朱元璋十六歲，就先后死了父親、大哥、大侄、母親四口。面對父母哥哥的尸體，不僅無錢購置棺木，連安葬的墳地也沒有。朱元璋去哀求地主劉德，被一頓臭罵轟出大門。鄰居劉繼祖主動(dòng)提出葬在劉家地里。朱元璋當(dāng)了皇帝以后，不忘劉繼祖的恩情。當(dāng)時(shí)劉繼祖已死，朱元璋追封他為義惠候，子孫世襲。

朱元璋他參加農(nóng)民起義隊(duì)伍后就發(fā)誓：一旦當(dāng)上皇帝，先殺盡天下貪官污吏。他憎惡貪污，這是可以理解的，每當(dāng)他想起那本該發(fā)給自己父母的賑災(zāi)糧食被官吏貪污，導(dǎo)致父母餓死的情景，就會(huì)忍不住咬牙切齒。不想后來朱元璋當(dāng)上了大明王朝的開國皇帝，便在舉國上下掀起了轟轟烈烈的“反貪治腐”運(yùn)動(dòng)。

朱元璋當(dāng)皇帝后，頒布了最為嚴(yán)厲的肅貪法令，貪污60兩以上銀子者，立殺！明朝衙門設(shè)置了一個(gè)土地祠。此土地祠切不可晚上去看，著實(shí)嚇人。這個(gè)土地祠是剝皮用的，剝的就是人皮。原來朱元璋命令官員貪污處死后，還要把貪官的皮剝下來，然后在皮內(nèi)塞上稻草，做成稻草人，并掛于公座之旁，供眾人參觀。這個(gè)稻草人不是用來嚇唬鳥的，而是用來威懾貪官的。

朱亮祖是朱元璋的老部下，是赫赫有名的開國大將，鎮(zhèn)守廣州，當(dāng)時(shí)的番禺縣(廣州番禺區(qū))縣令叫道同，是一個(gè)很清廉的官員，由于執(zhí)法嚴(yán)厲，與當(dāng)?shù)氐耐梁懒蛹澃l(fā)生了矛盾。這些土豪拉攏朱亮祖整死道同，不久朱元璋知道真相，便用鞭子抽朱亮祖。在得到朱元璋默許后，侍衛(wèi)們紛紛開始動(dòng)手。朱亮祖與他的兒子朱暹就這樣被活活鞭死。剝下皮來，懸掛在鬧市，為后世警戒。

自明朝開國以來，朱元璋殺不盡殺，據(jù)統(tǒng)計(jì)，因貪污受賄被殺死的官員有幾萬人，到洪武十九年，全國十三個(gè)省從府到縣的官員很少能夠做到滿任，大部分都被殺掉了。在當(dāng)時(shí)當(dāng)官未必是件好事，能平平安安的活到退休就已經(jīng)很不錯(cuò)了，完全可以自豪的說一聲阿彌陀佛。歷史再一次證明，只有全心全意為百姓服務(wù)，實(shí)實(shí)在在為百姓辦事，才是真正的英雄，才會(huì)流芳千古。

朱元璋后來回憶流浪的生活說——“我一無所長啊。去投靠那些尖酸刻薄的親戚，那是自取其辱，我只好去流浪，有時(shí)候無處投宿，就躺在荒涼的懸崖峭壁下。晚上聽著猿猴的聲音，心中只有說不出的凄涼與彷徨啊，夢境中回憶慈愛的父母雙親，猛然驚醒，才想起他們都已慘死，不在了！不在了！我那時(shí)內(nèi)心是多么落魄，多么凄惶啊”