朱元璋，乃一位傳奇皇帝，從乞丐布衣到開國天子，治軍嚴(yán)厲，對待犯事大臣毫不留情，殺得人頭滾滾，然而，他一生最敬重的女人，也是他生命中最重要的角色，就是一代賢后馬秀英。馬秀英，生于1332年，祖上宿州富豪，后家業(yè)落敗，母親鄭媼在其早年去世，父親視其為掌上明珠，因不忍裹腳之痛，所以有了大腳馬皇后之稱，自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強(qiáng)。后來馬父殺人避仇，逃亡他鄉(xiāng)，將其托付給郭子興，后被收為養(yǎng)女！

馬秀英聰明無比，凡事一經(jīng)指導(dǎo)，馬上知曉，模樣端莊，神情秀越，無論何等急事，她總舉止從容，沒有疾言厲色，郭子興夫婦很是鐘愛這位養(yǎng)女，一直想給她找一個好夫婿。1352年，郭子興起兵起義，朱元璋來投，漸成心腹干將，后將養(yǎng)女許配給了朱元璋。成親后夫妻感情深厚，追隨起義軍南征北戰(zhàn)。郭子興此人性情暴躁，忌才護(hù)短，雖然器重朱元璋，但好聽讒言，遲疑寡斷，曾多次猜疑朱元璋，加以斥罵，幸好馬秀英巧妙周旋，彌縫裂痕，使得朱元璋能脫離困境。

朱元璋南下時，馬秀英曾負(fù)責(zé)往來文書，處理得井井有條，同時勸朱不要擾民，更不要濫殺，深得朱元璋的贊賞。

公元1355年，朱元璋率領(lǐng)大軍渡江，馬秀英和將士家眷仍留在和州。她不懂得打之事，倒是甘愿做自己利索能及的事，親手為將士縫衣做鞋，深得士兵們敬重。直到陳友諒率兵東下，直逼江寧，朱元璋親自領(lǐng)兵抵御。城中的官員、居民有的打算逃難，馬秀英卻鎮(zhèn)靜自若，展現(xiàn)了一名軍事家的姿態(tài)，把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩(wěn)定了軍心，為朱元璋勝利起了重要作用。

后來朱元璋登基做了皇帝，馬皇后也沒有忘記曾經(jīng)的風(fēng)餐露宿，勤儉持家，粗衣粗茶，平常穿的衣服，洗了又洗，早已破舊不堪，也不愿換新的。此外，在后宮架起織布機(jī)，親自織些綢衣料、緞被面等，并以皇家名義賜給那些年紀(jì)大的孤寡老人。而剩余的布料，則裁成衣裳，賜給王妃公主，并解釋說：“你們生長在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛惜財物?！?/p>

馬秀英雖貴為皇后，每天仍親自操辦朱元璋膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴，也親自過問，無微不至宮人或被幸得孕，馬皇后倍加體恤，嬪妃或忤上意，她則設(shè)法從中調(diào)停，也設(shè)法保護(hù)宮女，朱元璋曾經(jīng)非常生氣地責(zé)備宮人，馬皇后也假裝生氣，讓人送到宮正司定罪。

由于朱元璋崛起于布衣，馬上奪天下，脾氣暴躁，殺伐果斷，在前殿處理事情，有時非常生氣，等回到后宮，馬秀英常常依據(jù)事理委婉地勸阻，許多大臣得意減免刑罰。

此外，馬皇后非常愛惜人才。一次朱元璋視察太學(xué)回來，她問太學(xué)有多少學(xué)生，得知數(shù)千人，便說：“數(shù)千太學(xué)生，可謂人才濟(jì)濟(jì)?？墒翘珜W(xué)生雖有生活補(bǔ)貼，他們妻子兒女靠什么生活呢？”征得朱元璋同意，征集一筆錢糧，設(shè)置20多個紅倉，專門儲糧供養(yǎng)太學(xué)生的妻子兒女，生徒頌德不已。

有一天，馬秀英問：“如今天下老百姓生活安定嗎？”朱元璋說：“這不是你應(yīng)該問的?！瘪R皇后說：“陛下您是天下人的父親，我有幸能成為天下人的母親，孩子的安定與否，我怎么可以不問！”每遇災(zāi)年，她率領(lǐng)宮人吃粗茶淡飯，幫助百姓祈禱。

朱元璋有時把賑災(zāi)救濟(jì)之事告訴她，她則言：“賑災(zāi)救濟(jì)不如事先有積蓄好?！庇袝r大臣上奏完事情，在宮廷中聚餐，她則命令宦官拿來酒菜自己事先嘗一嘗。味道不好，于是就告訴朱元璋說：“作為人主奉養(yǎng)自己應(yīng)該差一些，奉養(yǎng)別人應(yīng)該豐厚?！敝煸盀榇苏D了光祿寺官員。

由于父母早亡，每每想及，馬秀英痛哭流涕。

見她如此，朱元璋想尋找馬家族人分封官爵，馬秀英卻搪推堵塞，不讓外戚執(zhí)政，以防禍亂，說：“分封爵祿偏愛外戚之家，不合乎法律?！崩现熘缓米贩怦R老爺子為徐王，母親為夫人，并且設(shè)立祠祭署。1382年八月，馬皇后得病。群臣請求祈禱祭祀，求取良醫(yī)診治。她則說：“祈禱祭祀有什么用處呢！況且醫(yī)生又怎能使人活命！如果吃藥不能見效，恐怕會因我的緣故而降罪各位醫(yī)生吧？”

臨終前，馬皇后還一再叮囑朱元璋：要廣納賢士，虛懷納諫，好好處理朝政，教育好子孫，讓百姓和大臣們安健。不久之后，一代賢后與世長辭，享年51歲。朱元璋非常傷心，從此不再立皇后。