三國時期[注：三國(狹義220年-280年，廣義184年、190年或208年-280年)是中國歷史上的一段時期，有曹魏、蜀漢、孫吳等三個政權(quán)。]，蜀漢王朝的創(chuàng)建者劉備在未發(fā)跡之前，絕對是一個苦命人。他幼年喪父，和母親靠織席賣鞋維持生計。

劉備之所以能在軍閥混戰(zhàn)的東漢末年[注：中平六年(公元189年)四月，漢靈帝劉宏在嘉德宮駕崩。少帝劉辯繼位。由于劉辯年幼不曉事，暫時由何太后臨朝主政，皇權(quán)更加衰微。]，從一個生活在最底層的貧民一躍登頂，成為萬人敬仰的開國皇帝，除了自身的仁政惠民言行及卓越的領(lǐng)導才能外，還因為他在與敵方的政治博弈中，擁有一個超級籌碼——他是西漢景帝的兒子、中山靖王劉勝的后代，按輩分，是東漢獻帝劉協(xié)的族叔。

古人對家譜極為重視，將其視作家族的歷史書。清代學者章學誠在《文史通義》中說：“有天下之史，有一家之史，有一人之史。傳狀志述，一人之史也;家乘譜牒，一家之史也?！边h自周代開始，正式的譜牒就出現(xiàn)了，不過，直到秦漢時期[注：秦漢時期是中國秦漢兩朝大一統(tǒng)時期的合稱。公元前221年秦滅六國，首次完成了真正意義上的中國統(tǒng)一，秦王政改號稱皇帝，建立起中國歷史上第一個中央集權(quán)制的秦朝。]，受到當時等級制度的限制，只有帝王、諸侯、卿大夫才有資格和需要編制譜牒。

司馬遷《史記》中的帝王本紀、諸侯世系等內(nèi)容，大都來自前代留存的帝王和諸侯的譜牒資料。秦朝時期，國家設立“宗正”一職，管理皇族譜牒。漢承秦制，置“宗正”掌管皇室宗親，實際上宗正官有兩大任務。一是管理皇族屬籍。漢代分封在各地的諸王，每年要把宗室的名冊上報給宗正，宗正根據(jù)這些名冊編纂成皇室譜牒，并形成諸王世譜;二是序列宗室各成員與皇帝的嫡庶遠近關(guān)系，確立諸侯后代與諸侯王的親疏關(guān)系，以便確立諸侯王的繼承關(guān)系。這些皇室譜牒逐年更新并被很好地保存在朝廷，即使經(jīng)過十幾世，也能理清彼此之間的輩分關(guān)系。

《三國演義》第二十回，曹操將劉備引見給漢獻帝時，漢獻帝問劉備的身世，劉備回答說：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝閣下玄孫?！睗h獻帝聽了，就令取“宗族世譜檢看”，劉備所說絲毫不假，“帝排世譜，則玄德乃帝之叔也”?！度龂萘x》是以史實為骨架的虛構(gòu)小說，不一定真實可信。不過，《三國志·蜀志·先主傳》亦記載，“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王之后也?！笨梢姡m然劉備已經(jīng)淪落為平民百姓，但官修的皇族譜牒里還錄有他的姓名及世系。

俗話說，“名不正則言不順”，生逢漢末亂世，劉備的“皇室后裔”的血統(tǒng)，是做大事取得合法身份的最具說服力的憑據(jù)?！度龂萘x》里只要一提“劉皇叔”，人們都肅然起敬。劉備不管投奔誰，都被奉若上賓，這充分說明“劉皇叔”這一稱謂有極大的號召力和影響力。幸運小子劉備，能夠以一個“織席販履”的貧兒搖身一變?yōu)榇鬂h皇叔，最后竟能成為蜀漢的開國君主，漢代皇家譜牒幫了他的大忙。