曹錕其人，在民間的口碑向來不佳，在史家筆下也歷來是個反面角色。提起他的名字，人們首先想到的大都是臭名昭著的“賄選丑聞”，但人性都是多面的，曹錕也有常人所不及之處。

曹錕出身平民，自幼販布為生，知道肚子里沒有墨水的苦處，因此對文化人十分重視，用今天的話說就是“尊重知識，尊重人才”。1921年，曹錕在保定辦了一所綜合性大學(xué)———河北大學(xué)，自任董事長。河北大學(xué)設(shè)文學(xué)科、法學(xué)科、農(nóng)學(xué)科、醫(yī)學(xué)科，其中文學(xué)科又設(shè)中國文學(xué)系和英文系;學(xué)校教師實行聘任制，師資力量非常強。曹錕常對手下說，自己就是一個推車賣布的老粗，什么都不懂，辦大學(xué)就得靠教授。曹錕的這段話貌似簡單，其實是提出了一個非常先進的教育理念：教授治校。

曹錕說到做到，他對教授們畢恭畢敬以師禮待之，發(fā)給教授的工資也超過手下的師長、旅長，他看見教授講課熱得汗流滿面，就命令校工以后上課時要送毛巾給教授們擦汗，并在教室內(nèi)安上了自造的降溫裝置。就是這樣，曹錕還感到有些對不住人家，內(nèi)疚地說：“你們這樣用腦子，每月那點錢，還抵不上你們的血汗呢?！?/p>

曹錕從不干涉學(xué)校正常的教學(xué)和用人秩序，但他經(jīng)常教育學(xué)生要尊敬老師：“你們要尊敬教授。這些教授都是我從南北各省精選聘請過來的，今后如發(fā)現(xiàn)你們對教授有不禮貌的行為，那么我就要你們的腦袋！”一席話說得學(xué)生大驚失色，但由此我們也可看出曹錕對待老師的態(tài)度。

曹錕愛才，也會用人，他知道“用人不疑，疑人不用”的道理，他對外交總長顧維鈞一直很欣賞，認為他能勝任一切外交事務(wù)，因此不論什么事都放手讓其去干。有一次，曹錕的親信陸軍總長陸錦、交通總長吳毓麟等為駐英公使的人選問題，向顧維鈞施加壓力。雙方爭執(zhí)不下，吳毓麟就請曹錕出面，誰知曹錕馬上把他教訓(xùn)了一頓：“正因為我們不懂外交，才請顧先生來當外交總長。顧先生對外交有經(jīng)驗，你們憑什么干預(yù)？對不起，這件事我得聽顧先生的，正像你們分管的領(lǐng)域，別人不能插手一樣?！?/p>

后來顧維鈞在回憶錄里記述了此事，對曹錕給予了極高的評價。他認為曹錕雖然從未受過學(xué)校教育，但他恢弘大度，襟懷開朗，是個天才的領(lǐng)袖。顧維鈞如此評價曹錕，今天看來可能帶有一些個人感情色彩，但從中我們多少也能悟出曹錕為何能從一個街頭布販爬到總統(tǒng)高位的原因。

曹錕另一個值得肯定之處就是他的晚節(jié)，抗戰(zhàn)爆發(fā)后，日本人在武力進攻的同時還推行“以華治華”的策略，積極物色合適人選籌組漢奸傀儡政權(quán)。這時南京和北平已有梁鴻志的“中華民國維新政府”和王克敏的“中華民國臨時政府”兩個漢奸政權(quán)，但梁、王二人均系北洋時期的總長，威望資歷尚淺，無法與蔣介石領(lǐng)導(dǎo)的國民政府抗衡，這時日本特務(wù)機關(guān)的目光便落在了曹錕身上。

特務(wù)頭子土肥原認為曹錕曾任民國大總統(tǒng)，且又有“賄選”劣跡，拉其出山估計不是難事。但曹錕對日本素?zé)o好感，九·一八事變后日本又強占了中國東北地區(qū)，具有較強民族意識的曹錕對此早就忍無可忍。這次見日本人公開登門誘降，不禁大怒，指著來人的鼻子歷數(shù)了日寇在東三省犯下的滔天罪行，最后斷然拒絕說：“我就是每天喝粥，也不會為日本人做事！”

曹錕雖然已不在其位，但作為一個中國人他依然十分關(guān)注抗戰(zhàn)局勢的發(fā)展，他每天都堅持閱讀《大公報》，后來視力越來越差，便讓女兒讀給自己聽，當他聽到中國軍隊取得臺兒莊大捷的消息后，激動地一躍而起：“我就不相信，咱們還打不過那小日本！”此后曹錕改變了晚飯后聽報的習(xí)慣，讓女兒飯前就給他讀，似乎連一頓飯的時間都等不及了。

1938年5月16日，曹錕因感冒引發(fā)肺炎，醫(yī)治無效去世，終年76歲。臨終前，曹錕握著女兒曹士英的手說：“臺兒莊大勝之后，希望國軍能乘勢恢復(fù)失土，余雖不得見，亦可瞑目?！敝貞c國民政府有感于曹錕在淪陷期間，忠貞不屈保持晚節(jié)，特追贈其為陸軍一級上將并頒贈“華胄忠良”匾額一方，以示褒揚。