陳炯明，字競(jìng)存，1878年出生，廣東海豐人，是近代中國(guó)最具爭(zhēng)議的歷史人物，以當(dāng)年國(guó)民黨長(zhǎng)期對(duì)孫文的頂禮膜拜，以及“黨化教育”之需要，將這位受到廣東民眾擁戴的“定威將軍”（章太炎語(yǔ)），斥之為“叛徒”和“軍閥”，可見(jiàn)其中莫大貶義。事實(shí)上，陳炯明參加辛亥革命、護(hù)國(guó)討袁和護(hù)法運(yùn)動(dòng)，尤其主政廣東期間，嚴(yán)禁煙賭，發(fā)展教育，提倡新文化運(yùn)動(dòng)，堅(jiān)持“聯(lián)省自治”的政治實(shí)踐，反對(duì)武力統(tǒng)一中國(guó)，不失為政治上的一種遠(yuǎn)大目光，亦因此，與孫文政見(jiàn)相左，最終決裂。從那以后，國(guó)民黨史家對(duì)陳炯明大都“誣蔑詬誶”，國(guó)民黨元老之一莫紀(jì)彭痛心疾首，嘗言：“大多出諸個(gè)人之恩怨好惡，而各種批評(píng)之悖于史實(shí)者，莫甚于否定競(jìng)存獻(xiàn)身革命之光榮經(jīng)歷?！比舾赡旰?，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)韋慕庭教授也一針見(jiàn)血地指出：由于歷史學(xué)者深受過(guò)度對(duì)孫中山個(gè)人崇拜影響，他們對(duì)陳炯明之評(píng)述有欠公允（1970年韋慕庭致陳炯明之子陳定炎教授函）。

陳炯明于1933年病故后，廣東流行過(guò)兩首民謠，彰顯公道自在人心，不啻于為其“辯冤白謗”，其一：陳炯明，陳炯明，請(qǐng)孫下野蒙了污名。是非榮辱后世定，可是你的政績(jī)留在漳汀，你的功勛留在南寧，你的威嚴(yán)留在五羊（廣州）。禁煙禁賭兩功令，到于今，中國(guó)統(tǒng)一了，尚未有人敢來(lái)實(shí)行！

其二：陳炯明，陳炯明，請(qǐng)孫下野蒙了污名。是非榮辱總無(wú)憑，茲有憑者，是你的人格光榮，一錢(qián)不名，苦行一生，求知好學(xué)是你唯一怡情，愛(ài)國(guó)重鄉(xiāng)又成了第二天性……（參見(jiàn)陳定炎編《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》，臺(tái)北：李敖出版社1995年7月初版，上冊(cè)，頁(yè)1）。

七十多年過(guò)去，今人對(duì)陳炯明的評(píng)價(jià)和認(rèn)識(shí)或有改變，尤其對(duì)他與孫文的矛盾及生死沖突，能回到當(dāng)時(shí)的歷史背景下加以辨析，這自是理性的一種回歸。不過(guò)，從歷史事實(shí)看，陳炯明確又是一位復(fù)雜多面的政治人物：你說(shuō)他是“軍閥”，一生最注重的是“文事”，即如唐振常所言，“他本人就長(zhǎng)于文事，雖掌軍而反對(duì)軍治”；你說(shuō)他出資捐助中共在廣東的機(jī)關(guān)報(bào)（《廣東群報(bào)》），后來(lái)的政治取向又突然轉(zhuǎn)變；你說(shuō)他寄希望于在蘇俄軍事顧問(wèn)幫助下改造軍隊(duì)，又極力反對(duì)“黨治”和“黨化教育”；你說(shuō)他是孫文革命最重要的推手之一，卻堅(jiān)決反對(duì)武力北伐，甚至認(rèn)為選舉“大總統(tǒng)”非在其時(shí)，請(qǐng)孫下野……盡管如此，政治經(jīng)歷復(fù)雜的陳炯明，當(dāng)年主政廣東堅(jiān)守“聯(lián)省自治”不失為歷史的一種理性選擇，“就20世紀(jì)上半葉而言，聯(lián)邦制——‘聯(lián)省自治’是統(tǒng)一和發(fā)展中國(guó)最好的道路”（袁偉時(shí)語(yǔ)）。

1920年以湖南省為首，西南各省相繼展開(kāi)“省憲運(yùn)動(dòng)”，廣東社會(huì)也出現(xiàn)類(lèi)似情況，“這一方面是受到輿論報(bào)刊之影響，而另一方面，實(shí)在也是因?yàn)楣鹣岛驼W(xué)系控制下的護(hù)法軍政府在廣州存在的三年多期間中，使廣東省民有了痛苦的經(jīng)驗(yàn)”（胡春惠語(yǔ)）。就陳炯明個(gè)人而言，除受到風(fēng)潮影響之外，“且其在閩南之政治經(jīng)驗(yàn)，也是鼓勵(lì)其決心自治的原因”；再加上“護(hù)法已不足為號(hào)召”（陳炯明語(yǔ)），全國(guó)人民渴望的不是武力討伐，而是“和平統(tǒng)一”。此時(shí)，北有遭指責(zé)的“非法”（第二屆國(guó)會(huì)正式選出）總統(tǒng)徐世昌，南有“非?！保ā胺浅?guó)會(huì)”不足法定人數(shù)，合法性遭質(zhì)疑）總統(tǒng)孫文，當(dāng)時(shí)輿情傾向，兩極不已，惟清醒者這樣認(rèn)為：“南北政府已完全破產(chǎn)：論法則南北皆非法，論人則南北皆不為國(guó)民所信，論武力則南北自身皆無(wú)本領(lǐng)以統(tǒng)一中國(guó)。欲解決此不死不活之局，舍實(shí)行聯(lián)省自治外，更無(wú)其他比較妥善的辦法?！?/p>

1921年春，廣東省議會(huì)起草省憲時(shí)，作為省長(zhǎng)的陳炯明“并駕齊驅(qū)的寫(xiě)了一個(gè)密約，題為《建設(shè)方略》”，此文件1922年5月首次在香港報(bào)刊公開(kāi)，其中強(qiáng)調(diào)建立“地方分權(quán)”政制的必要性，即“徒以中央與地方之權(quán)尚未規(guī)定，中央惡各省之異，而思以兵力制服之。各省患中央之專制，而思以兵力抵抗之，兵革既起，政治之紛亂，乃不可收拾矣”（《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》，頁(yè)325）。也就是說(shuō)，“聯(lián)省自治”的實(shí)質(zhì)，并非是要破壞“國(guó)家統(tǒng)一”；而是在軍閥割據(jù)的情況下，只有“廢督裁兵”，選擇“聯(lián)省自治”的道路，建立一個(gè)有實(shí)權(quán)的中央（聯(lián)邦）政府，才可能實(shí)現(xiàn)真正的統(tǒng)一；若如訴諸武力來(lái)“統(tǒng)一中國(guó)”，即以新軍閥或擁有軍權(quán)的黨派來(lái)代替舊軍閥，到頭來(lái)，還是“弄成集權(quán)專橫的局面”，這一政治遠(yuǎn)見(jiàn)，為后來(lái)的歷史所明證。

孫文就任非常大總統(tǒng)時(shí)，出于現(xiàn)實(shí)考慮，開(kāi)始也贊成“聯(lián)省自治”。在宣言中稱：“……今欲解決中央與地方永久之糾紛，唯有使各省人民完成自治，自定省憲，自選省長(zhǎng)，中央分權(quán)于各省，各省分權(quán)于各縣，庶幾既分之民國(guó)，復(fù)以自治主義相結(jié)合，以歸于統(tǒng)一，不必窮兵黷武，徒苦人民?！钡趦?nèi)心深處，是否真的認(rèn)同“聯(lián)省自治”，或不得已，虛與委蛇，值得辨析。從《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》中可以知道，孫文原擬實(shí)行總統(tǒng)制，因各方反對(duì)，遂改變方針，迎合各省潮流，組織聯(lián)省自治政府。在此之前，1921年4月18日政務(wù)會(huì)議，孫文將組織聯(lián)省自治政府議案提出討論，經(jīng)已通過(guò)，隨即分電湘滇黔川各省，謂“近日各省已宣言地方自治，此實(shí)為目前救國(guó)切要之圖。然各自為治，亦不可無(wú)首領(lǐng)以為之統(tǒng)率……”未多久，孫文即改變對(duì)“聯(lián)省自治”的態(tài)度，反而認(rèn)為：中國(guó)原來(lái)即是統(tǒng)一的，不應(yīng)該把各省再來(lái)分開(kāi)。中國(guó)眼前一時(shí)不能統(tǒng)一，是暫時(shí)的亂象，是由于武人的割據(jù)，這種割據(jù)，我們要鏟除他，萬(wàn)不能再有聯(lián)省的謬主張，為武人割據(jù)作護(hù)符……。陳炯明出于對(duì)孫文的深度了解，5月16日公開(kāi)表示：以孫氏之所謂聯(lián)省自治觀，固消極也。何也？選舉總統(tǒng)原以為援桂為目的，今日曰不援桂，而曰聯(lián)省自治，其諱言也；抑真改弦易轍，以求琴瑟之調(diào)，此其消極一也……”（《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》，頁(yè)346）。

陳、孫二人之爭(zhēng)越發(fā)激烈，據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)載（1921年9月20日）：陳炯明自始為主張聯(lián)省自治之人，其中一個(gè)說(shuō)法，他之所以不贊成“非常國(guó)會(huì)”之選舉孫文任“總統(tǒng)”，就是擔(dān)心對(duì)正在進(jìn)行中的聯(lián)省自治“大有妨礙”，而援桂出師，也是因其“取消自主，降服北廷破壞聯(lián)省之局”。其時(shí)，陳炯明派代表奔突于湘鄂浙之間，“皆與聯(lián)省之進(jìn)行有關(guān)”。曾有一電致孫，“孫文一見(jiàn)此電大為憤怒。翌日即開(kāi)政務(wù)會(huì)議，將此電提出討論。均認(rèn)此為陳總司令反對(duì)現(xiàn)在政府之一種表示。而孫尤憤其電首列銜，絕無(wú)大總統(tǒng)字樣，指為目無(wú)政府，即欲下令詰責(zé)”。經(jīng)胡漢民、汪精衛(wèi)調(diào)解，以陳炯明現(xiàn)方督師在桂，此電文系省署發(fā)出，“陳氏或未過(guò)目”，建議“暫置緩議”而不了了之。此一細(xì)節(jié)，可窺“孫大總統(tǒng)”驕橫之心態(tài)。1922年湘憲初成，發(fā)電文通告，陳炯明出電賀之，“而中山則無(wú)只字提及”，在他看來(lái)，“在西南尚未推倒北政府以前，極不欲使聯(lián)省自治之聲浪彌漫于西南之境”。說(shuō)到底，依是采武力欲解決南北之分裂，軍事北伐自不可避免。平心而論，孫文在南方自立政府，并以“大總統(tǒng)”獨(dú)立一幟，其本身就是不穩(wěn)定的因素，若從大局觀，為南國(guó)計(jì)，不宜自亂，為國(guó)勢(shì)計(jì)，不宜自戕，可事實(shí)上，卻是“倒行逆施”。

及至1922年發(fā)生“6·16”廣州圍攻“總統(tǒng)府”、炮轟觀音山事件，孫逃至海珠海軍司令部。次日，孫文率永豐、楚豫、寶璧等軍艦討伐所謂“廣州叛軍”，因魏邦平部旅長(zhǎng)陳章甫不應(yīng)，又退回黃埔，陳、孫交惡于此公開(kāi)化。以胡適當(dāng)年的看法，原本“是一種主張上的沖突”，之釀成“武裝的革命”，最大的問(wèn)題在于“政治不曾上軌道”。但無(wú)論如何，當(dāng)時(shí)輿情認(rèn)為“這件事表露了南方內(nèi)部的公開(kāi)破裂，給聯(lián)省自治運(yùn)動(dòng)一個(gè)重大的挫折”，和平統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)終被以武力為手段的革命所壓倒，而此一轉(zhuǎn)折，對(duì)中國(guó)近代化方向的影響，可謂深遠(yuǎn)。

陳炯明曾對(duì)美國(guó)教授杜威說(shuō)過(guò)，“中國(guó)所有的問(wèn)題，歸根到底是‘真統(tǒng)一’的問(wèn)題”。在他看來(lái)，“北之軍治，南之黨治，皆違反共和原則”；進(jìn)而批評(píng)道“民國(guó)主權(quán)，在民而不在軍，尤不在黨，此理甚明，何以南北當(dāng)局，死而不悟，非缺乏政治常識(shí)，即屬倒行逆施……”客觀地講，陳炯明主張“聯(lián)省自治”，主要依據(jù)來(lái)自當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，就廣東而言，不僅物產(chǎn)豐富，“更有龐大的僑匯為其后盾”，在民國(guó)初年“各省皆窮的情況下，被認(rèn)為是有著自力更生條件和最能實(shí)行立憲自治之省份”，正如當(dāng)年駐北京美國(guó)公使雪曼向國(guó)務(wù)卿所報(bào)告（1921年9月16日）的那樣，“南方政府在廣州設(shè)立一個(gè)極有效率和現(xiàn)代化市政府，同時(shí)積極進(jìn)行全省地方自治，他們宣布的主義是由‘聯(lián)省自治’來(lái)建立一個(gè)聯(lián)邦政府。廣東目前毫無(wú)疑問(wèn)地是中國(guó)最開(kāi)明的一個(gè)省份，可能也是管理最有效率的省份之一”（《陳競(jìng)存（炯明）先生年譜》，頁(yè)394），同時(shí)代的歷史學(xué)家李劍農(nóng)也認(rèn)為：“若要解決國(guó)內(nèi)的爭(zhēng)端，還是非用聯(lián)邦的方法不可；這是國(guó)民團(tuán)體的一般心理?！?/p>

從這一點(diǎn)看，陳炯明并非是一個(gè)“空想的理論家”，他的“政治理想”亦非毫無(wú)歷史價(jià)值。事實(shí)上，他是一個(gè)敢于面對(duì)挑戰(zhàn)，在上世紀(jì)二十年代復(fù)雜的中國(guó)南方社會(huì)，力求解決實(shí)際問(wèn)題的“改良者”，盡管后來(lái)失敗了，但“聯(lián)省自治”作為近代中國(guó)一次良性建設(shè)嘗試，在歷史上自有深遠(yuǎn)影響，或能喚起今人的諸多思考。