在1864 年，湘軍將領(lǐng)曾國荃率兵攻破了太平天國的首都天京，也就是現(xiàn)在的南京，之后湘軍在天京城內(nèi)進行了大屠殺。曾國荃是曾國藩的弟弟，曾國藩是湘軍統(tǒng)帥，曾國荃是前線的悍將，這一家子可謂文武雙全，很難得。

太平天國本身應(yīng)該說是一個半宗教、半封建的不成熟的政權(quán)，當(dāng)年太平天國從南方開始，一直打到長江流域，總共堅持了十多年。在這十多年里，他們在中國最富庶的長江中下游地區(qū)與以湘淮軍為主的清兵進行了持續(xù)多年的充滿血腥的拉鋸戰(zhàn)。作為一個政教合一的政權(quán)，太平天國還有許多非常落后蒙昧與完全違背常理的制度與規(guī)定。比如說他們曾經(jīng)嚴(yán)格規(guī)定夫妻不許同房，男女要分開住。據(jù)說有一個王(即西王蕭朝貴)知道自己的爹媽同了房，就下令把自己親生的爹媽給殺了，真是令人匪夷所思。但太平天國規(guī)定所有的女人都可以拿來給天王享用，洪秀全自己的老婆多得都數(shù)不清，以至于每個老婆都編上了號，所以說洪秀全算是第一個數(shù)字化管理后宮的。后來洪秀全的兒子在城破這一天被清軍俘虜，清軍問他有多少個媽，他說他不知道，可能得有八十多個。當(dāng)年太平天國的每個王都可以擁有很多女人，普通士兵與平民百姓卻不能結(jié)婚成家。這項非常古怪的政策在起義之初曾實行了較長一段時間，因為實在太違背人之常情，后來不得不放棄了。

在天京城被攻破的一個多月之前，也就是在6月1日的時候，洪秀全就已經(jīng)死了。洪秀全死后，實際上太平天國就由忠王李秀成率領(lǐng)。他應(yīng)該算是整個太平天國后期的棟梁。當(dāng)時太平天國發(fā)生了內(nèi)訌，北王殺了東王，然后翼王來又殺了北王，最后翼王石達開帶著主力部隊出走，太平天國從此元氣大傷。太平天國最高潮的時候，北伐都快打到北京了，但內(nèi)訌之后元氣大傷。后期的太平天國主要是以忠王李秀成為核心的，應(yīng)該叫領(lǐng)導(dǎo)班子吧，當(dāng)然大家知道的還有英王陳玉成以及少數(shù)幾個能征善戰(zhàn)的王，但是后來大部分將領(lǐng)已經(jīng)非常腐敗，沒有當(dāng)初揭竿起義時那樣強悍的戰(zhàn)斗力了。

當(dāng)年忠王李秀成曾經(jīng)多次率兵外出征戰(zhàn)，一路上橫掃江浙，打下蘇州、杭州等地，他連戰(zhàn)皆捷，可以說是戰(zhàn)無不勝，但是他始終被洪秀全所牽制。李秀成有點兒像三國時期的姜維，姜維那個時候只要打贏了，劉禪(阿斗)就叫囂著，快回成都來，快回來，保護我。李秀成也是這樣，不管他在外面怎么打勝仗，洪秀全總是牽制著他，只要自己身邊有個風(fēng)吹草動，包括在天京城外挖了一條壕溝，都趕快把李秀成叫回來。李秀成也沒有辦法，只好率兵回來。最后太平天國已經(jīng)山窮水盡，李秀成也只能困守天京，無計可施了。

洪秀全死后，實際上整個朝政都是由李秀成來掌管。李秀成輔佐洪秀全很小的一個兒子當(dāng)了新的天王，最后突圍的時候，李秀成還把自己的好馬讓給了他，但是誰也沒逃出去。最后隊伍全都被打散了，李秀成只能獨自一人躲在一座廟里。他身上帶了很多財寶，雖然偽裝成一個普通老百姓，但還是被當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民發(fā)現(xiàn)了，結(jié)果被扭送到清軍大營。李秀成雖然被俘了，但最后在清軍大營被處死之前的這些天，還是做了一件很重要的事情。他大概用了十天的時間，以極快的速度，記錄了太平天國的整個歷史。據(jù)說他當(dāng)時寫的速度平均一天七千字，最快的時候一天寫一萬字。大家知道，拿毛筆一天寫一萬字是非常不容易的。當(dāng)時他和清軍說他要寫告白書，或者叫自白書、投降書，其實他是在騙清軍，要不然清軍不會給他紙和筆。在得到清軍給他的紙和筆以后，他就以飛快的速度，把整個太平天國的歷史都記錄了下來，其實這所謂的告白書并沒有顯示出要投降的意思。在這份告白書里，他依然稱清軍為妖，依然管太平天國的同胞叫天兵。

后來的很多歷史學(xué)家說李秀成實際上變過節(jié)，以至于李秀成在后來的歷史里被嚴(yán)厲地批評。其實我覺得李秀成是太平天國最重要的棟梁之材，是文武雙全的、非常杰出的人才。實際上每一個政權(quán)不管它多么腐敗，依然會有這樣優(yōu)秀的人才。李秀成最后是英勇就義，如果沒有他最后這十天的記錄，大家根本就看不到太平天國真實的歷史，因為只看清朝那方面的記載當(dāng)然會有失偏頗，最后李秀成的這個記錄在一定程度上還原了太平天國。

曾國藩最后殺李秀成，也要講一下。當(dāng)時李秀成在天京被俘后，并沒有被押解到北京去，曾國藩在沒有得到朝廷命令的情況下，直接在天京就把李秀成處死了。這里一個很重要的原因就是李秀成寫的太平天國歷史，因為李秀成在里面描述了很多太平天國打的勝仗，這些勝仗其實在當(dāng)年曾國藩給皇上謊報軍情時都被說成是他打贏的。如果李秀成寫的太平天國史被皇上看到，那曾國藩當(dāng)年所描述的勝仗就全都露餡了，所以這樣的東西堅決不能呈送到朝廷去?；钊死钚愠梢步^不能押解到北京去，因為皇上一旦與他當(dāng)面對質(zhì)就會發(fā)現(xiàn)曾國藩曾經(jīng)謊報過很多次軍情，假傳過很多次莫須有的捷報。曾國藩在前期經(jīng)常被打得想要投河自盡、狼狽逃跑。

曾國藩管這叫“屢敗屢戰(zhàn)”，其實是“屢戰(zhàn)屢敗”。但是他上書皇上的時候卻說我是屢敗屢戰(zhàn)，大家一下子就覺得這個人好忠誠好堅強。所以會用詞很重要，尤其當(dāng)別人臣子的時候，要學(xué)會怎么遣詞造句。曾國藩怕之前的事情露餡，最后就在沒有朝廷指示的情況下，在天京直接把李秀成給處死了。

李秀成自白書的原件后來一直就藏在曾國藩家里，真正呈上去給皇上的并不是原本，而是大家現(xiàn)在看到的經(jīng)過曾國藩刪減的東西，他把李秀成自白書里的很多東西刪減以后才呈給了皇上。所以今天大家看到的其實并不是真正的原本，原本藏在了曾國藩家里，不知道什么時候能見天日。