徐福，即徐巿，字君房，齊地瑯琊(今江蘇贛榆)人，秦朝著名方士。他博學(xué)多才，通曉醫(yī)學(xué)、天文、航海等知識(shí)，且同情百姓，樂(lè)于助人，故在沿海一帶民眾中名望頗高。徐福是鬼谷子先生的關(guān)門弟子。學(xué)辟谷、氣功、修仙，兼通武術(shù)。他出山的時(shí)候，是秦始皇登基前后，李斯的時(shí)代。后來(lái)被秦始皇派遣，出海采仙藥，一去不返。鄉(xiāng)親們?yōu)榧o(jì)念這位好心的名醫(yī)，把他出生的村莊改為“徐福村”，并在村北建了一座“徐福廟”。后來(lái)，有徐福在日本的平原、廣澤為王之說(shuō)。

徐福的事跡，最早見(jiàn)于《史記》的“秦始皇本紀(jì)”和“淮南衡山列傳”(在秦始皇本紀(jì)中稱“徐巿”，在淮南衡山列傳中稱“徐福”)。據(jù)《史記》“秦始皇本紀(jì)”記載，秦始皇希望長(zhǎng)生不老。秦始皇二十八年(前219年)，徐氏上書(shū)說(shuō)海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。

于是秦始皇派徐巿率領(lǐng)童男童女?dāng)?shù)千人、以及已經(jīng)預(yù)備的三年糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，耗資巨大。但徐巿率眾出海數(shù)年，并未找到神山。秦始皇三十七年(前210年)，秦始皇東巡至瑯岈，徐巿推托說(shuō)出海后碰到巨大的鮫魚(yú)阻礙，無(wú)法遠(yuǎn)航，要求增派射手對(duì)付鮫魚(yú)。秦始皇應(yīng)允，派遣射手射殺了一頭大魚(yú)。后徐福再度率眾出海。

《史記》中記錄徐福東渡之事比較多內(nèi)容的是“淮南衡山列傳”，其中包括徐福從東南到蓬萊，與海神的對(duì)話以及海神索要童男童女作為禮物等事，一般認(rèn)為這是徐福對(duì)秦始皇編造的托辭，還記載了徐福再度出海攜帶了谷種，并有百工隨行。這次出海后，徐福來(lái)到“平原廣澤”(可能是日本九州，也可能在琵琶湖一帶)，他感到當(dāng)?shù)貧夂驕嘏?、風(fēng)光明媚、人民友善，便“止王不來(lái)”，停下來(lái)自立為王，教當(dāng)?shù)厝宿r(nóng)耕、捕魚(yú)、捕鯨和瀝紙的方法，不回來(lái)了?！盎茨虾馍搅袀鳌迸c“秦始皇本紀(jì)”稍有不同，稱徐福并未開(kāi)始就帶數(shù)千童男童女入海，而是尋訪仙家多年未果的情況下，再度出海時(shí)率數(shù)千童男女出海。

關(guān)于徐福所要尋訪的蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，《史記》“封禪書(shū)”只是說(shuō)在渤海中，即海州灣以北的海，并不能確定具體位置。而平原廣澤在何處，更是不能考證。