宋太祖趙匡胤(927年3月21日-976年11月14日)，中國(guó)大宋王朝的建立者，漢族，出生于洛陽夾馬營(yíng)，祖籍河北涿州。出身軍人家庭，趙弘殷次子。948年，投后漢樞密使郭威幕下，屢立戰(zhàn)功。951年，郭威稱帝，建立后周，趙匡胤任禁軍軍官，周世宗時(shí)官至殿前都點(diǎn)檢。960年，他以“鎮(zhèn)定二州”的名義，謊報(bào)契丹聯(lián)合北漢大舉南侵，領(lǐng)兵出征，發(fā)動(dòng)陳橋兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。在位16年。在位期間，加強(qiáng)中央集權(quán)，提倡文人政治，開創(chuàng)了中國(guó)的文治盛世，是一位英明仁慈的皇帝，是推動(dòng)歷史發(fā)展的杰出人物。

趙匡胤雖是一員武將，卻很喜愛讀書，常手不釋卷。他跟從周世宗平江淮(趙匡胤今淮河流域)時(shí)，有人向周世宗告密說，他用幾輛車運(yùn)載自己的私物，其中都是財(cái)寶。世宗派人去檢查;車中卻只有幾千卷書籍。世宗問他：“你是武將，要書有什么用！”趙匡胤回答說：“我沒有好的計(jì)謀貢獻(xiàn)給陛下，只能多讀些書以增加自己的見識(shí)。”趙匡胤稱帝后，也很尊重和重用讀書人。有一次，他遇到一個(gè)疑難問題，問宰相趙普，趙普回答不出。再問讀書人，學(xué)士陶轂、竇儀準(zhǔn)確地回答出了，趙匡胤深有體會(huì)地說：“宰相須用讀書人！”對(duì)于讀書不多的文臣武將，趙匡胤也總是鼓勵(lì)他們要多讀書，以彌補(bǔ)自己的不足，趙普正是在他的鼓勵(lì)下才變得手不釋卷的。趙匡胤用人不問資歷。他一方面命令臣下要注意選拔有才能而缺少資歷的人擔(dān)當(dāng)重任;另一方面，他自己也隨時(shí)留心內(nèi)外百官，見誰有什么長(zhǎng)處和才能，他都暗暗地記在本子上。每當(dāng)官位出缺，他就翻閱本子，選用適當(dāng)?shù)娜巳?dān)任。這又使臣下都致力于提高自己。

趙匡胤頗有膽略。在他稱帝之初，節(jié)度使的勢(shì)力很盛，驕橫難制。有一天，趙匡胤將他們召來，授給他們每人一把佩劍，一副強(qiáng)弓，一匹駿馬，然后他也單身上馬，不帶衛(wèi)士，和這些節(jié)度使一起馳出皇宮。到了固子門的樹林之中，又與他們一起下馬飲酒。飲了幾杯酒以后，趙匡胤突然對(duì)他們說：“這里僻靜無人，你們之中誰想當(dāng)皇帝的，可以殺了我，然后去登基。”這些節(jié)度使都被他的

這種氣概鎮(zhèn)住了，一個(gè)個(gè)拜伏在地，戰(zhàn)栗不止，連稱“不敢，不敢”。趙匡胤再三詢問，他們嚇得只是埋頭不語。趙匡胤就訓(xùn)斥他們說：“你們既然要我做天子，就應(yīng)當(dāng)各盡臣下的職責(zé)，今后不準(zhǔn)再驕橫不法，目無天子！”節(jié)度使們都三呼萬歲，表示順從。

趙匡胤在陳橋兵變后回師進(jìn)入汴京皇宮時(shí)，見宮妃抱著一個(gè)嬰兒，就問是誰的兒子?；卮鹫f是周世宗子。當(dāng)時(shí)，范質(zhì)、趙普、潘美都在一旁，趙匡胤問他們?cè)趺刺幚?。趙普等回答說：“應(yīng)該除去，以免后患?！壁w匡胤說：“我接人之位，再要?dú)⑷酥?，我不忍心?！本桶堰@嬰兒送給潘美撫養(yǎng)，以后也沒再問起過，潘美也一直沒有向太祖提起這嬰兒。這嬰兒成人后，取名惟吉，官至刺史。

陳橋驛在陳橋和封丘(均在今河南省開封市東北處)之間。趙匡胤兵變時(shí)，陳橋守門官閉門防守，不放趙匡胤軍通過。趙匡胤只得轉(zhuǎn)道封丘，封邱守門官馬上開門放行。趙匡胤即帝位后，反而晉升了陳橋守門官的官職，稱贊他忠于職守，并斥責(zé)封丘守門官臨危失職，將他斬首。

趙匡胤喜歡在后園彈鳥雀。一次，一個(gè)臣子聲稱有緊急國(guó)事求見，趙匡胤馬上接見了他。趙匡胤一看奏章，不過是很平常的小事，甚為生氣，責(zé)問他為什么要說謊。臣子回答說：“臣以為再小的事也比彈鳥雀要緊?！壁w匡胤怒用斧子柄擊他的嘴，打落了他的兩顆牙齒。臣子沒有叫痛，只是慢慢俯下身，拾起牙齒置于懷中。太祖怒問道：“你拾起牙齒放好，是想去告我？”臣子回答說：“臣無權(quán)告陛下，自有史官會(huì)將今天的事記載下來?！碧嬉宦?，頓然氣消，知道他是個(gè)忠臣，命令賜賞他，以示褒揚(yáng)。

公元976年10月，太祖病倒，一切軍政人事都委托趙匡義代理。趙匡義白天處理朝政，晚上去萬歲殿探望兄長(zhǎng)。癸丑日傍晚，天上下著大雪，趙匡義還在御房批閱奏章。一個(gè)太監(jiān)急匆匆地趕來傳旨，說皇上召他快快去萬歲殿。他連忙趕去，只見趙匡胤在床上氣喘急促，朝著他一時(shí)講不出話來，只是睜大眼望著門外，不知是什么意思。趙匡義命令在床邊侍候的太監(jiān)退出。太監(jiān)們?cè)陂T外遠(yuǎn)處站著，只聽見殿內(nèi)似乎是太祖在和趙匡義說什么話，聲音隱約，時(shí)斷時(shí)續(xù)，難以聽清。過了一會(huì)兒，又見殿內(nèi)燭光搖曳著映在墻上，時(shí)明時(shí)暗，象是趙匡義在躲閃著什么。接著有斧子戳地的聲響，繼而是太祖激動(dòng)的聲音：“你好好去做！”這時(shí)，趙匡義跑到門口傳呼太監(jiān)即速去請(qǐng)皇后，皇子前來。皇后、皇子趕來之時(shí)，太祖已經(jīng)死去。據(jù)此，后人有種種猜疑，有的說趙匡義進(jìn)殿后，趁太祖昏睡時(shí)去挑逗在旁陪侍的太祖妃子費(fèi)氏。太祖醒來，見狀大怒，拋出斧子去擊趙匡義，趙匡義閃開，斧子戳地;有的說太祖覺得有鬼纏身，趙匡義替他舞斧驅(qū)鬼，所以有斧子著地之聲;有的認(rèn)為是趙匡義謀殺太祖。至今這燭影斧聲仍為千年疑案。