明朝初期，為防備北元的軍事壓力，明朝在北疆千里防線上建要塞、布重兵，來防備北元的進(jìn)犯，但邊境苦寒之地，無糧食儲備，20余萬邊防明軍的軍糧需由內(nèi)地調(diào)撥，久而久之，明朝財(cái)政不堪重負(fù)，半成以上均消耗在北疆駐軍，為此，朱元璋采用謀臣建議，將歷朝嚴(yán)控的官方壟斷鹽政網(wǎng)開一面，準(zhǔn)許民間商人向邊關(guān)運(yùn)糧來換取“鹽引”，鹽引可從朝廷換取食鹽，之后自行販賣，是為“食鹽開中”新政，此法一出，民間商人蜂起，大量商人向邊關(guān)運(yùn)糧來換取鹽引，晉商由于其天然的地理優(yōu)勢，與此時(shí)崛起，直至今日。

這一舉措，在洪武一朝確實(shí)緩解了國家的財(cái)政負(fù)擔(dān)，不失為一劑良藥，可慢慢的，這良藥卻開始毒害大明的財(cái)政。

開中法的實(shí)施，使國家不在有鹽政的稅賦能力，官方只負(fù)責(zé)產(chǎn)鹽，而不負(fù)責(zé)鹽的運(yùn)輸及販賣，作為古代最大的兩宗商品交易品--糧食和食鹽，自漢至元，國家壟斷掌控鹽的交易，鹽政對于國家財(cái)政來說是最為主要的支柱之一，沒有鹽政的支持，一個(gè)國家就不足以供養(yǎng)數(shù)量龐大的軍隊(duì)，更別提抵御外族入侵了

明代的開中法實(shí)施后，在弘治時(shí)期，更改為以銀換引得折色法，更加促使了官方壟斷鹽政的解體，形成了官商結(jié)合的鹽商專營制，財(cái)富漸漸聚于鹽商，而非國家，造成大明中后期財(cái)政乏力，至明末在遼東地區(qū)與后金陷入長年戰(zhàn)爭，國家財(cái)政無力支撐，只能變相向百姓索取，在各種強(qiáng)加的稅賦下，爆發(fā)了規(guī)模的農(nóng)民起義，大明江山在風(fēng)雨飄搖中頃刻崩塌！

開中法另一個(gè)弊病是，降低了貨幣的地位，原本貨幣是流通在糧食和食鹽這兩宗大交易之中的，可使此法使糧食-鹽引-食鹽形成一個(gè)緊密鏈條，貨幣無法在其中起到作用，是貨幣主導(dǎo)的商品交易大大受抑。

朱元璋的這一決定無意間給后世子孫出了一個(gè)難題！