姜子牙名姜望，也叫姜尚，字子牙，商朝末年人，亂世之才，他的一生充滿傳奇色彩。

相傳姜子牙的祖先是貴族，舜時(shí)為官，被封呂地，所以姜子牙也叫呂尚。后來(lái)呂氏家道中落，到姜子牙時(shí)已經(jīng)淪為貧民。為維持生計(jì)，姜子牙曾在朝歌宰牛賣(mài)肉，又到孟津賣(mài)過(guò)酒，雖然生活貧困，但他胸懷大志，孜孜不倦地探究古今政治演變和軍事戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗得失，加之他飽嘗民間疾苦，終于錘煉成滿腹經(jīng)綸的一代奇才。

姜子牙晚年的時(shí)候，作為東方大國(guó)的殷商王朝已經(jīng)開(kāi)始走下坡路，以紂王為首的貴族階層驕奢淫逸，社會(huì)矛盾激化。而西部的周?chē)?guó)由于西伯侯姬昌施行仁政，國(guó)勢(shì)日強(qiáng)。于是，壯心不已的姜子牙便離開(kāi)商朝，來(lái)到西周領(lǐng)地，在溪邊垂釣——釣到了來(lái)此游獵的姬昌。

二人談得相當(dāng)投機(jī)，后來(lái)的周文王，此時(shí)的西伯侯姬昌積極地向?qū)W識(shí)淵博、通曉歷史、時(shí)事的姬昌請(qǐng)教治國(guó)興邦的良策，姜子牙就給姬昌提出了“三?！敝f(shuō)，姬昌聽(tīng)后大喜，親自把姜尚扶上車(chē)輦一起回宮，拜為太師，稱“太公望”，自此，英雄有了勇武之地。

輔佐周文王期間，姜子牙為強(qiáng)周制定了一連串的內(nèi)外政策。對(duì)內(nèi)促進(jìn)生產(chǎn)發(fā)展，為滅商打下很好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ);對(duì)外麻痹紂王，暗中爭(zhēng)取鄰國(guó)，逐步拉攏，瓦解殷商王朝的盟邦，削弱和孤立殷商王朝。

在姜尚的謀劃下，周?chē)?guó)越來(lái)越強(qiáng)大。文王死后，周武王姬發(fā)繼位，拜姜尚為國(guó)師，并尊他為尚父。武王對(duì)姜子牙言聽(tīng)計(jì)從，慎于行賞，力求令行禁止，使西周政治愈發(fā)強(qiáng)盛。而此時(shí)的殷商王朝更加昏暗，叛殷商投靠西周的諸侯越來(lái)越多。周朝羽翼漸豐，國(guó)勢(shì)日隆。

武王九年，約公元前1038年，姜子牙統(tǒng)帥，周軍浩浩蕩蕩開(kāi)到孟津，在此舉行了歷史上有名的“孟津之誓”，周武王姬發(fā)發(fā)表了聲討商紂王的檄文。當(dāng)時(shí)有八百諸侯會(huì)盟于此，雖然并沒(méi)有立即討伐殷商，但卻是一次預(yù)演。

武王十一年，殷商發(fā)生內(nèi)訌，大臣比干被殺，箕子被囚為奴，微子啟懼禍出逃，太師、少師投降周武王。武王和姜子牙決定伐殷。后來(lái)便有了史上聞名的牧野之戰(zhàn)，殷商十幾萬(wàn)大軍土崩瓦解，紂王投火自焚，殷商王朝宣告滅亡。

牧野之戰(zhàn)之所以能大獲全勝，跟姜子牙的英明組織脫不了關(guān)系，無(wú)論是對(duì)作戰(zhàn)時(shí)機(jī)的把握，或是對(duì)作戰(zhàn)力量的組織，還是對(duì)作戰(zhàn)的指揮上，姜子牙的每一步?jīng)Q策都充滿智慧。

傳說(shuō)，兵書(shū)《六韜》為姜子牙所作，雖然后來(lái)經(jīng)考證并非如此，但從現(xiàn)存內(nèi)容看來(lái)，《六韜》反映的基本都是姜子牙的軍事實(shí)踐和韜略思想。

太史公司馬遷在《史記》中也對(duì)姜子牙的謀略及歷史地位有極高的評(píng)價(jià)，足見(jiàn)，姜尚子牙，的確是一位奇人，一生足智多謀，善于用兵、工于奇計(jì)，所以被歷代兵家和謀略家封為始祖。