清庚子之前，八大胡同是北方班的天下，當(dāng)時有民諺：“六部三司官：大榮、小那、端老四;九城五名妓：雙鳳、二姐、萬人迷?！鼻懊婺侨?，是當(dāng)時有名的嫖客;后面這五位，都是當(dāng)時的名妓。雙鳳指的是二鳳和三鳳，她們是名門之后，只是父親病故之后，家道中落，不得已而跌入娼門。因其不減當(dāng)年名門閨秀之風(fēng)，加上機巧靈敏，善于察言觀色，懂得何時施展情色，便越發(fā)的風(fēng)情萬種，頗得人緣，后被人用七萬兩銀子贖身并雙雙納為小妾。

二姐指的是老大、老二兩位妓女。萬人迷，曾是都統(tǒng)的一個丫鬟，和仆人私通后被趕了出來，無路可走，投身石頭胡同的妓院，因其長相出眾，又有過大戶人家的歷練，舉手投足，都有著那么一種與眾不同的范兒，便漸漸有了名聲，京城闊少爭先恐后地來看她、泡她，內(nèi)務(wù)府的一位郎中為了她，還傾家蕩產(chǎn)。所以，人們給她起了這個萬人迷的外號，可謂人見人愛。傳說，她人在八大胡同，心里還一直惦記著都統(tǒng)府里那位初戀情人，她在接客的時候，曾經(jīng)得到過四塊金石，還偷偷地把其中一塊給了都統(tǒng)府里的那個仆人。只是那個仆人不爭氣，沒有足夠的力量讓萬人迷演出一場紅拂月夜私奔的好戲。

庚子之后，南方班大量進(jìn)駐八大胡同，據(jù)說那時有名者由謝珊珊和蘇寶寶兩位掛帥。聽聽這名字，珊珊和寶寶，與二鳳、三鳳、大姐、二姐、萬人迷相比，就透著不一樣的勁兒，南國氣息撲面而來，一股綿軟的勁頭讓許多北京男人香酥了骨頭。兩位都是色藝雙全，體態(tài)玲瓏，膚色姣好，自然備受寵愛。謝珊珊是江蘇人氏，蘇寶寶是上海浦東人氏，當(dāng)時各有王公貝子的追逐，事情鬧大了，前者曾經(jīng)受到過御史張元奇的奏參，而后者蘇寶寶籠絡(luò)上的是慶王府里慶二爺，倒一直逍遙自在，讓自己跟著八大胡同一道出名。

不過，即使當(dāng)初何等風(fēng)流風(fēng)光，現(xiàn)在，誰還記得住這些人的名字呢？人們記住的，還是蘇三、陳圓圓、小鳳仙和賽金花。

蘇三

因話本和戲劇聞名的蘇三，在中國是一個家喻戶曉的人物。而蘇三蒙難，逢夫遇救的故事，也確實發(fā)生在山西洪洞縣。說法之一，蘇三，原名周玉潔，明代山西大同府周家莊人(現(xiàn)山西省山陰縣北周莊)。王三公子名叫王金龍，是曲周縣王家集人。直到民國九年(公元1920年)，洪洞縣司法科還保存著蘇三的案卷。

說法之二，官宦子弟王金龍相遇蘇三，因是同鄉(xiāng)(根據(jù)記載兩人同是河北省邯鄲市曲周縣人)一見鐘情，過往甚密，并立下山盟海誓。在那里不到一年，王金龍床頭金盡，被老鴇趕了出門。蘇三要王金龍奮發(fā)上進(jìn)，誓言不再從人。王金龍發(fā)奮讀書，二次進(jìn)京應(yīng)試，考中第八名進(jìn)士。老鴇偷偷以1，200兩銀子為身價把蘇三賣給山西馬販子沈洪為妾。沈洪就準(zhǔn)備帶蘇三回故里。沈洪長期經(jīng)商在外，其妻皮氏與鄰里趙昂私通，與趙昂合謀毒死沈洪，誣陷蘇三。并以一千兩銀子行賄，知縣貪贓枉法，對蘇三嚴(yán)刑逼供，蘇三受刑不過，只得屈忍畫押，被判死刑，禁于死牢之中，適值王金龍出任山西巡按，得知蘇三已犯死罪，便密訪洪洞縣，探知蘇三冤情，即令火速押解蘇三案全部人員到太原。

王金龍為避嫌疑，遂托劉推官代為審理。劉氏公正判決，蘇三奇冤得以昭雪，真正罪犯伏法，貪官知縣被撤職查辦，蘇三和王金龍終成眷屬。后王金龍之父得罪權(quán)臣太監(jiān)，蘇三和王金龍只好回歸老家永城。蘇三有幸，傳奇般地同王金龍團(tuán)聚。

陳圓圓

陳圓圓，本姓邢，名沅，字畹芬。明末清初蘇州名妓。在民間流傳最廣的傳聞，莫過于陳圓圓、吳三桂和李自成之間的糾葛，“沖冠一怒為紅顏”講述的就是這段傳聞。陳圓圓母親早亡，從姨父姓陳。能歌善舞，色藝冠時，時稱“江南八艷 ”之一。崇禎時外戚周奎欲給皇帝尋求美女，以解上憂，后來田畹將陳圓圓獻(xiàn)給崇禎。其時戰(zhàn)亂頻仍，崇禎無心逸樂。陳圓圓又回到田府，后被吳三桂納為妾。相傳李自成攻破北京，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關(guān)。詩人吳梅村為她作《圓圓曲》：“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏。”。據(jù)說吳三桂死后，陳圓圓隨著吳的子孫和舊部逃到了貴州山里的馬家寨隱姓埋名，逃避清廷的追捕，與柳如是乃至交好友。

小鳳仙

據(jù)有關(guān)史料記載，小鳳仙家原是浙江的旗人，其父朱承海，祖父朱乾利，母親是偏房。因不愿受大老婆歧視，其母帶著她離開朱家單過。不久母親病逝，一位姓張的奶媽收留撫養(yǎng)她，所以她就改姓張。1911年(清宣統(tǒng)三年)10月10日，武昌起義爆發(fā)。那時張奶媽帶著小鳳仙正在浙江巡撫增韞(子固)家?guī)蛡颉?1月間，杭州革命黨人響應(yīng)武昌起義，在杭州起事，炮轟巡撫衙門。張奶媽就帶著她倉促逃往上海。因衣食無著，張奶媽就將她暫時押給一位姓胡的藝人學(xué)戲，到南京賣唱為生，取藝名“小鳳仙”。1913年(民國二年)7、8月間，革命黨人在南京發(fā)動反對袁世凱的“二次革命”，北洋軍閥馮國璋、張勛等部攻打南京，戰(zhàn)火延及近兩月。小鳳仙跟著胡老板逃回上海。這年小鳳仙已是13歲，成一亭亭玉立的美人。不久，她又跟著胡老板輾轉(zhuǎn)到達(dá)當(dāng)時的京師北京，在著名的八大胡同之一的陜西巷云吉班賣唱接客做生意，以其才貌色藝俱佳，名震京師，成為民國初年北京城紅極一時的名妓。

關(guān)于蔡鍔與小鳳仙的一段情，開始蔡可能有“狎妓”以麻痹袁的意味，但人都有自身弱點，飲食男女在所難免，何況民國初年政府大員納妾嫖妓也是尋常事。蔡鍔當(dāng)時33歲，小鳳仙15歲，兩情相悅，英雄美人悱惻纏綿成了千古美談，民間亦多有傳說。從蔡鍔贈小鳳仙兩聯(lián)中可看出倆人的一番真情：不信美人終薄命;古來俠女出風(fēng)塵。此地之鳳毛麟角;其人如仙露名珠。

相傳蔡鍔病逝日本福岡大學(xué)醫(yī)院，消息傳到北京，在中央公園公祭蔡鍔時，小鳳仙身披黑紗，送有挽聯(lián)：九萬里南天鵬翼，君正扶搖，那堪憂患余生，萍水姻緣成一夢;十八載北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋。

賽金花

相對于前面三人，賽金花可算是最重要的主角之一，說她是這四大名妓的頭牌，也許并不為過。這樣來說賽金花，是因為沒有一個名妓能夠比得上她身世浮沉、命運跌宕，她和前清狀元郎洪鈞的關(guān)系，和八國聯(lián)軍中德軍元帥瓦德西的傳聞，以及她和德國公使克林德夫人的傳奇，都有著八大胡同里其他任何一位名妓沒有的魅力。人們對她的好奇乃至關(guān)注，便是自然而然的，她的聲名超越風(fēng)月場上而蕩漾在政治歷史之中，便也是絕無僅有的了。

于是，無論民間的傳說，還是文人的創(chuàng)作，賽金花都是取之不盡的素材和藍(lán)本。早在1899年，也就是庚子之前，尚沒有傳說中的賽金花與瓦德西之染時，就有清末名士樊增祥寫的《前彩云曲》和《后彩云曲》(顯然是模仿吳梅村寫陳圓圓的《圓圓曲》)。之后又有曾樸的《孽海花》和張春帆的《九尾龜》。上個世紀(jì)三十年代的抗戰(zhàn)時期，夏衍先生和熊佛西先生先后又都寫作了同名話劇《賽金花》。建國以后，以賽金花為主角的各種著作，又有包括國內(nèi)著名小說家張弦和海外作家趙淑俠所寫的小說和傳記等多種?？梢哉f，在中國眾多的名妓中，沒有一位能夠趕得上賽金花，如此受到人們的青睞、關(guān)注和研究，她已經(jīng)日漸成為了一種顯學(xué)。我們也就不會奇怪，在上個世紀(jì)的三十年代，為什么江青非要和王瑩爭著主演夏衍的那部話劇《賽金花》不可。以致波瀾延續(xù)到了文化大革命之中，王瑩因此而遭到江青的迫害，入獄，最后死在獄中。