中國東漢末年，張角領(lǐng)導(dǎo)的一次有組織、有準(zhǔn)備的全國性農(nóng)民起義。因起義軍頭戴黃巾為標(biāo)幟，史稱黃巾起義。東漢末年，社會(huì)危機(jī)日益深重，廣大農(nóng)民與豪強(qiáng)地主及封建國家的矛盾激化。黃巾起義正是在農(nóng)民斗爭蓬勃開展的基礎(chǔ)上爆發(fā)的。

黃巾起義的領(lǐng)袖張角，冀州巨鹿（今河北平鄉(xiāng)西南）人，太平道的首領(lǐng)，自稱“大賢良師”，以傳道和治病為名，在農(nóng)民中宣揚(yáng)教義，進(jìn)行秘密活動(dòng)。10余年間，徒眾達(dá)10萬，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州，分為36方，大方萬余人，小方六七千人，每方設(shè)一渠帥，由他統(tǒng)一指揮。張角廣泛傳播“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”的讖語。又在各處府署門上用白土涂寫“甲子”字樣，作為發(fā)動(dòng)起義的信號(hào)。中平元年（184，甲子年）初，張角命于三月五日同時(shí)起義。但預(yù)定起事前一月，因叛徒告密，張角派人飛告各方提前起義。于是36方“一時(shí)俱起”，眾達(dá)數(shù)十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。旬日之間，天下響應(yīng)，京師震動(dòng)。靈帝慌忙調(diào)集各地精兵，進(jìn)剿黃巾軍。各地豪強(qiáng)地主也紛紛起兵，配合官軍鎮(zhèn)壓起義，其中著名的有袁紹、袁術(shù)、公孫瓚、曹操、孫堅(jiān)、劉備等。

記有黃巾起義史實(shí)的東漢《曹全碑》（明萬歷年間陜西郃陽出土）

起義初期，黃巾軍的主力分散在巨鹿、潁川、南陽等地，他們各自為戰(zhàn)，攻城奪邑，焚燒官府，取得了很大勝利。與此同時(shí)，各地還出現(xiàn)了許多獨(dú)立的農(nóng)民武裝。但黃巾軍各自為戰(zhàn)，缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，以致東漢王朝能集中兵力各個(gè)擊破。潁川、陳國、汝南、東郡和南陽的黃巾軍相繼失敗。冀州黃巾軍在張角病死后，由張梁統(tǒng)率固守廣宗。當(dāng)年十月，皇甫嵩率官軍偷襲黃巾軍營，張梁陣亡。3萬多黃巾軍慘遭殺害，5萬多人投河而死，張角被剖棺戮尸。張寶也隨即于下曲陽兵敗陣亡，10余萬黃巾軍被殺害。之后，黃巾余部和各地的農(nóng)民武裝，仍然堅(jiān)持斗爭。青州黃巾一度發(fā)展到擁眾百萬。后來因作戰(zhàn)失利，被迫接受曹操的收編。曹操平定冀州時(shí)，張燕領(lǐng)導(dǎo)的黑山軍也投降。

黃巾起義和在它影響下的各族人民起義，持續(xù)了二十多年。由于起義農(nóng)民本身的弱點(diǎn)，起義被殘酷鎮(zhèn)壓，但在農(nóng)民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝已名存實(shí)亡。