嚴(yán)嵩自幼非常聰明，也十分好學(xué)。他的父親因為自己一輩子功名無成，十分不甘心，所以更是把一切希望都寄托在兒子身上，對他要求十分嚴(yán)格，一心指望兒子能圓他的仕途夢。嚴(yán)嵩也確實沒有讓他失望，寫得一手好文章，剛剛25歲就考中了進(jìn)士，一舉成名，也算是銳氣早發(fā)的典型。

嚴(yán)嵩終于如愿以償?shù)禺?dāng)了官，他決心要干一番大事，但是剛開始的幾年，他當(dāng)?shù)亩际且恍]有實權(quán)的文官，如翰林院庶吉士，翰林院編修等官職。這雖然說明他的學(xué)問得到了朝廷認(rèn)可，但是卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足嚴(yán)嵩強(qiáng)烈的權(quán)力欲。當(dāng)然這些也都是小事，官小了，慢慢來嘛！糟糕的是，嚴(yán)嵩中途得了一場重病，這一場病差一點兒要了他的命，萬般無奈下，他只得請了長假回家調(diào)養(yǎng)去了。而且這種默默無聞的調(diào)養(yǎng)，一晃就是十年。明武宗正德十一年，嚴(yán)嵩終于病愈回朝了。這時他已將近不惑。此后的十多年中，嚴(yán)嵩先后在北京、南京的翰林院做官，雖然還是沒有當(dāng)上什么大官，但是多年的官僚生涯倒是為他將來的飛黃騰達(dá)奠定了深厚的經(jīng)驗基礎(chǔ)，他自己從多年實踐中總結(jié)出了一套規(guī)律，要敢于溜須拍馬，敢于投機(jī)鉆營，要熟于運(yùn)用笑里藏刀，對上級下級絕對要用兩幅面孔，等等。總之，全是一些做官必備的“金科玉律”。

一直當(dāng)個不重要的小翰林自然不能使嚴(yán)嵩滿足了，而且這么多年來，他也一直在尋找一條向上爬的路，只是多年中苦無機(jī)會。經(jīng)過對朝廷的反復(fù)觀察和仔細(xì)推敲，終于有一天，他發(fā)現(xiàn)了一條絕佳的好路子，這就是禮部尚書夏言。當(dāng)時，因為嘉靖帝為了給他的親生父母爭得一個皇帝的尊號，非常重視禮儀的緣起和制訂，因此當(dāng)時正在禮部尚書任上的夏言就非常受寵，因為他順著皇帝的心思辦事，皇帝也對他投桃報李。夏言又是嚴(yán)嵩的同鄉(xiāng)，雖然按照科考的時間算，夏言還是嚴(yán)嵩的后輩，但是在官場上，有實力，有權(quán)力的人才是真正的老大，嚴(yán)嵩自然深知其中的道理。此時面子根上算不上問題，只要能抓住這條快速升遷的路，做什么投資都是值得的。

嚴(yán)嵩借著和夏言的同鄉(xiāng)之誼，經(jīng)常設(shè)法討好夏言，可是總是熱臉貼上冷屁股，夏言對他并不感冒。夏言為人孤芳自賞，又是皇帝面前的紅人，一個小小的翰林官，又豈能讓他放在眼里呢？嚴(yán)嵩遭到這樣的待遇，自然是怨恨在心了，但自己還沒有爬上去，這一切也都得忍。他幾次請嚴(yán)嵩到家赴宴，但夏言總是冷然拒絕。在沒有辦法的情況下，嚴(yán)嵩決定連最后的一點兒面子也不要了，直接拿著請柬跪在夏言的家門口，大聲說一些動聽的邀請之辭，還表示如果夏言不答應(yīng)，他就一直跪在門口不起來了。這一下，夏言見他如此謙恭，覺得很過意不去，總算答應(yīng)了嚴(yán)嵩的請求去赴宴。嚴(yán)嵩一聽喜出望外，費(fèi)了這么大勁兒，終于見效了。在家中的宴會上，他更是使出了渾身的解數(shù)，專挑夏言愛聽的話說，又極力表現(xiàn)自己的文才，想博得夏言的賞識與提拔。果不其然，這一頓飯吃下來，夏言居然態(tài)度來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)變，從此他將嚴(yán)嵩視為平生知己，還嫌相見太遲。等他見嘉靖帝時，又在皇帝面前大大地夸獎了嚴(yán)嵩。沒有多久，嚴(yán)嵩就開始步步高升了，時間不長就做到了禮部右侍郎?？磥磉@一跪確實比他在官場上奮斗二十年還要管用得多啊！

當(dāng)上了禮部右侍郎，嚴(yán)嵩就有機(jī)會親自接近皇帝了。嘉靖帝迷信道教，常在宮中開設(shè)道場做法事，嚴(yán)嵩寫得一手好文章，正好以此來討好皇帝。每逢宮中做法事，他都會精心寫一篇請求神仙降臨的文字呈現(xiàn)給皇帝，寫的簡單是妙筆生花，好像是只要神仙一聽到他寫的文章，就真會立馬下凡一樣。嘉靖帝也因此越來越喜歡嚴(yán)嵩了，把他視為親信，每次作法事更是非要嚴(yán)嵩寫請神文章不可。巴結(jié)好了皇帝，在朝中立穩(wěn)了腳跟，嚴(yán)嵩可不想再繼續(xù)做夏言的“知己”了，這時的夏言儼然已成為他登上權(quán)力頂峰的絆腳石。嚴(yán)嵩開始設(shè)法除掉夏言了。

夏言為人恃才傲物，對下屬又極為嚴(yán)厲，在朝中得罪了不少人，就是在面對皇帝的時候，也因為他自覺位高權(quán)重，所以也就表現(xiàn)出了一定的怠慢。這讓皇帝很不高興。嚴(yán)嵩的作法卻與他截然相反，對待皇帝那就不用說了，極盡溜須拍馬之能事，就是對待下屬，他也能裝出和顏悅色，謙恭有禮，這樣他就在朝堂之上博得了滿堂喝彩。沒多久，他就籠絡(luò)了一批人死心塌地地跟在他的身邊。直到覺得自己真的羽翼豐滿了，他終于決定動手除掉夏言了。借著皇帝對自己的信任，對夏言的不滿，嚴(yán)嵩開始在皇帝面前添油加醋地編造夏言的不是了。不僅如此，他還讓他手下人紛紛上疏彈劾夏言，嘉靖帝果然暴跳如雷，痛罵夏言，很快就把夏言罷官回家了。嚴(yán)嵩至此才真算是松了一口氣，夏言一走，他就順理成章地當(dāng)上了內(nèi)閣首輔，這可是一人之下、萬人之上的最高官職了。嚴(yán)嵩為此努力了多年，此時他也是六十多歲的人了。

盡管這樣，嚴(yán)嵩對失勢的夏言還是不放心，總怕有一天他會東山再起。事實上，擔(dān)心也確實是必要的，夏言后來確實又被啟用，可是此時的嚴(yán)嵩又怎會錯失搗鬼的機(jī)會呢？夏言再次被啟用，雖然他變了好多，但無論他如何努力，他也在朝中呆不安穩(wěn)。很快他又被嚴(yán)嵩趕了下去。這回嚴(yán)嵩決定要斬草除根了。他派人在宮中大造謠言，還找了一個借口給夏言定了個失職誤國的大罪。嘉靖帝一怒之下，立即就下令，把夏言斬首示眾了。嚴(yán)嵩自此再無后顧之憂，他只需哄好一理朝政的皇帝，朝中的大事一概都由他說了算的。一時之間，嚴(yán)嵩炙手可熱，只可憐夏言這個老夫子到死都不明白，就是他自己的虛假清高、自命不凡的引狼入室，才最終給自己招來了殺身之禍。