沈萬三在民間的知名度不亞于白蛇娘娘，據(jù)《明史》記載，他當(dāng)年幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，功不可沒。后來他又自告奮勇的要出資犒勞軍隊，結(jié)果惹惱了朱元璋脆弱的自尊心，認(rèn)為他有謀反之心，之后在馬皇后的求情下，才免了死罪，被發(fā)配云南。

《明史》中，記載了朱元璋與沈萬三這樣一段對話：朱元璋：“朕有百萬軍，汝能遍濟(jì)之乎？”沈萬三答：“每一軍犒金一兩?！敝煸埃骸按穗m汝至意，不須汝也！”

似乎沈萬三真的是在朱元璋的打擊下才被流放至死的，但事實上沈萬三與朱元璋卻是八竿子打不到一起的人，早在明朝還未建立時，沈萬三便病死了。

沈萬三與朱元璋沒有關(guān)系，但沈家是遭到朱元璋的打擊而沒落的這件事卻是千真萬確。明朝初期，朱元璋大肆屠殺開國功臣，令沈家觸了霉頭。

《大誥三編》里有著記錄：這位做了18年糧長的超級大富翁，不但謊報災(zāi)荒還出錢收買官吏。所以，帝王圣明，查明真相后便嚴(yán)懲不貸，將他斬草除根了。

君叫臣死，臣不得不死?；实巯霘⑷耸遣恍枰碛傻模螞r沈家自找著就去卷入藍(lán)玉的關(guān)系網(wǎng)中，為朱元璋名正言順的鏟除沈家留下了理由。

朱元璋的仇富心理很極端，他為了修筑自己的帝國，強行對富戶們采取遷徙手段，將蘇州、杭州、嘉州、湖州等地四千多家富戶集體遷往南京，美其名曰是為“京城繁榮”，實際上是變相地掠奪財富。

至于說沈萬三充軍云南，也是因為朱元璋自洪武十五年云南平定后，便不斷將內(nèi)地居民遷往云南。這項行為被冠上“支持邊疆建設(shè)”的美名，實際上也是對富戶變相的打擊報復(fù)，因為這些移民當(dāng)中，百分之六十都是富戶。

《滇略》一書有過記載：“高皇帝既定滇中，盡徙江左良家閭右以實之……故其人土著甚少，寄籍者多。衣冠、禮法、語言、習(xí)尚，大率類建業(yè)……”可見沈萬三只是這些富豪們的一個影子而已。

沈萬三作為一個毫無身份地位，靠自己雙手白手起家的平民財神，被杜撰到這樣的故事中，無疑表露了明朝人當(dāng)時對朱元璋的極大不滿，從故事中的沈萬三就可以看到當(dāng)時明朝富豪們的悲慘命運。

而對于這些歷史，當(dāng)時的記載卻是不痛不癢：“當(dāng)是時，浙東、西巨室故家，多以罪傾其宗?！币痪湓挶銓⑹艿綘窟B的富戶打發(fā)了，而沈家也正是這樣走向末路的。

這個貧農(nóng)出身，苦了半輩子的農(nóng)民皇帝認(rèn)為富人們會損害他的統(tǒng)治，妨礙他對帝國的掌控。所以，沈萬三的敗亡探秘到最后，揭曉出來的不過是皇權(quán)制度下的“潛規(guī)則”。