當(dāng)時祁縣魯村茶葉市場在山西規(guī)模很大，正是南方運(yùn)抵茶葉的主要交易中轉(zhuǎn)市場。其后傳統(tǒng)的茶路將分為兩路：一是經(jīng)西口前往新疆塔城、恰克圖;二是通過張家口前往東北。漫長的茶路，從南方的武夷山到蒙古腹地，干系著無數(shù)茶工、船工、駝隊和山西商人的生計。朱秀海說，喬家單是絲茶生意，直接間接就關(guān)系到上萬人的生計。而絲綢通道則是將湖州的絲運(yùn)往山西潞州制成潞綢。商旅路途的艱苦和危險開始讓喬致庸逐漸意識到票號的重要作用。

“當(dāng)時喬家還沒有涉及票號生意。那時已經(jīng)有了平遙的日昌升票號，現(xiàn)在找到的最早證據(jù)是日昌升在1823年分賬的記錄，當(dāng)時是5年一次。不過公認(rèn)在日昌升之前，平遙就已經(jīng)有了商號經(jīng)營匯兌。作為一個新興行業(yè)，票號是平遙人而不是祁縣人開創(chuàng)的?！敝煨愫Ｕf，當(dāng)時票號很少，全國也只有5家，其中最大的日升昌也只有7個分號，且不和中小商人打交道，影響非常有限，一般小商人還必須帶著銀子做生意。當(dāng)喬致庸意識到票號的廣闊前景后，志向是希望有朝一日能匯通天下，“這個想法多么先進(jìn)，他的理想有多大！這不就類似今天的銀聯(lián)嗎？100多年前的山西商人在那個時代就已經(jīng)有這樣完善的想法和廣大的氣魄了。

不但如此，喬致庸雖然力圖將票號發(fā)展到全國，卻并沒有壟斷票號生意的意愿。他的想法，其艱難和風(fēng)險都一眼可知——比如你想讓票號把20兩銀子匯到南方，這在當(dāng)時連路費都不夠。想想看，如果你喬家在新疆要是有票號，讓你匯一兩銀子去你也必須做到，這個成本和風(fēng)險何其驚人！但喬致庸就是那樣的理想主義”。

喬致庸之所以如此看重票號的前途自有他的心得。當(dāng)時商路上土匪和亂軍縱橫，商人攜帶大量銀兩非常危險不便。而票號兌換的匯票即便被土匪所截，沒有密記也不可能在票號中兌換到銀子。令人驚訝的是，后人考證，整個山西票號史上，至今一例有據(jù)可查的誤兌錯兌都沒有過。

喬致庸利用喬家的資本一氣開了兩個票號大德通和大德豐?！按蟮峦ㄕ请娨晞±锏拇蟮屡d改過來的。成立于咸豐年間的大德興最初主要經(jīng)營茶葉，同時也搞匯兌。喬致庸后來發(fā)現(xiàn)票號是更新的產(chǎn)業(yè)，于是改成匯兌為主，茶葉為輔。”武殿學(xué)說，“光緒十年，喬致庸把大德興改為大德通，同年專門成立了大德豐票號，專營匯兌。在喬致庸經(jīng)營下，后來大德通和大德豐都成為全國屈指可數(shù)的大票號?！?/p>

武殿學(xué)用這樣幾個數(shù)據(jù)顯示了喬致庸經(jīng)營票號的發(fā)展速度，“光緒十年大德豐成立時的資本是6萬兩，沒幾年就變成12萬兩，到光緒十幾年的時候資本已經(jīng)增加到35萬兩了”。

原因其實很簡單。喬致庸把每年利潤部分繼續(xù)投入作為資本，行話稱為“倍本”。通常山西商人會在每一個賬期分利，每個賬期一般有3年，4年或者5年。武殿學(xué)說，喬致庸幾乎所有紅利都投入到資本中，他的資本在當(dāng)時的票號里也可以說首屈一指?！爱?dāng)時有人估計喬家的資本有四五百萬兩白銀。建國后的研究估計，喬家的流動資金約在800萬到1000萬兩，這還不包括票號和房地產(chǎn)。”武殿學(xué)也承認(rèn)，這個數(shù)字是大家估算的，因沒有明確記錄，主要根據(jù)喬家當(dāng)時有多少鋪面字號來推算，準(zhǔn)不準(zhǔn)也很難說。但在當(dāng)時山西，喬致庸作為一個比較有代表性的人物，成為明代開始發(fā)跡的山西商人群體中處于上升期的新興力量。

之所以一介儒生能有如此成就，武殿學(xué)和朱秀海都認(rèn)為，除天賦，喬致庸在經(jīng)營時把儒家的寬厚和仁義精神帶進(jìn)商業(yè)?，F(xiàn)在能看得到的最確鑿證據(jù)是喬致庸去世后立的墓表。武殿學(xué)說，喬致庸的墓還在喬家堡村子里，墓表是立在墓前的，墓志銘是埋在墓里的，喬致庸的墓志銘至今沒找到。墓表上的文字是喬致庸的孫女婿、民國時的文化名人常贊春寫的。他記述喬致庸幼年的家庭狀況，以及他本來想通過科舉考試光耀門庭，卻被迫接手家業(yè)，并以儒學(xué)為經(jīng)商指導(dǎo)大獲成功。而作為商人的喬致庸手頭仍然常備有四書五經(jīng)和史記等書籍，對于社會上的災(zāi)禍，他都會挺身而出賑災(zāi)。朱秀海說：“‘民為貴，君為輕。’喬致庸內(nèi)心就是這樣一個民本主義的思想?！?/p>

朱秀海認(rèn)為，這個精神可以延續(xù)到喬家祖上。喬貴發(fā)是個草根階層，30歲都娶不上媳婦。但他最終娶了一個帶著孩子的寡婦，可謂情深義重。“你到山西喬家看看，他們家有個報本堂的第一代先人，那個泥塑旁邊是個要飯的籃子和一根打狗棍。他們并不隱瞞自己祖上貧窮的歷史，反而要家族記住這些貧困史。不只是喬致庸，包括到喬致庸的孫子喬映霞這一代，每到過年時候，他們都要用車?yán)酌妫o那些貧窮的家庭資助，幫助渡過年關(guān)。他們家有很好的家教，其中就有不要忘記自己貧窮的出身。

喬家家教有多嚴(yán)格可以舉個例子。山西有很多大家族的宅院都有戲臺，但喬家沒有，怕的是后人玩物喪志。喬家還有一個規(guī)矩，家里不用年輕的丫環(huán)而用中年婦女，為的是避免年輕的男主人出現(xiàn)不雅的事情?！?/p>