雖然北洋軍曾是袁世凱打江山的主要依靠力量，但在民國(guó)建立后其戰(zhàn)斗力卻日益式微。別的不說(shuō)，僅在“圍剿”白朗起義軍一役中，北洋軍就洋相百出——白朗軍不過(guò)幾千人，在很多人看來(lái)只是烏合之眾，而北洋軍先后調(diào)動(dòng)了總兵力的三分之二，械齊餉足，懸賞超越常規(guī)，但在近兩年時(shí)間里，白朗軍仍能縱橫于豫鄂陜甘四省之間，如履無(wú)人之境。

馮玉祥的一個(gè)記述可以說(shuō)明為什么會(huì)這樣：馮部所部?jī)蓚€(gè)營(yíng)截?fù)舭桌受姡徽滔聛?lái)，足足消耗了二十萬(wàn)發(fā)子彈，戰(zhàn)場(chǎng)上中彈而亡的白朗軍官兵卻連兩百多人都不到！

最后，在段祺瑞的統(tǒng)一指揮下，北洋軍才最終消滅了“白狼”，但知曉內(nèi)情的兵家已經(jīng)發(fā)出了“誰(shuí)說(shuō)小站兵力足以威令天下”的慨嘆。

有民國(guó)第一軍事家之稱的蔣百里給袁世凱上了一個(gè)條陳，認(rèn)為原因還在于北洋軍隊(duì)暮氣太重。

要消除北洋軍的暮氣，最好的辦法就是重起爐灶，編練新軍。過(guò)去淮軍繼湘軍，小站繼淮軍，走的都是同一條路子。不過(guò)從小站練兵起，為了建立北洋派系，政策上都是重用武備生，屏除士官生，并由此形成了北洋歷來(lái)的用人傳統(tǒng)。如今要形成新勢(shì)力，就不得不反其道而行之，這就是蔣百里條陳中所說(shuō)的：中級(jí)軍官用士官生，下級(jí)軍官用武備生。

蔣百里建議在統(tǒng)率辦事處之下，設(shè)立模范師籌備處，模范師以德國(guó)軍事方法進(jìn)行訓(xùn)練，先練兩師。他的條陳也得到了袁世凱長(zhǎng)子袁克定的欣賞和極力贊同。這位袁家大公子年輕時(shí)曾到德國(guó)留學(xué)，崇拜德國(guó)，蔣百里重視德國(guó)軍事的思想正好與之合拍。

有袁克定在耳邊吹風(fēng)，袁世凱對(duì)建立模范新軍的興趣更加濃厚，但是他認(rèn)為蔣百里最初設(shè)計(jì)的規(guī)模太大，不容易操作。

要建立兩個(gè)師，已經(jīng)抵得上一個(gè)軍了，這免不了會(huì)使北洋舊將不安，從而生出事端。老謀深算的袁世凱對(duì)蔣百里的方案做了修改，建軍規(guī)模最后被縮小到一個(gè)團(tuán)。模范團(tuán)名為一團(tuán)，實(shí)際已相當(dāng)于一個(gè)混成旅。具體組建方案是，從北洋現(xiàn)部隊(duì)中抽調(diào)下級(jí)軍官充當(dāng)團(tuán)的士兵，以中上級(jí)軍官及武備生充任團(tuán)的下級(jí)軍官，以士官生充任團(tuán)的中級(jí)軍官。

袁世凱計(jì)劃分五期訓(xùn)練模范團(tuán)，每半年為一期。一期結(jié)束，該期官兵即被全部派到各普通師充當(dāng)高一級(jí)軍官。按每期產(chǎn)生四個(gè)旅的軍官計(jì)算，五期可培養(yǎng)出十個(gè)師的中高級(jí)軍官，已足以實(shí)現(xiàn)對(duì)原北洋軍的控制。

模范團(tuán)前景廣闊，所以眼前的規(guī)模暫時(shí)小一點(diǎn)是無(wú)關(guān)緊要的，關(guān)鍵就是是由誰(shuí)來(lái)當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)，袁克定緊緊盯住了這個(gè)位置。

前清時(shí)，袁克定曾在農(nóng)工商部任職，后來(lái)民國(guó)建立，未再擔(dān)任過(guò)正式官職。袁克定與乃父相似，在仕途上很有野心，且一直參與袁幕運(yùn)作，從顛覆清室到袁世凱因不肯南下就職而制造北京兵變，背后都有他的謀劃。

袁克定隨父親的時(shí)間不算短，與北洋將領(lǐng)皆有交情，凡袁世凱的部屬，都稱他為“大爺”，但是“大爺”還是無(wú)法指揮段祺瑞、馮國(guó)璋這些老資格的北洋宿將。長(zhǎng)久以來(lái)，他一直想步小站練兵的后塵，像德國(guó)皇太子那樣掌握一支德式新軍，成立陸軍模范團(tuán)為他提供了這一契機(jī)。

作為一個(gè)傳統(tǒng)觀念很重的人，子承父業(yè)的意識(shí)在袁世凱頭腦中根深蒂固，在對(duì)段祺瑞都已失去信任的情況下，他當(dāng)然也只會(huì)屬意于袁克定。于是，在開會(huì)商議成立模范團(tuán)時(shí)，他便當(dāng)眾提出讓袁克定當(dāng)?shù)谝黄谀７秷F(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。

就在聽到袁世凱要讓自己兒子當(dāng)模范團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的時(shí)候。段祺瑞當(dāng)即提出異議：“蕓臺(tái)(袁克定的字)沒帶過(guò)兵，難以服眾，我看不行吧?！?/p>

袁世凱自決定建立模范團(tuán)以來(lái)，每次開籌備會(huì)都請(qǐng)段祺瑞參加，可是段祺瑞總是找理由不到會(huì)，就是來(lái)了也一言不發(fā)，弄得大家都很緊張?，F(xiàn)在好不容易開了金口，卻又是唱的對(duì)臺(tái)戲，這豈不讓人來(lái)火，袁世凱一反常態(tài)，大聲說(shuō)問(wèn)段祺瑞：“那你看我行不行呢？”

段祺瑞一時(shí)無(wú)言以對(duì)。于是在第一期陸軍模范團(tuán)成立時(shí)，袁世凱自兼了團(tuán)長(zhǎng)，袁克定等人為辦事員。到第二期，他不再征求段祺瑞的意見，直接讓袁克定當(dāng)了團(tuán)長(zhǎng)。

雖然由于后來(lái)袁世凱稱帝失敗，模范團(tuán)計(jì)劃并沒有能夠最終完成，但仍訓(xùn)練出了一批精銳部隊(duì)。比如在一戰(zhàn)中參加西伯利亞干涉行動(dòng)的第九師，就是由模范團(tuán)擴(kuò)編而成，部隊(duì)素質(zhì)很高，在各國(guó)干涉軍中曾被評(píng)為最優(yōu)。