大明正德十六年(1521年)十二月，從湖廣往京師而去的驛道上，塵煙滾滾，只見(jiàn)一輛載有“欽犯”的囚車，由兵士押送，日夜兼程，向京城飛馳而去，那個(gè)“欽犯”的刑枷上貼著“安陸州正堂正德十六年十二月×日封”字樣的封條?？茨樱皻J犯”是年約十四五歲的官宦人家子弟，臉色微有焦慮，但遮掩不住一種興奮喜悅的神色。

早些時(shí)候，年僅31歲的明武宗朱厚照南巡金陵，途中得病，返京去世，無(wú)嗣。臨終時(shí)，他采納內(nèi)閣首輔楊廷和引《皇明祖訓(xùn)》的建議，下遺詔在各地王子中選一位繼承帝位，并規(guī)定：“先抵京者接帝位?！彪S即，朝廷向各地藩王發(fā)去一道道密旨。密旨也傳到了湖廣安陸府(今湖北鐘祥市)的興王府。首位興王系明憲宗朱見(jiàn)深第四子朱？？(筆者注：？，音元)，他于正德十四年(1519年)去世，由長(zhǎng)子朱厚？繼位。

小王爺為蔣妃所生，長(zhǎng)得眉清目秀，溫文儒雅。接到密旨，興王府上下一片歡騰，都盼望剛登王位不久的小王爺能再接再厲，繼承帝位?？墒?，安陸府距京城有千里之遙，沿途崇山峻嶺、急流險(xiǎn)灘，再加上當(dāng)?shù)毓倮粲瓉?lái)送往，勢(shì)必影響進(jìn)京時(shí)間。

小王爺苦無(wú)良策，正在發(fā)愁之際，忽聞侍臣稟報(bào)，京師國(guó)子監(jiān)祭酒(筆者注：相當(dāng)于今日高教部部長(zhǎng))嚴(yán)嵩求見(jiàn)。嚴(yán)嵩行拜見(jiàn)之禮后，向小王爺遞上了楊廷和的一封密信。

原來(lái)，楊廷和與“嗜詩(shī)書(shū)、絕珍玩、不蓄女樂(lè)”的老興王朱？？相友善，得知老王爺家教甚嚴(yán)，14歲的朱厚？不但自幼飽讀詩(shī)書(shū)，而且相貌堂堂，聰慧過(guò)人，頗有王者風(fēng)范，是一位合適的“帝王”人選，有意迎立小王爺入繼大統(tǒng)，因而密派嚴(yán)嵩飛速趕到安陸興王府，與小王爺密商進(jìn)京事宜。

嚴(yán)嵩獻(xiàn)策：為避免延誤進(jìn)京日期，要委屈小王爺喬裝“欽犯”，“日夜兼程飛趕進(jìn)京，這帝位就非小王爺莫屬了”。小王爺聽(tīng)后，覺(jué)得此計(jì)甚妙。朝中有首輔楊廷和鼎力輔佐，只要能讓自己榮登“九五之尊”的皇帝寶座，坐“囚車”吃點(diǎn)風(fēng)霜之苦又算得了什么呢？