公元57年二月戊戌，光武帝太子劉莊繼位稱帝，改年號為“永平”，是為漢明帝。

明帝即位后，繼承并發(fā)揚了劉秀的中興大業(yè)。明帝繼續(xù)執(zhí)行劉秀與民休息的開明政策。在政治上以刑理治國、法令分明，整肅吏治、嚴懲不法官吏，在社會經(jīng)濟方面，則減輕賦稅，鼓勵農(nóng)桑，興修水利。公元69年派水利專家王景治理黃河，從此使黃河900多年未發(fā)生重大改道。

明帝治水可以說是漢庭進一步進入鼎盛的象征，這主要表現(xiàn)的是漢庭內(nèi)政舉措的轉(zhuǎn)變。那就是對多元科技能力的提升，比如，在中國古代歷史上，施行的是王權(quán)統(tǒng)治，圍繞的是一個富強的國家路線，可是這個富強二字便具有很大的出入性，比如，有人說漢武帝時期的漢庭是最為鼎盛的時期，比如，漢武帝遠征漠北，橫跨大漠征大宛，可是漢庭的人口在漢武帝時期銳減一半，農(nóng)村莊園十室九空。因此，這個用來衡量一個國家的強盛的杠桿，有很大的失衡性，也許，可以理解為，漢武帝時期，軍事實力冠絕漢庭。而漢明帝時期，顯然已經(jīng)走出了這種相應(yīng)的界限，在國富民強方面延伸向了科技產(chǎn)業(yè)，比如，東漢的科學技術(shù)開始興起，以治理黃河為代表的地理水文科技得到了發(fā)展。

在這邊，我們不得不提的一件事就是，在東漢時期，因為繼承的是西漢的大統(tǒng)，西漢帝國造成的創(chuàng)傷在東漢時期并沒有完全恢復(fù)，比如，在軍事戰(zhàn)力上面，劉秀雖然引入了控弦弓騎，但也僅僅只是回到武帝前期衛(wèi)青引入匈奴戰(zhàn)術(shù)這個水平，因為在王莽時代，由于王莽的弱民政策使得王莽荒廢了軍工業(yè)的發(fā)展，在東漢一統(tǒng)過程中，東漢的軍工體系以及相應(yīng)的人才都沒有辦法得到保留，因此，漢宣帝時代，縱橫天下的弩騎兵并沒有被保留下來

這一點，我們可以從后來的三國時期得到驗證，在三國初期(各諸侯的戰(zhàn)爭多停留于武將單挑，武將的戰(zhàn)斗力決定了戰(zhàn)場的戰(zhàn)局走向，顯然，忽略了武器的遠程攻擊能力)這一點與當時的國際環(huán)境有著關(guān)系，那就是，東漢帝國的周圍沒有任何具有威脅性的政權(quán)與敵對勢力，因此，東漢帝國降低了其軍事力量上的研發(fā)與生產(chǎn)，將有限的國力與科研力量投入于民生方面，在東漢鼎盛時期，漢庭的各種力量得到了前所未有的發(fā)展。