晉楚鄢陵(今河南省鄢陵縣)之戰(zhàn)，實際上是晉景公霸業(yè)持續(xù)的另一幕。晉景公霸業(yè)的藍圖是以制楚為其惟一目標，其進行的步驟，首在并滅赤狄，開拓中原的戰(zhàn)略形勢;其次在聯(lián)齊，結(jié)成晉齊聯(lián)盟以與秦楚的聯(lián)盟相抗衡;其三在結(jié)吳，使吳國興起東南成為楚肘腋之患，使其不能再致力于中原;其四在拆散秦楚的聯(lián)盟，而后與以各個擊破。周簡王8年，晉秦麻隧之戰(zhàn)就是晉國實行其長期圖霸計劃已至第四階段，即：晉國先用和楚的手段與以拆散秦楚聯(lián)盟，使秦陷于孤立無援之境，而后以諸侯之軍擊破于麻隧。至于其最后一幕，則為乘秦已敗，進而擊破孤立的楚國，從而達成其戰(zhàn)略的最終目標。所以周簡王11年的晉楚鄢陵之戰(zhàn)，實際上是晉國自景公以來所制定的長期圖霸方略，歷10余年的曲折綿延而達于其最后階段的一戰(zhàn)。

晉秦麻隧之戰(zhàn)既然是晉國拆散秦楚聯(lián)盟后各個擊破一連串戰(zhàn)略行動的一環(huán)，則其下一戰(zhàn)略行動自然就是乘機擊破楚國。這兩個戰(zhàn)略行動必須密切配合，緊密聯(lián)系。這是因為如果兩者時間相隔過久，秦國復(fù)蘇，則秦楚聯(lián)盟就將再次復(fù)活，勢將再次陷于平衡僵持之局，則麻隧戰(zhàn)役的功效就將全失了。晉國主政者對于這點似乎頗為注意，所以晉國于麻隧之戰(zhàn)后，馬上進行晉楚鄢陵之戰(zhàn)，其間相距僅2年，是春秋中各大戰(zhàn)役間時間距離最短促的。由這兩大戰(zhàn)役時距的接近，更可證明這兩大戰(zhàn)役是一整個相連的戰(zhàn)略行動，不可視之為截然無關(guān)之事。

晉國這一連串的圖霸方略前后共歷18年。雖然其國君有景公、厲公的遞嬗，但其主持該項政略、戰(zhàn)略的，前三階段為士會與欒書;到第四階段時，士會已然退休，由欒書一人所主持。

晉國的戰(zhàn)略是在麻隧戰(zhàn)役后企圖迅即打擊楚國。但楚國遠處南方，必須誘其北進中原，才有與以打擊的機會。于是晉國的政略就是集中精神著眼于中原糾紛，這是因為中原諸侯本多糾紛之事，而且這種糾紛最容易引起楚國的注意。下面就麻隧戰(zhàn)后3年間中原所發(fā)生的事端敘述如下：

麻隧戰(zhàn)后的第一年，即：周簡王9年，公元前577年8月，鄭成公派公子喜(子罕)伐許，被許所敗。鄭成公就自往攻許，遂攻入其郭，許君割讓鄰近鄭境的叔申封地以求和。鄭成公自在晉銅鞮與晉厲公會盟歸國后，鄭就為晉的盟國，而許則為楚的盟國。鄭的兩次伐許，是否有晉的指使，史無記載。然而許的被侵，卻足以影響楚國北邊的安全，自屬事實。

楚國因盟邦許國被侵，安全受逼，于是就有伐鄭以救許之議。令尹子重(公子嬰齊)原為主持晉楚在宋西門會盟之人，他認為伐鄭足以引起晉楚兩國的大戰(zhàn)，主張不救許。當時公子貞(子囊)也贊成該義，他說：“新興晉盟而背之，無乃不可乎”？但司馬子側(cè)(子反)反對其議，他說：“敵利則進，何盟之有”？子反與子重，素來互相妒忌，積不相能。尤以子重主持的晉楚媾和為子反所反對，所以想借此與以破壞，于是就決定興兵伐鄭。

麻隧戰(zhàn)后的第2年，即：周簡王10年，公元前576年。楚共王聽從司馬子側(cè)的建議興兵伐鄭，到達暴隧(今河南省扶溝縣境內(nèi));又東侵衛(wèi)國，到達首止(今河南省睢縣首鄉(xiāng))。鄭成公這時也派遣公子嘉率兵侵入楚境新名(失考，似乎在河南省許昌附近)，以威脅楚軍的后路。晉國得知楚軍侵入鄭、衛(wèi)兩國的行動后，欒書認為楚軍北侵，是晉軍攻擊的良機，急欲興兵救鄭。當時韓厥認為楚國背叛西門之盟而侵入中原，其民必不用命，楚將無力作戰(zhàn)。當時韓厥并不深知欒書的整個戰(zhàn)略，他因晉國內(nèi)部厲公多內(nèi)嬖，而諸卿爭權(quán)，國內(nèi)將有內(nèi)難，所以認為不戰(zhàn)為佳。這時恰逢侵入衛(wèi)國的楚軍，也因后路被鄭軍威脅而自行撤退，所以欒書救鄭之議就隨之作罷。

在這2年間，中原又發(fā)生若干事件，足以助楚的北侵與晉的伐楚。于是晉、楚兩國鄢陵之戰(zhàn)也就無法避免了。

其一是宋國的內(nèi)亂。周簡王10年，宋共公卒，他的兒子平公繼位。這時宋國內(nèi)部分為親晉與親楚兩派。親楚派司馬蕩澤想消弱親晉派人物，就殺死公子肥(宋文公的兒子)。親晉派右?guī)熑A元討殺蕩澤及黨羽。蕩澤余黨左師魚石等出逃到楚，因此引起了楚國窺伺宋國，以圖親楚勢力的復(fù)起。