一般讀者雖然知道明朝崇禎帝死后的南明小朝廷和史可法、瞿式耜、李定國(guó)、張煌言等民族英雄的名字，卻未必熟悉這一時(shí)期的歷史細(xì)節(jié)。本書作者以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目甲C、獨(dú)到的眼光、激情的文筆，重新解讀了這段歷史。

劉宗敏不買哥們“皇上”的賬，毒刑“追贓”明臣

李自成的農(nóng)民軍勢(shì)如破竹，攻入北京后，他命人遍索皇宮，發(fā)現(xiàn)大內(nèi)府庫(kù)中只有黃金17萬(wàn)兩，白銀13萬(wàn)兩，駭異之下，失望至極。本來，他“建國(guó)”之后，依理應(yīng)該大賞將士，如今金銀缺少，如何是好！

在劉宗敏等人攛掇下，李自成下令“追贓”。最早向大順軍“獻(xiàn)財(cái)”的，乃大太監(jiān)曹化淳，他一出手就是5萬(wàn)兩白銀，讓李自成高興了一把。

三月二十日，新朝“宰相”牛金星發(fā)布文告：“各官俱有次日朝見。朝見后，愿去者，聽之。敢有抗違逆令者，斬！”

轉(zhuǎn)天，李自成等人坐于朝堂，牛金星手執(zhí)花名冊(cè)，一一點(diǎn)名。李自成坐一會(huì)兒就不耐煩，與劉宗敏起身離去。忽然間，農(nóng)民軍中有傳令：“前朝犯官俱送劉宗敏將軍處聽候發(fā)落?！庇谑牵@大批人被驅(qū)趕至劉宗敏處。

結(jié)果，劉宗敏根本不審，也不問，只讓人傳令：“以官第獻(xiàn)銀，一品必須獻(xiàn)銀累萬(wàn)，以下必須累千。痛快獻(xiàn)銀者，立刻放人;匿銀不獻(xiàn)者，大刑伺候。”

一時(shí)之間，棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，北京城內(nèi)四處響起明朝官員的慘嚎之聲。同時(shí)，城中富民不少人也被加以拷掠，平民的薪米盡被農(nóng)民軍搶掠以供軍用。城內(nèi)餓尸遍地。

李自成也覺有些過分，對(duì)劉宗敏等人講：“你們?yōu)楹尾粠椭峦踝鰝€(gè)好皇帝？”

劉宗敏馬上頂他一句：“皇帝之權(quán)歸你，拷掠之威歸我，你別廢話！”

李自成默然。甭看劉宗敏的官銜只是“制將軍”，不是“太尉”、“大司馬”什么的，其實(shí)他幾乎與李自成平起平坐，根本不買這位哥們“皇帝”的賬。

初入京城紀(jì)律嚴(yán)明，但隨后軍紀(jì)日益敗壞

官員中首遭掠死的，竟然是率三大營(yíng)兵士在京城外最早投降的明朝國(guó)戚、襄城伯李國(guó)楨。

這個(gè)賊臣，是崇禎帝末期最受寵信的臣子。李自成在北京城外初見李國(guó)楨，就沒一絲好印象，呵斥他說：“汝受天子重任，信寵逾于百官，依理應(yīng)該死國(guó)，厚臉來降，汝欲何為？”馬上就令人把他綁個(gè)嚴(yán)實(shí)，根本不理他的痛哭哀求。

劉宗敏首先刑拷于他，小火燎燒，大板痛砸，折磨一夜，終于讓這位李爺極痛而死。

大學(xué)士魏藻德，明朝狀元出身。單獨(dú)囚于一黑屋中。這魏大人隔門縫乞求：“新朝如欲用我為官，就把我放出來吧，別把我鎖在這里?！边@一來，反而提醒了劉宗敏。

劉宗敏把魏藻德提入廳堂親自審問，首用夾刑，邊夾邊問：“汝居首輔，何以亂國(guó)如此？”

魏藻德邊嚎邊答：“我是書生，不諳政事，先帝無(wú)道，遂至于此?！?/p>

劉宗敏大怒：“汝以書生擢狀元，為官三年即升首輔。崇禎何處對(duì)不起你，竟敢誣他為無(wú)道昏君！”

于是，劉將軍扇了他數(shù)十大嘴巴。士兵見狀，夾棍猛扯，老魏十指皆斷，疼痛之下大呼：“我有一女，愿獻(xiàn)給將軍為妾！”劉宗敏喚人立取其女，奸污后送入軍營(yíng)，聽?wèi){軍士享用。

但是，對(duì)于獻(xiàn)女的老魏，劉宗敏更加不屑，嚴(yán)命兵士加緊拷掠。一共“伺候”了六天六夜，最后魏藻德腦袋被刑板夾裂，腦漿流出而死。

明朝的翰林、科臣這些清貧官員最倒霉，他們家中油水實(shí)在拿不出，多被刑掠而死。

經(jīng)過數(shù)天拷掠，李自成軍共得銀七千多萬(wàn)兩，均讓工人重新熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板，以便于運(yùn)輸。七千萬(wàn)兩真不是小數(shù)。崇禎帝十多年加餉攤派，從民間得銀不過兩千萬(wàn)兩，結(jié)果導(dǎo)致民心渙散而亡國(guó)。李自成在京城榨銀七千萬(wàn)，酷烈可知。

大順軍初入城的前十天左右紀(jì)律嚴(yán)明，士兵犯搶劫及強(qiáng)奸罪的被釘死剮殺了數(shù)百人。只是隨著時(shí)日推移，農(nóng)民軍軍紀(jì)日益敗壞。

得知父親被夾拷，吳三桂大怒，向清軍“借兵復(fù)仇”

四月中旬，聽聞山海關(guān)吳三桂“造反”，李自成坐不住。他想讓劉宗敏、李錦率軍出征，但二將耽于京城內(nèi)的淫樂享受，搖頭不應(yīng)。無(wú)奈，李自成只得“親征”。

四月十九日，李自成早晨發(fā)兵。隨行人中，除七八萬(wàn)精兵外(號(hào)稱20萬(wàn))，還有吳三桂父親吳襄以及崇禎帝三個(gè)兒子。

1644年初，皇太極已死。主持清廷政局的多爾袞聽說李自成在西安建“大順”，立刻派人前去聯(lián)絡(luò)，提出要“并取中原，同享富貴”。李自成沒有做出反應(yīng)。

松山敗后，明廷并未嚴(yán)處敗逃的吳三桂，僅名義上降其三級(jí)，仍然派他固守寧遠(yuǎn)。崇禎十六年(1643年)，他還率兵多次擊敗清軍的進(jìn)攻，并多次拒絕其舅父祖大壽替清軍對(duì)他的“招降”。

農(nóng)民軍兵臨北京城下，明廷下詔吳三桂棄寧遠(yuǎn)回援京師，他于三月十六日抵達(dá)山海關(guān)。三月二十日到抵豐潤(rùn)，卻聽說農(nóng)民軍已經(jīng)在前一天攻破北京城。

李自成派人持檄招撫，表示吳三桂歸大順后“不失封侯之位”。北京城內(nèi)的吳三桂父親吳襄為全家性命打算，也“語(yǔ)重心長(zhǎng)”親筆寫信來勸(也可能被農(nóng)民軍所逼)。

猶豫間，吳三桂得知了大順軍在北京拷打明朝官員追贓之事，大失所望。不久，當(dāng)他得知自己父親也被夾拷，憤怒至極，決定不再入京，怕自入羅網(wǎng)后父子遭殺戮。后人總是渲染吳三桂愛妾陳圓圓被劉宗敏搶掠奸污之事是他“沖冠一怒為紅顏”、叛李自成的主要原因，其實(shí)這只是次要原因。

吳三桂與李自成撕破臉，不是即刻降清，而是以大明孤臣的身份，向清廷“借兵復(fù)仇”。

多爾袞接到吳三桂密信，大喜過望，立刻直奔山海關(guān)而來。同時(shí)，他寫信給吳三桂，許以“裂土封王”，要對(duì)方投降，而不是“借兵”。

李自成聽說吳三桂與清軍搭上線，不敢怠慢，派出降將唐通與白廣恩先率騎兵趕至撫寧縣東南的一片石，而他自己則率主力布陣于石河(今秦皇島燕塞湖水庫(kù))。

吳三桂苦戰(zhàn)不支，優(yōu)勢(shì)清兵殺出，農(nóng)民軍大敗

此時(shí)，多爾袞及部下均心有疑惑，一怕吳三桂騙人，二是清軍從未與李自成交過手，心中沒譜。于是，清軍先拿唐通一軍開練，首先在一片石打敗了這批為數(shù)不多的前“官軍”與農(nóng)民軍混合的部隊(duì)。

惶急之下，四月二十二日清晨，吳三桂本人親自出關(guān)，馳奔?xì)g喜嶺上，拜見多爾袞。

多爾袞拉著吳三桂的手說：“君為故主復(fù)仇，大義可嘉。我今次領(lǐng)兵入關(guān)，嚴(yán)令大軍遵紀(jì)。望君告知關(guān)內(nèi)士民，萬(wàn)勿驚慌?！?/p>

吳三桂“感動(dòng)”之余，忙與多爾袞盟誓，宰馬殺牛祭天地，表示誰(shuí)違約誰(shuí)就不得好死。

多爾袞仍不放心，又讓吳三桂剃發(fā)。吳三桂只得和手下幾個(gè)高級(jí)軍官立刻剃發(fā)、稱臣。明軍四五萬(wàn)人來不及一時(shí)全剃發(fā)，多爾袞就讓他們先在身上纏白布條作記號(hào)。白布不夠，明兵們用裹腳布扯下當(dāng)記號(hào)。由此，混戰(zhàn)之中，清軍見身上裹白布的漢人就知為“盟軍”不殺。

于是，吳三桂下令開山海關(guān)門。清軍不費(fèi)一兵一卒，由明兵自己打開了百萬(wàn)雄兵難以攻克的險(xiǎn)關(guān)。

吳三桂哀兵，自為前鋒。農(nóng)民軍有“主上”親征，個(gè)個(gè)當(dāng)先。斗至中午，畢竟農(nóng)民軍實(shí)力占上風(fēng)，吳三桂已呈敗相，明軍被殺過半，勉強(qiáng)支撐。

關(guān)鍵時(shí)刻，清軍號(hào)角聲響起，兩三萬(wàn)戴斗笠拖大辮的清軍勁騎忽然吶喊著殺奔而來。

李自成嚇得差點(diǎn)從馬上掉下來，他低喊了一聲“韃子來啦”，掉轉(zhuǎn)馬頭就跑?！爸魃稀迸芰耍蠹医允е餍墓?，立刻掉頭也跑。兵敗如山倒。明軍與清軍合擊，一路追殺，二三十里間，很快堆滿了數(shù)萬(wàn)被殺的農(nóng)民軍尸體，據(jù)說暴骨三年后都收拾不凈。