正陽門俗稱前門（位于紫禁城正前方），始建于永樂十七年（1419年），位于明清兩朝北京內(nèi)城的正南，最初的名字叫麗正門。因為這里專走龍車鳳攆，所以到明英宗擴建北京城時被額外照顧，增加了箭樓、甕城、東西閘門，形成四門、三橋、五牌樓的整體格局，等級遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于內(nèi)城其他的八座城門。也正是從這時起，叫了30多年的麗正門改名為正陽門。

乾隆《南巡圖》中巍峨的正陽門

正陽門作為皇帝專用的城門，可以說是明清兩朝皇帝的臉。按照祖制，皇帝每年春季祭祀先農(nóng)壇，冬季祭祀天壇，都要走這里。這已經(jīng)不單單是一座城門，更是皇家權(quán)威的一種延伸。

然而就是這張皇家的“臉”，卻在清朝末年的時候被慈禧丟了。1900年，由于慈禧老糊涂，聽信端郡王載漪等人的鼓惑冒冒失失地向英法德等11個列強宣戰(zhàn)，結(jié)果招來了八國聯(lián)軍，引發(fā)了禍國殃民的“庚子之變”。

庚子之變中被燒毀的正陽門城樓

洋人一來，慈禧立馬認(rèn)慫，以“量中華之物力，結(jié)與國之歡心”的高度無恥賣國精神簽訂了《辛丑條約》。雖然賠了款，喪失了主權(quán)，制裁了一批反列強大臣，但列強們還不滿意，除了將京城的東交民巷劃為他們的無法無天的“國中之國”，美國還要接管正陽門的“門禁權(quán)”。這是因為使館區(qū)的邊界就在正陽門城樓及東側(cè)的城垣一帶，因此他們要求控制作為這里制高點的正陽門。

1902年為了迎接慈禧回京，正陽門臨時搭建的紙牌樓這等于是要狠狠打慈禧和光緒的“臉”！然而已經(jīng)被洋人打怕了的慈禧已經(jīng)顧不上臉了，竟然同意美軍就在城樓及城墻上設(shè)崗，可以盤查進(jìn)出正陽門的國人。老北京城里的百姓十分氣憤，走自己京城的大門卻要被外國人搜查，這真是奇恥大辱！但慈禧執(zhí)意如此，于是美國就一直手握正陽門的“門禁權(quán)”直到一戰(zhàn)結(jié)束。

1905年重修竣工后的正陽門，可惜已落入美國人之手一戰(zhàn)結(jié)束后，百姓積壓了多年的憤懣再次爆發(fā)。北洋政府意識到了這點，就與英美等國積極交涉，經(jīng)過據(jù)理力爭，1919年10月31日美國終于同意撤出正陽門，于11月1日將門禁權(quán)交還給中國。

清末中國的臉都被慈禧給丟到了十萬八千里之外去了。