gè)驚人的消息迅速傳遍北京城：中華民國(guó)大總統(tǒng)袁世凱已于當(dāng)日上午10時(shí)許因尿毒癥不治而亡。袁世凱病逝后，徐世昌、段祺瑞、王士珍、張鎮(zhèn)芳四人立即打開(kāi)金匱石屋，找到了袁世凱生前留下的中華民國(guó)大總統(tǒng)繼承者提名名單，只見(jiàn)名單上有袁世凱生前親筆寫(xiě)著的三個(gè)人名字：黎元洪、段祺瑞、徐世昌。按照《中華民國(guó)臨時(shí)約法》規(guī)定，前任大總統(tǒng)所推薦的三人，將作為大總統(tǒng)的候選人，從三人中選出一人擔(dān)任總統(tǒng)。如果袁世凱在他生命最后一刻把他三個(gè)兒子名字同時(shí)寫(xiě)在中華民國(guó)大總統(tǒng)繼承者提名名單上的話，那么，最終擔(dān)任大總統(tǒng)的將是袁世凱三個(gè)兒子當(dāng)中的一個(gè)。

據(jù)說(shuō)，這也正是當(dāng)時(shí)人們所共同擔(dān)心的一個(gè)問(wèn)題，袁世凱最終的做法竟然完全出乎了人們的意料，他沒(méi)有繼續(xù)做自己的皇帝夢(mèng)，也沒(méi)有把這個(gè)尷尬的問(wèn)題拋給自己的后人。袁世凱最終的如此做法，是出于良心發(fā)現(xiàn)，或是出于尊重民意，還是為了被逼無(wú)奈，迫不得已而為之，至今依然是難解之謎。

從1915年12月12日接受擁戴承認(rèn)帝制當(dāng)上洪憲皇帝，到1916年3月23日宣布撤銷帝制恢復(fù)共和，“竊國(guó)大盜”袁世凱共計(jì)當(dāng)了83天的洪憲皇帝。

在那短暫而又難捱的83天中，由于尿毒癥的日益加重，袁世凱的身體狀況一天不如一天了，再加上經(jīng)歷了唐繼堯、蔡鍔等于12月25日通電全國(guó)宣布云南獨(dú)立，并敦請(qǐng)各省聯(lián)電勸阻袁世凱取消帝制恢復(fù)共和，以及在日本公使鼓動(dòng)下先后有五個(gè)國(guó)家的公使接連出面提出口頭干涉，認(rèn)為袁世凱政府已無(wú)力量平定云南，如果戰(zhàn)事擴(kuò)大，必將影響全國(guó)秩序和外僑安全，外國(guó)人不能坐視;緊接著，廣西的陸榮廷也在梁?jiǎn)⒊歪红拥牟邉?dòng)下，于3月中旬宣布獨(dú)立………

此時(shí)的袁世凱，完全被這些突然而來(lái)的事情搞亂了，他原來(lái)根本沒(méi)有想到改變國(guó)體竟會(huì)鬧出如此大的動(dòng)靜，惹出如此之大的麻煩。袁世凱在內(nèi)心里似乎已對(duì)恢復(fù)帝制行為表示后悔了，于是他毅然決定取消帝制，恢復(fù)共和。

3月21日，病中的袁世凱緊急召開(kāi)了有徐世昌、段祺瑞、黎元洪等人參加的各部總長(zhǎng)會(huì)議，主要議題就是撤銷帝制。

3月22日，袁世凱發(fā)布申令，宣布撤銷承認(rèn)帝位案。這一篇申令是由袁世凱的機(jī)要局長(zhǎng)張一起草的。據(jù)說(shuō)，張一一直反對(duì)袁世凱改變國(guó)體，袁世凱為此還曾對(duì)張一直有看法。袁世凱此時(shí)感慨地說(shuō)，我昏聵，不能聽(tīng)你的意見(jiàn)，以至于到了這個(gè)地步。張一對(duì)袁世凱說(shuō)，這一件事，是你受到了小人的蒙蔽。袁世凱說(shuō)，這全是我自己不好，也不能怪罪別人。

接下來(lái)的事情，讓袁世凱更感覺(jué)到“四面楚歌”的滋味了。袁世凱的老友徐世昌見(jiàn)此情形，連忙向袁世凱提出辭去國(guó)務(wù)卿一職，把國(guó)務(wù)卿的位置讓給段祺瑞。段祺瑞一上任，就跟袁世凱討價(jià)還價(jià)，表示決不做一個(gè)有名無(wú)實(shí)的國(guó)務(wù)卿，而要做有職有權(quán)的實(shí)力派國(guó)務(wù)總理。

進(jìn)入到5月份，國(guó)內(nèi)局面變得更無(wú)法收拾了。袁世凱陷入了和談不成，用兵也不成的泥淖之中。從全國(guó)各地飛來(lái)的聲討呈文、檄文如冰雹一樣向袁世凱襲來(lái)。更讓袁世凱啼笑皆非的是，來(lái)自于他的家鄉(xiāng)河南的通電，竟有河南106縣的1284人簽名?？戳诉@樣的電文，袁世凱覺(jué)得自己仿佛成了一只人人喊打的過(guò)街老鼠了。

1916年5月8日，就在袁世凱集團(tuán)內(nèi)部混亂分崩之際，已經(jīng)宣布獨(dú)立的南方四省加強(qiáng)了團(tuán)結(jié)和聯(lián)系，在廣東肇慶成立了軍務(wù)院，共同舉起了反袁討袁的大旗。與此同時(shí)，陜西陜南鎮(zhèn)守使陳樹(shù)藩也趁熱打鐵，宣布陜西獨(dú)立。就連被袁世凱一直視為心腹的陳也、湯薌銘竟也通電全國(guó)，宣布了四川和湖南的獨(dú)立。兩位心腹將軍的宣布獨(dú)立，猶如兩把鋒利的匕首，直接捅在在袁世凱的心口上。

更讓袁世凱感到無(wú)比悲涼的，還有梁?jiǎn)⒊舆B不斷發(fā)出的討袁“檄文”——南方的梁?jiǎn)⒊舆B寫(xiě)下了《袁政府偽造民意密電書(shū)后》、《袁世凱之解剖》，對(duì)袁世凱展開(kāi)了猛烈攻擊。紙筆的確是可以殺人呀，讀著梁?jiǎn)⒊霓o激烈的聲討檄文，袁世凱感到自己已經(jīng)沒(méi)有了退路。

袁世凱的尿毒癥已經(jīng)越來(lái)越嚴(yán)重，每到小解時(shí)就疼痛難忍。到了5月下旬，袁世凱已經(jīng)基本上不能吃也不能尿，尿毒已在全身蔓延開(kāi)來(lái)了。袁世凱覺(jué)得自己滿身都是委屈，他讓人擬定了一個(gè)《帝制始末案》，極力訴說(shuō)著自己實(shí)行帝制的前因后果，試圖表明自己是如何被“民意”一步步控制、身不由己同意恢復(fù)帝制的，而在這當(dāng)中他又有著無(wú)盡的苦衷和委屈。

深陷痛苦絕境的袁世凱已經(jīng)決定退位了，于是他讓段祺瑞擬定了一份自己退位后的優(yōu)待辦法，共有六條：一是往事不追;二是公權(quán)不褫奪;三是私產(chǎn)不沒(méi)收;四是居住自由;五是全國(guó)人民予以應(yīng)有的尊重;六是民國(guó)政府每年給以歲費(fèi)10萬(wàn)元。這是袁世凱在最后為自己努力爭(zhēng)得一份保護(hù)。

1916年6月6日上午10時(shí)許，袁世凱終于死于尿毒癥。據(jù)說(shuō)，在袁世凱斷氣的前幾分鐘，他一直喃喃自語(yǔ)：“我不想要這個(gè)結(jié)局，我不想當(dāng)皇帝，是那個(gè)人害了我！我信了，結(jié)果我被騙了?！薄澳莻€(gè)人”究竟是誰(shuí)？后來(lái)有人推測(cè)是楊度，有人認(rèn)定是袁克定，還是袁世凱本人內(nèi)心當(dāng)中的欲望害了他呢？這些同樣也是那段歷史的不解之謎。