23歲的洪秀全生病了。據(jù)他弟弟描述，他當(dāng)時(shí)高燒四十多度，持續(xù)了四十多天。在這段時(shí)間里，處于昏睡中的洪秀全做了很多夢(mèng)。他夢(mèng)見了上帝，上帝要封他為天王。從夢(mèng)里醒來以后，洪秀全向眾人宣布，自己是上帝之子，并奉上帝之命，來人間誅殺妖魔。洪秀全創(chuàng)辦了一個(gè)宗教組織，叫作“拜上帝教”。洪秀全在自己的家鄉(xiāng)廣東，不怎么受人歡迎，于是他去了廣西的紫荊山一帶。結(jié)果在那里看到革命形勢(shì)一片大好，就在廣西金田村發(fā)動(dòng)了起義，建號(hào)太平天國(guó)。太平軍滾雪球般的迅猛發(fā)展，后來占領(lǐng)了南京。洪秀全把這里改名為天京，作為天國(guó)的首都。正是因?yàn)楫?dāng)年這一場(chǎng)席卷全中國(guó)的起義，才讓今天的我們知道，一個(gè)叫做曾國(guó)藩的人。

如果把時(shí)間倒推若干年，當(dāng)三十歲的洪秀全在廣西傳播拜上帝教的時(shí)候，比他大三歲的曾國(guó)藩，正在北京為仕途而奔忙。后來他得到了一個(gè)人的賞識(shí)，這個(gè)人叫做穆彰阿。穆彰阿最善于揣測(cè)道光皇帝的心思，因而深受信任。他當(dāng)時(shí)的地位幾乎是一人之下，萬人之人。

在一次面向官員的考試結(jié)束以后，曾國(guó)藩和穆彰阿有了師生之誼。在穆彰阿的不斷推薦下，道光皇帝終于開始注意到了曾國(guó)藩。由此，曾國(guó)藩在仕途上開始起飛。他竟然在短短五年之內(nèi)，就從一個(gè)七品小官，躍升為二品大員。年輕的曾國(guó)藩這個(gè)時(shí)候一定沒有料到，春風(fēng)得意并不是他人生的主題。

與我們這個(gè)時(shí)代的年輕人不同，曾國(guó)藩青年時(shí)期的偶像是孔子和孟子，而他也發(fā)誓要成為這樣的圣人。為此，他每天都寫修身日記，把當(dāng)天不符合圣人標(biāo)準(zhǔn)的事情，逐一列舉，然后自我批判。

在曾國(guó)藩的理學(xué)修煉中，最困難的一關(guān)是戒色。

有一天，他去朋友家赴宴，發(fā)現(xiàn)自己的這個(gè)朋友，一次納了兩個(gè)妾，并且當(dāng)著大家的面，左擁右抱。曾國(guó)藩看了以后，心里頭也是，怎么說呢，酸溜溜的那種感覺，所以他席間就提出來，說是不是能夠咱倆交換一下位置，我坐到你的位置去。他當(dāng)天晚上回來以后，他就反思自己晚上的這個(gè)行為，他認(rèn)為是人心喪盡，無異禽獸。

為了早日成為圣賢，曾國(guó)藩不僅戒色，還立志要戒煙。

戒煙其實(shí)短期的戒是比較容易的。像現(xiàn)在西方講，49天的時(shí)候是一個(gè)坎，曾國(guó)藩在一個(gè)月的時(shí)候就面臨這個(gè)坎，他就講，說如嬰兒斷乳一般難受。對(duì)于曾國(guó)藩來說，戒煙不僅是對(duì)生活方式的改變，更是對(duì)自己修行的一種考驗(yàn)。到了兩個(gè)多月的時(shí)候，戒煙基本上就獲得成功了，他終身也沒有再吸煙。曾國(guó)藩是中國(guó)古代傳統(tǒng)知識(shí)分子自我修煉的一個(gè)，不能說典范，但至少是個(gè)典型。正當(dāng)曾國(guó)藩在北京，為自己不能成為圣賢而苦惱的時(shí)候，洪秀全和他的太平軍已經(jīng)離開了偏遠(yuǎn)的廣西，戰(zhàn)火蔓延到了整個(gè)長(zhǎng)江中下游地區(qū)。曾國(guó)藩的人生軌跡，是如何與遠(yuǎn)在南方的反叛者們，糾結(jié)在一起的呢？曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)要去江西主持一次鄉(xiāng)試，走到安徽太湖的時(shí)候，突然收到了一個(gè)消息：母親去逝了。曾國(guó)藩聽到這個(gè)消息以后，如五雷轟頂，當(dāng)場(chǎng)就昏倒過去。主持鄉(xiāng)試的任務(wù)交給了同僚，而他立即回老家奔喪。曾國(guó)藩回到湖南老家以后，沒想到咸豐帝給他下了一道圣旨，讓他留在湖南組織團(tuán)練，對(duì)抗太平軍。就此，曾國(guó)藩的人生部署完全打亂了，他為人處世的態(tài)度也徹底改變。

太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)

當(dāng)初在廣西發(fā)動(dòng)起義的時(shí)候，洪秀全對(duì)于天國(guó)未來的發(fā)展，還沒有一個(gè)清晰的方案。他只是帶著自己的隊(duì)伍不斷地北上，再北上。湖南，是太平軍打出廣西以后，進(jìn)入的第一個(gè)省份。在這里，大批的底層百姓加入了太平軍，并一直跟隨他們?nèi)チ颂靽?guó)的都城，南京。太平軍離開以后，湖南各地都發(fā)生了會(huì)黨起義，也有部分土匪趁火打劫。

湖南長(zhǎng)沙

在湖南省城長(zhǎng)沙，曾國(guó)藩奉命舉辦團(tuán)練，鎮(zhèn)壓土匪。年輕氣盛的他認(rèn)為，當(dāng)?shù)毓賵?chǎng)過于腐敗，毫無用處。于是他自己設(shè)立了一個(gè)執(zhí)法機(jī)構(gòu)，叫審案局，并使它獨(dú)立于政府的司法系統(tǒng)之外。面對(duì)狼煙四起的局面，曾國(guó)藩推行“亂世用重典”的政策。對(duì)朝廷忠的就是良民，蠢蠢欲動(dòng)的就是刁民，是有一個(gè)殺一個(gè)，有兩個(gè)殺一雙。為了顯示審案局的威嚴(yán)，曾國(guó)藩宣布，任何叛匪一經(jīng)逮捕，就地正法。

由于曾國(guó)藩實(shí)行的鐵血政策，湖南境內(nèi)的會(huì)黨起義被鎮(zhèn)壓，土匪作亂也基本平息。當(dāng)時(shí)的審案局可能對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣是有幫助的，但是無辜被殺的人也不少。大家覺得這個(gè)做法太殘酷了，而且有草菅人命的嫌疑，所以大家都叫他曾剃頭。

當(dāng)時(shí)太平天國(guó)正在進(jìn)入它的全盛時(shí)期，而湖南卻成為對(duì)抗太平軍的一個(gè)最重要的基地。太平軍第一次入湘，湖南的農(nóng)民是有一些響應(yīng)的，幾年之后，太平軍第二次入湘的時(shí)候，湖南人這個(gè)時(shí)候都加入了湘軍，都成為了太平軍的對(duì)立面。

這個(gè)被叫作曾剃頭的人，幾年以前，還被京城中研修理學(xué)的年輕人尊稱為曾老師。而短短幾年以后，程朱理學(xué)已經(jīng)被拋在一邊，曾國(guó)藩現(xiàn)在懷揣著申韓之術(shù)，準(zhǔn)備一舉蕩平天下?？墒撬孟駴]有注意到，自己只有區(qū)區(qū)一萬七千人，而他的對(duì)手洪秀全已經(jīng)擁兵一百多萬。而曾國(guó)藩終究也會(huì)發(fā)現(xiàn)，太平天國(guó)還不是自己唯一的敵人。無盡的磨難和痛苦，正在前面等待著他。曾國(guó)藩一生歷經(jīng)了三個(gè)朝代：道光、咸豐和同治。他的政治生命發(fā)端于道光朝，他非常感激道光皇帝對(duì)他的器重。但正當(dāng)曾國(guó)藩在仕途上春風(fēng)得意的時(shí)候，道光帝駕崩了。那一年曾國(guó)藩39歲，已經(jīng)是內(nèi)閣學(xué)士，并兼任禮部和兵部的右侍郎。新即位的咸豐帝很年輕，才20歲，一上來就把穆彰阿給罷免了，那么曾國(guó)藩的靠山也就倒了。一朝天子一朝臣。曾國(guó)藩怎樣才能延續(xù)他過往的輝煌？

咸豐帝一登基，就擺出一個(gè)高姿態(tài)，要廣納群言，于是大小臣工紛紛上奏。曾國(guó)藩為了在朋友圈有所表現(xiàn)，終于寫出給他惹來事端的奏折。他在奏折中首先批評(píng)咸豐帝，自登基以來忙于瑣碎事務(wù)，不務(wù)正事;接著猛烈批評(píng)咸豐帝登基不久就出版了一部自己的詩文集，這是虛榮;然后他又重點(diǎn)對(duì)這個(gè)新皇帝進(jìn)行了人身攻擊，他說你表面上說要廣納賢言，要有言論自由，可是你表面上說接納了，隔不久就把他們降職了，這是對(duì)臣下玩權(quán)術(shù);曾國(guó)藩再接再厲，又批評(píng)咸豐帝過于自信，說天下百官的升官和降職是有是非的，而這個(gè)是非不是他一個(gè)人能夠主持的。

咸豐帝看了這個(gè)折子以后，氣得渾身發(fā)抖。然而他因禍得福，不但沒有受到皇帝的處罰，官職反而還升了一級(jí)。曾國(guó)藩事后才知道，這都是由于大學(xué)士祁雋藻對(duì)皇帝說了四個(gè)字：主圣臣直。于是咸豐帝只能是當(dāng)著大臣們的面，表揚(yáng)曾國(guó)藩勇于進(jìn)言。但很快，這位新皇帝就體現(xiàn)出了強(qiáng)烈的報(bào)復(fù)心。當(dāng)時(shí)軍機(jī)處代皇帝寫了一封上諭，作為對(duì)曾國(guó)藩奏折的回應(yīng)。咸豐帝閱后，非常不滿意，親筆做了修改，說你很迂腐，你不了解我，我沒有這些錯(cuò)誤。

曾國(guó)藩敢于直言，給咸豐帝留下了極為深刻的印象。但這并沒有讓曾國(guó)藩在仕途上更加順利，相反，卻走得異常的艱辛。這個(gè)折子就是一個(gè)基礎(chǔ)，是兩個(gè)人第一次恩怨矛盾的開始。