翻開(kāi)中國(guó)近代史，不難發(fā)現(xiàn)，列強(qiáng)對(duì)中國(guó)的入侵大部分來(lái)自海上。從印度和緬甸方面入侵的英國(guó)、從越南入侵的法國(guó)、從朝鮮半島入侵的日本，無(wú)一不是先海后陸;即使是清朝所面臨的最大陸路威脅的俄國(guó)，除了對(duì)西北和漠北的侵吞外，其對(duì)黑龍江流域及庫(kù)頁(yè)島一帶的覬覦、侵略，最大的動(dòng)力也與海權(quán)意識(shí)有關(guān)：尋找太平洋出?？?黑龍江)、占領(lǐng)天然不凍良港(海參崴)，以便于開(kāi)展與日本等太平洋國(guó)家的貿(mào)易。

可以說(shuō)，列強(qiáng)梯次來(lái)華，基于其近代海權(quán)意識(shí)的覺(jué)醒。在西方，隨著資本主義的發(fā)展，新興資產(chǎn)階級(jí)開(kāi)始向海外大肆掠奪和擴(kuò)張。從15世紀(jì)末到19世紀(jì)初，西方殖民主義各國(guó)經(jīng)歷了兩個(gè)半世紀(jì)的海上爭(zhēng)霸戰(zhàn)。其中，16世紀(jì)80年代的西班牙海軍，擁有軍艦134艘、大炮3000門，自稱為“無(wú)敵艦隊(duì)”，系第一代海上霸主;17世紀(jì)中期，荷蘭龐大的商船隊(duì)，共有船只1.6萬(wàn)艘，總噸位相當(dāng)于英、法、葡、西四國(guó)之總和;而經(jīng)過(guò)工業(yè)革命的英國(guó)，更把海軍當(dāng)作向外擴(kuò)張的主要工具，到19世紀(jì)初，英國(guó)已擁有戰(zhàn)列艦240艘、巡洋艦317艘，成為當(dāng)時(shí)獨(dú)一無(wú)二的海上霸主。

西方殖民者在歷經(jīng)數(shù)百年不斷的彼此廝殺和瘋狂掠奪后，產(chǎn)生了兩個(gè)明顯的結(jié)果：一是西方的海權(quán)觀念不斷強(qiáng)化，即“誰(shuí)控制了海洋，誰(shuí)就能統(tǒng)治世界”;二是他們的戰(zhàn)船和火炮技術(shù)不斷改進(jìn)，海上的軍事實(shí)力日漸增強(qiáng)。如果說(shuō)，在生產(chǎn)力尚不發(fā)達(dá)的中古時(shí)期，汪洋大海還是人類難以逾越的天然屏障，到了16世紀(jì)，東西海路大開(kāi)之后，原來(lái)的海洋天塹就逐步變?yōu)槿肭终叩耐ǖ?。進(jìn)入19世紀(jì)，非洲、亞洲、美洲，越來(lái)越多的地方成了英國(guó)、法國(guó)、西班牙等國(guó)的殖民地，古老的中國(guó)成了列強(qiáng)覬覦的下一個(gè)目標(biāo)。

中國(guó)閉關(guān)自守導(dǎo)致海防危機(jī)

反觀中國(guó)，雖然有著漫長(zhǎng)的海岸線，雖然四大發(fā)明中的指南針成就了世界的航海業(yè)、火藥成就了槍炮等近代武器，雖然在明代就有鄭和七下西洋的壯舉，但中國(guó)卻從不曾是海洋大國(guó)，直至明清時(shí)代，朝野上下的海權(quán)觀念仍幾近于零。與重商冒險(xiǎn)的海洋民族不同，受相對(duì)封閉的自然地理環(huán)境的制約，中國(guó)在漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程中逐步形成以土地為命脈的農(nóng)本經(jīng)濟(jì)、以儒家為獨(dú)尊的傳統(tǒng)文化、以皇權(quán)為核心的集權(quán)體制、以宗族宗法為特色的基層社會(huì)。一句話，傳統(tǒng)中國(guó)的特點(diǎn)是農(nóng)業(yè)的、儒家的、政治的、宗法的、大一統(tǒng)的。在歷朝統(tǒng)治者的眼中，大海從來(lái)都不意味著商機(jī)，而只是天塹。

正是由于缺乏海權(quán)意識(shí)，在17世紀(jì)中葉的明清之際，在歷史已進(jìn)入世界性交往的時(shí)代，中國(guó)卻始終以天朝大國(guó)自居，缺乏走出去的意識(shí)。朝廷推行的中外朝貢貿(mào)易，政治色彩遠(yuǎn)大于經(jīng)濟(jì)利益。鄭和下西洋，其主要目的也是宣揚(yáng)國(guó)威，以求得“德被四?！薄叭f(wàn)方來(lái)朝”，所以鄭和出使所攜帶的是大量的金銀、錢幣、瓷器、絲綢等禮品，沿途分送各國(guó)，換回的則是奇珍異寶、珍禽異獸及各種香料，以供皇室享用。同時(shí)，載回各國(guó)朝貢的使臣及其家屬(多者幾十、上百人)，經(jīng)年累月地在華享受免費(fèi)待遇，致使遠(yuǎn)航和朝貢貿(mào)易的費(fèi)用開(kāi)支巨大、勞民傷財(cái)，成為當(dāng)時(shí)的一大“弊政”。與此形成鮮明對(duì)比的是，比鄭和晚半個(gè)世紀(jì)的葡萄牙人達(dá)伽馬遠(yuǎn)航東印度時(shí)，雖只有船只4艘、人員184人，但返航時(shí)所帶回的貨物總值，卻是航行費(fèi)用的60余倍。這種殖民經(jīng)濟(jì)和殖民掠奪的遠(yuǎn)洋航行，與厚往薄來(lái)的中外朝貢貿(mào)易相比，一個(gè)重在經(jīng)濟(jì)利益，一個(gè)突出政治影響。

明清統(tǒng)治者始終沒(méi)有意識(shí)到海洋所能帶來(lái)的巨大機(jī)遇和利益，所以，面對(duì)馬嘎?tīng)柲?、阿美士德使團(tuán)的通商要求，清朝統(tǒng)治者無(wú)動(dòng)于衷;在世界各國(guó)交往日益增多的背景下，明清統(tǒng)治者卻采取了消極的閉關(guān)鎖國(guó)政策。清初，先是為孤立和打擊鄭成功集團(tuán)，順治十二年(1655)厲行海禁，“不許片帆入海，違者立置重典”。順治十八年(1661)，又發(fā)布遷界令，凡沿海居民均內(nèi)遷30里，“片板不許下水，粒貨不許越疆”?？滴醯劢y(tǒng)一臺(tái)灣后，雖然展界開(kāi)海，允許沿海商民對(duì)外貿(mào)易，但海禁政策卻日趨嚴(yán)厲，制定了“海洋出入之禁”“貨物出洋之禁”“海船制造之禁”，以及限制與防范臺(tái)灣的一系列治臺(tái)政策。

乾隆二十二年(1757)正月，將原來(lái)對(duì)外貿(mào)易的四口通商，變?yōu)橹辉试S廣州一口對(duì)歐美各國(guó)貿(mào)易。嘉慶、道光以后，清廷愈加強(qiáng)化對(duì)外商的管理，不斷制定各種防范“夷人”的章程。這種愈演愈烈的閉關(guān)自守政策，雖然在一定時(shí)期、一定程度上遏止了資本主義列強(qiáng)的侵略，卻進(jìn)一步阻斷了中西文化的交往，錯(cuò)過(guò)了向西方學(xué)習(xí)先進(jìn)的文化科學(xué)的歷史機(jī)會(huì)，拉大了中國(guó)與西方資本主義國(guó)家的距離，造成了近代中國(guó)落后挨打的悲慘局面。同樣，正是因?yàn)楹?quán)觀的缺失，清政府缺乏適當(dāng)、有效的海防措施。在近代以前，中國(guó)的海防安全一直沒(méi)有遭遇過(guò)嚴(yán)重的危機(jī)。明代的倭寇，侵?jǐn)_東南沿海的荷蘭、葡萄牙，都沒(méi)能給中國(guó)帶來(lái)實(shí)質(zhì)性的威脅。明清之際，在統(tǒng)治者的眼中，大海依然是天然屏障。于是我們看到，清代不設(shè)遠(yuǎn)洋海軍，只有近海和長(zhǎng)江水師，其主要任務(wù)是巡防江河、海口和緝捕海盜，兵制等同于內(nèi)地的陸軍。

到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，清軍水師中最大的戰(zhàn)船是廣東米艇，船長(zhǎng)104英尺，載重量約150噸，配兵60名，裝鐵炮十余門，此外還有火罐、藤牌、鳥(niǎo)槍等軍器，全都擺在甲板上，沒(méi)有任何掩護(hù)。清軍的岸防火炮，大者上萬(wàn)斤，小者百十斤，有效射程不過(guò)幾十丈，以火繩點(diǎn)火，射速慢而距離近，尚停留在歐洲17世紀(jì)加農(nóng)炮的水平。而19世紀(jì)初的英國(guó)的皇家海軍，早已在船舵、船帆、火炮及造船工藝方面做了全面的改進(jìn)，其一級(jí)戰(zhàn)列艦長(zhǎng)200余英尺，定員820余人，載炮120門，其炮全部分列于甲板之下，而且燧發(fā)點(diǎn)火，射程遠(yuǎn)、威力大，整個(gè)戰(zhàn)艦如同一個(gè)移動(dòng)的大型堡壘。

悲劇成為歷史的必然

中國(guó)在西方眼中曾經(jīng)是個(gè)神秘、強(qiáng)大的國(guó)度，但真正接觸之后，西方人的觀念逐漸發(fā)生了變化。16世紀(jì)初葉，早期來(lái)華的葡萄牙特使即揚(yáng)言：“只要從馬六甲派出10艘船，便足以輕易地控制整個(gè)中國(guó)沿海?！鼻∥迨四?1793)，來(lái)華訪問(wèn)的英國(guó)馬嘎?tīng)柲崾箞F(tuán)，看到中國(guó)的帆船和兵器與200年前沒(méi)有什么變化，亦狂妄地?fù)P言：“只需幾艘三桅戰(zhàn)艦，就能摧毀大清帝國(guó)的海岸艦隊(duì)，并斷絕中國(guó)從海南島到北直隸灣的航運(yùn)?！泵鎸?duì)強(qiáng)大殖民者的貪欲，落后的中國(guó)遭受侵略已不可避免。一部中國(guó)近代史，既是中華民族的苦難史，也是一部抗?fàn)幨贰Ｃ鎸?duì)列強(qiáng)的侵略，面對(duì)民族的危局，中國(guó)的各個(gè)階層都曾以自己的方式進(jìn)行抗?fàn)帲砬宓慕y(tǒng)治者亦然，建設(shè)近代海軍正是其中一項(xiàng)重要的舉措。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，尤其是同治十三年(1874)日本侵臺(tái)之后，清廷逐步開(kāi)始加強(qiáng)海防，福州船政局、北洋水師、福建水師等次第建立。

恩格斯曾說(shuō)，現(xiàn)代的軍艦不僅是大工業(yè)的產(chǎn)物，也是現(xiàn)代大工業(yè)的縮影，是一個(gè)浮在水上的工廠，一個(gè)大量浪費(fèi)金錢的工廠。作為封建的傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)大國(guó)，中國(guó)既不具備發(fā)展近代海防的物質(zhì)基礎(chǔ)，也沒(méi)有資本主義國(guó)家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力來(lái)長(zhǎng)期供養(yǎng)一支近代化的海防和海軍部隊(duì)。光緒十四年(1888)建成的北洋海軍，其裝備幾乎全部由海外購(gòu)置的戰(zhàn)艦組成，并配備了外國(guó)的顧問(wèn)，表面上已經(jīng)很近代化，但其內(nèi)里卻充滿了封建的陳規(guī)陋習(xí)，因?yàn)樗揪筒皇侵袊?guó)經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的產(chǎn)物。加之清廷軟弱腐敗，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、軍制軍紀(jì)和后勤保障弊端百出，這一切決定了北洋海軍的全軍覆沒(méi)和中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。