提起民國名人，人們不會不知道段祺瑞，但是段祺瑞有個(gè)叫段芝貴的族叔，知道的人可能就不多了。而正是這個(gè)段芝貴，因?yàn)楸挥鳛槊駠跗凇罢谝黄l客”而臭名遠(yuǎn)播，所以，史書上反而稱段祺瑞為“大段”，稱段芝貴為“小段”，似乎隱含了對其的不屑與諷刺。

1870年，段芝貴出生于安徽合肥一個(gè)衙門差役家庭，其父段日升是合肥縣衙門的一個(gè)差役。后來，段日升離開衙門進(jìn)入淮軍，成為一名軍官，曾任南澳鎮(zhèn)總兵，其間認(rèn)識了袁世凱，這為段芝貴后來的經(jīng)歷埋下了伏筆。段芝貴小時(shí)候讀過幾年私塾，是一個(gè)肚子里有點(diǎn)“之乎者也”的人。同時(shí)，由于出身衙門差役家庭，他對官場上的那些腐敗，打小就耳濡目染。所以，這個(gè)段芝貴，外表看上去相貌堂堂，骨子里卻有圓滑鉆營的壞習(xí)氣，拍馬屁更是他的看家本領(lǐng)。清朝末年，朝廷有個(gè)規(guī)定，差役之子不準(zhǔn)參加考試。因?yàn)楫?dāng)時(shí)段芝貴的父親段日升還在縣衙里當(dāng)差，這個(gè)規(guī)定對于段芝貴這個(gè)“有志”青年來說是橫在前進(jìn)道路上的一座大山。于是，他憤而輟學(xué)，經(jīng)人引薦，到當(dāng)時(shí)的達(dá)官顯貴李鴻章開的義和典當(dāng)鋪?zhàn)隽艘幻芡鹊膶W(xué)徒，也就是家奴。

在李鴻章這個(gè)大官身邊做事，段芝貴當(dāng)然不會忘記自己打小就刻苦鉆研而頗有心得的那些溜須拍馬的看家本領(lǐng)，果然深得李鴻章器重。1885年6月，倡導(dǎo)洋務(wù)的李鴻章在天津創(chuàng)辦了北洋武備學(xué)堂，段芝貴憑著自己在李鴻章身邊鉆營的積累和在私塾里學(xué)到的那點(diǎn)功課，如愿被北洋武備學(xué)堂第一期錄取了。畢業(yè)后，段芝貴先被李鴻章留在武備學(xué)堂擔(dān)任教員，后又同李鴻章之子李經(jīng)方一起，被派赴日本人士官學(xué)校深造。

用“美人計(jì)”小試牛刀

1892年冬，段芝貴從日本留學(xué)回國后，供職于朝廷軍械局。1895年12月，袁世凱趁甲午戰(zhàn)爭后淮系軍閥衰落之機(jī)鉆營，打著“強(qiáng)兵御侮”的旗號，開始在天津小站組建自己的勢力——新建陸軍，開始了北洋軍閥集團(tuán)的創(chuàng)業(yè)工程。善于投機(jī)鉆營的段芝貴通過關(guān)系，迅速投靠到袁世凱的新建陸軍，謀得一個(gè)督操營務(wù)處提調(diào)兼講武堂教習(xí)的職位。但一心想著繼續(xù)往上爬的段芝貴并不滿足于此，針對袁世凱的貪財(cái)好色，他靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來。段芝貴經(jīng)四處打探，買了一名美貌名妓，送入袁世凱的懷抱。果然，不到半月，段芝貴就連升兩級，從督操營務(wù)處提調(diào)兼講武堂教習(xí)，提任督隊(duì)稽查先鋒官，再任步兵第二營統(tǒng)帶。

這一招“美人計(jì)”旗開得勝后，段芝貴趁熱打鐵，對袁世凱更為殷勤了。他每日早晚都要去給袁世凱請兩次安，并施跪拜之禮。袁世凱心里受用，但嘴上卻故意問：“吾聞人子對于父母才是朝夕請安，吾非汝父，何必如此？”段芝貴順竿就爬，馬上獻(xiàn)媚：“生我者父母，培植我者公也。公若不棄，請即收吾為兒。”說罷，就是三拜三叩頭，認(rèn)了袁世凱為“干爹”。袁世凱也高興，將段芝貴視為嫡系心腹，保薦他升任天津巡警道。嘗到甜頭的段芝貴，為此曾總結(jié)：這世間的男人，不管他的官位有多高，權(quán)力有多大，有幾個(gè)能過得了美色與金錢關(guān)呢？只要拿捏好這兩點(diǎn)，自己在今后的仕途中定能飛黃騰達(dá)。于是，在這種“覺悟”的指導(dǎo)下，段芝貴不僅縱情聲色，還自編自演了一出獻(xiàn)妾求官的“性賄賂”丑劇。

獻(xiàn)妾求官丑聞

1907年，慶親王的兒子、時(shí)任農(nóng)工商部尚書及御前大臣的載振，出使歐洲考察回國，路過天津。袁世凱暗示段芝貴好好招待，段芝貴一聽，便心領(lǐng)神會。在洗塵宴上，為了討得載振歡心，段芝貴千方百計(jì)邀請當(dāng)時(shí)天津“著名戲劇演員”楊翠喜前來唱戲助興。這個(gè)楊翠喜可是非同尋常，不僅花容月貌，而且天生一副好嗓子。她14歲登臺演出，一下子就紅了。據(jù)說她曾經(jīng)深得李叔同的賞識和愛憐，自然也把載振給迷得半截身子都軟了。接下來，一切順理成章。段芝貴趁熱打鐵，以十萬大洋的高價(jià)將楊翠喜買下，送給載振。不久，東三省改設(shè)督撫，段芝貴自然是破格提升，被任命為署理黑龍江巡撫(代理)。

然而，世上沒有不透風(fēng)的墻。一位紅藝人冷不丁離開舞臺，不可能沒有動(dòng)靜。很快，事情被載振的政敵偵知，御史趙啟霖一封彈章上去，載振有麻煩了。好在袁世凱屬于那種特別會辦事的人，他手下的干將自然也不差。在朝廷派人調(diào)查之前，天津警察楊以德，已經(jīng)安排了一位鹽商王益孫，也是楊翠喜的舊交，出面頂杠，一時(shí)間，神不知鬼不覺，楊翠喜回到了天津。而查案的人，原本就不樂意接這得罪人的買賣，拖拖拉拉，等這邊所有的事都安排好了，才到天津?qū)ぴL。結(jié)果，載振什么事也沒有，御史趙啟霖反倒丟了官。只是，這事動(dòng)靜忒大，即使把事抹平了，人言卻抹不平。段芝貴的封疆大吏只好暫時(shí)不做了。

正所謂朝中有人好做官，段芝貴雖然因?yàn)樾再V賂丑聞而被朝廷定為“永不敘用”，但在袁世凱面前，依然是頗得寵信。1911年辛亥革命爆發(fā)后，袁世凱逼迫宣統(tǒng)帝退位，從孫中山手中接過臨時(shí)大總統(tǒng)的桂冠，跟著他的人個(gè)個(gè)封爵授勛，段芝貴也時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，起死回生了。因擁戴有功，段芝貴被袁世凱封為第一公爵，武衛(wèi)右軍右翼翼長。次年，他又升任袁世凱的駐京總司令官，繼任拱衛(wèi)軍總司令。1913年秋，段芝貴又授陸軍上將軍銜，任陸軍第一軍軍長，后在1914年改任湖北都督，授彰武上將軍和鎮(zhèn)安上將軍。

段芝貴級別雖高，能力卻不見得如何。所以，當(dāng)時(shí)也有很多官員都“不尿他這一壺”。例如，他在東北擔(dān)任東三省軍務(wù)兼奉天巡按使時(shí)，就曾被張作霖設(shè)計(jì)攆跑。那些靠實(shí)力起家的軍閥都對他的那些作為嗤之以鼻，把這個(gè)人譏諷為“草包”。袁世凱倒臺以后，段芝貴轉(zhuǎn)而投靠皖系段祺瑞。1920年直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)后，段芝貴任皖系一路軍總司令兼京師總司令。皖系失敗后，段芝貴隱居于天津租界，1925年3月患腦溢血一病不起，黯然離世。