1908年12月24日，不到三歲的溥儀登基即位，成為了清朝最后一代帝王——宣統(tǒng)皇帝。1912年，溥儀在他六歲的時(shí)候，發(fā)布詔書(shū)宣布退位。至此，大清封建王朝被推翻。但是，根據(jù)民國(guó)政府所制定的《清室優(yōu)待條例》，這位遜位的皇帝依然仍可以生活在紫禁城中，與他的家眷們獲得由民國(guó)政府提供的每年400萬(wàn)元的生活津貼。

1922年，年滿16歲的溥儀到了成婚的年紀(jì)。雖說(shuō)是位遜帝，但是宮中上下依然按照舊例，為他大肆操辦婚典。當(dāng)年光緒皇帝大婚之時(shí)，曾命人繪制了一幅記錄婚禮場(chǎng)面的《大婚圖》，而溥儀的婚禮也要照此辦理。從納彩禮到大征、冊(cè)立，慶典足足持續(xù)了近40天，花費(fèi)銀元數(shù)十萬(wàn)兩，排場(chǎng)絲毫不減當(dāng)年。

如此巨大的花銷，只是清王室日常消費(fèi)的冰山一角。由于民國(guó)政府每年不能如數(shù)發(fā)給遜清皇室相應(yīng)的經(jīng)費(fèi)，這些早已過(guò)慣了養(yǎng)尊處優(yōu)生活的王室成員，為了能夠繼續(xù)以往的奢華生活，便想到了用販賣(mài)皇宮中所藏珍寶的方法，來(lái)滿足自己揮霍無(wú)度的生活。

1924年6月的一天，一輛搭載著金編鐘的卡車(chē)，悄悄地駛出紫禁城的神武門(mén)，急速奔向北京鹽業(yè)銀行的倉(cāng)庫(kù)。而將乾隆皇帝所鐘愛(ài)的黃金鐘盜走的不是別人，正是清朝的末代皇帝溥儀。正是他命人將黃金鐘偷運(yùn)出宮，并且準(zhǔn)備將其賣(mài)掉，而買(mǎi)主則是當(dāng)時(shí)的北京鹽業(yè)銀行。

在故宮院刊中，曾登載第一歷史檔案館研究員葉秀云的文章，文中詳細(xì)記錄了這次珍寶被典賣(mài)的前后經(jīng)過(guò)。1924年5月，由溥儀的岳父榮源出面，與北京鹽業(yè)銀行簽訂了一份抵押合同，用金編鐘與其他金器、玉器、瓷器等珍寶作為抵押。其中，金編鐘抵押40萬(wàn)元，其他珍寶共同抵押40萬(wàn)元。抵押期限為一年，月息為一分。就這樣，乾隆時(shí)期的金編鐘被溥儀典賣(mài)出了北京故宮的高墻之外。

離北京前門(mén)大街不遠(yuǎn)的地方，有條名叫“西河沿”的小巷，離街口不遠(yuǎn)處有座洋樓，這就是當(dāng)年的鹽業(yè)銀行。鹽業(yè)銀行創(chuàng)辦于1915年，創(chuàng)辦人張鎮(zhèn)芳曾是清朝的進(jìn)士，做過(guò)江西督軍、長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使等職。由于與袁世凱有親戚關(guān)系，在銀行創(chuàng)辦之時(shí)，他爭(zhēng)取到了袁世凱的支持。因此，鹽業(yè)銀行是官商合辦，資金非常雄厚。

當(dāng)溥儀將金編鐘等故宮珍寶典賣(mài)之后，鹽業(yè)銀行立刻派人做賬，將這筆賬目全部勾銷。而原本是故宮珍寶的金編鐘，也搖身一變成為銀行的賬外資產(chǎn)。為了安全起見(jiàn)，鹽業(yè)銀行將金編鐘等眾多珍寶，轉(zhuǎn)移到北京東交民巷一處不為人知的外商銀行倉(cāng)庫(kù)中秘密保藏起來(lái)。

俗話說(shuō)得好，世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。1924年5月，《京報(bào)》首次披露了金編鐘被典賣(mài)出宮的消息。為此，遜清皇室的內(nèi)務(wù)府特地登報(bào)進(jìn)行辟謠，鹽業(yè)銀行也同時(shí)發(fā)表聲明否認(rèn)此事。盡管如此，這件事仍然引起了各方的廣泛關(guān)注。

當(dāng)時(shí)占據(jù)京城的軍閥張作霖，四處打探關(guān)于金編鐘的下落;后來(lái)閻錫山率晉綏軍占領(lǐng)北京，也派人多方查找金編鐘。由于各路軍閥、政客對(duì)國(guó)寶金編鐘的貪婪企圖，北京已不再是安全之地。而典賣(mài)國(guó)寶的遜帝溥儀，也被馮玉祥的國(guó)民軍趕出了故宮，先是在日本公使館的幫助下去了天津，后來(lái)又在日本人的安排下做了偽滿洲國(guó)的皇帝。由此可知，溥儀回來(lái)重贖金編鐘的可能性近乎為零。