大清末期，在與外強(qiáng)交戰(zhàn)中，清政府幾乎每次都是以議和，然后割地賠款結(jié)束。不過(guò)，有一個(gè)人卻被時(shí)人稱贊為：“絕口不談和議事，千秋唯有左文襄?！?/p>

這個(gè)人就是左宗棠，文襄公是清廷賜給他的謚號(hào)。

1865年初，盤(pán)踞在中亞費(fèi)爾干納盆地的浩罕國(guó)頭目阿古柏，率軍入侵新疆。阿古柏先后侵占喀什噶爾、英吉沙爾，葉爾羌、和田、阿克蘇等城，于1867年悍然宣布成立“洪福汗國(guó)”，自封為“洪福之王”。在之后的兩年多時(shí)間里，阿古柏又侵占烏魯木齊，至此，新疆的大部分地區(qū)落入阿古柏手中。

新疆自治區(qū)位于我國(guó)西北部，面積166多萬(wàn)平方公里，約占全國(guó)面積的1/6，是我國(guó)面積最大的一個(gè)省區(qū)。周邊與八個(gè)國(guó)家為鄰，邊境線長(zhǎng)達(dá)5400多公里，是我國(guó)邊境線最長(zhǎng)、對(duì)外口岸最多的一個(gè)省區(qū)。新疆地處歐亞大陸中心，具有明顯的地緣優(yōu)勢(shì)。

1872年(同治十一年)7月，關(guān)于是否討伐阿古柏，清政府內(nèi)部出現(xiàn)激烈爭(zhēng)論爭(zhēng)論。以李鴻章為首的官員主張放棄新疆，而左宗棠認(rèn)為“既事關(guān)君國(guó)，兼涉中外，不能將就了局，且索性干去而已”。

由于左宗棠以理?yè)?jù)爭(zhēng)，感動(dòng)了慈禧太后，1875年，清政府任命他為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。

1876年4月7日，左宗棠從蘭州移營(yíng)肅州(今酒泉)，準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻，制定了“緩進(jìn)速戰(zhàn)”、“先北后南”的作戰(zhàn)方針。西征軍包括原在新疆各個(gè)據(jù)點(diǎn)的清軍，共有馬、步、炮軍150余營(yíng)，兵力總數(shù)近8萬(wàn)人，不過(guò)，真正開(kāi)往前線作戰(zhàn)的只有50余營(yíng)，2萬(wàn)多人。

左宗棠命道員劉錦棠率湘軍25營(yíng)主攻烏魯木齊;提督徐占彪和張曜各率所部駐守巴里坤至哈密一線，防敵北竄東逃。

6月21日，左宗棠率軍夜襲黃田，開(kāi)始收復(fù)新疆戰(zhàn)役，繼而攻克古牧地、烏魯木齊。三個(gè)月后，清軍收復(fù)瑪納斯，北疆平定。

翌年3月，清軍順勢(shì)南下，先后攻克達(dá)坂、吐魯番等城，阿古柏兵敗身亡，清軍收復(fù)喀什噶爾。

1878年(光緒三年)1月4日，清軍擊敗和田之?dāng)?，除伊犁以外，新疆重新回到祖?guó)的懷抱，取得初步勝利。

左宗棠晉為二等恪靖侯。

為收復(fù)伊犁，左宗棠請(qǐng)求朝廷先通過(guò)外交途徑解決，如達(dá)不到目的，再采取武力，得到愛(ài)國(guó)人士的贊揚(yáng)。

1880年初，清政府派曾紀(jì)澤赴俄國(guó)談判收復(fù)伊犁。

俄國(guó)想獲得更多利益，蠻不講理，曾紀(jì)澤堅(jiān)持原則，據(jù)理力爭(zhēng)。

為配合曾紀(jì)澤的談判桌，左宗棠親自率軍前往哈密，并在那里設(shè)立抗俄司令部。

征途中，他讓士兵抬著自己的棺材在前面走，發(fā)誓抗擊俄國(guó)、收復(fù)伊犁！

翌年正月，曾紀(jì)澤簽署《中俄改訂條約》，中國(guó)收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領(lǐng)土。

左宗棠在治疆期間，為保證軍糧供給，發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)，大力興辦屯墾業(yè)，建議以新疆建省，意義深遠(yuǎn)。