隨著《神探狄仁杰》這部電視劇的熱播，李元芳這號人物大家相比都熟識，而在歷史上到底有沒有李元芳這號人物呢？

歷史版本一

李元芳，字子建，京兆三原人。衛(wèi)國公靖之后也。父德謇，官至將作少匠，坐善太子承乾，流吳郡。元芳幼聰慧，五歲能默《詩》。年十五，謂母曰：“大丈夫當(dāng)守正惡邪，上體天恩，下恤黎庶，澤及當(dāng)時(shí)，名留后世。安能區(qū)區(qū)于筆硯之間？筆下雖有千言，胸中實(shí)無一策爾。”遂從戎，母哀而舍之。職吏常以年小輕之，元芳亦不以為意，謂所親曰：“彼小子安知壯士志哉！”年十七，為縣吏。與尉出，會賊掠鄉(xiāng)里，眾人皆住，不敢進(jìn)。元芳謂尉曰：“此賊可擊，請討之?！蔽驹唬骸胺菭査鶊D也?！痹疾俚抖?，以手東西指麾，若分部人兵以羅遮賊狀。

賊望見，以為官兵捕之，即委財(cái)物散走。元芳追，斬得一級以還;眾皆驚。由是顯聞，州召署參軍事。后遷隴右道右武衛(wèi)將軍。垂拱四年，瑯琊王沖、越王貞反，以告元芳，元芳拒之，書曰：“夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權(quán)成敗、計(jì)輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據(jù)宰臣之勢，處官司之上，故進(jìn)退廢置，計(jì)從事立。及至霍光受讬國之任，藉宗臣之位，內(nèi)因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計(jì)行如轉(zhuǎn)圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當(dāng)今之難。諸君自度，結(jié)眾連黨，何若七國？諸君之貴，孰若吳、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”沖等遂敗。

版本二

李元芳 (？-703年)生晨年不祥。卒于武則天大足二年(703年)，唐代幽州(今北京)人，字水生。武則天時(shí)期任檢校千牛衛(wèi)大將軍、龍武威衛(wèi)大將軍。大足二年帥軍征討契丹，因傷被俘。被俘后，擔(dān)任契丹南苑大王，3個(gè)月后，病逝。