元朝末年，政治腐敗民不聊生，民間盜賊流竄不止，各地的起義軍是風起云涌。正所謂亂世出英雄，在這元末亂世中，有志之士渴望建功立業(yè)，名垂千古。

常遇春是元末的農民出身，那個時候農民的日子是苦不堪言。青少年時期的常遇春就立有遠大的志向，不甘心一輩子當農民，老死在田間。他便外出拜師學武，靠幫別人打雜掙錢養(yǎng)活自己和學習武術。漸漸成年的他長的是虎背熊腰，力大如牛，武藝也是大有成就，精通騎射，各種兵器。

由于長期生活在貧苦之中，常遇春不滿現(xiàn)狀，加上學有所成，他便加入了活動在懷遠和定遠一代的綠林大盜劉聚的手下。由于他功夫了得，打斗的時候勇敢，便成為了強盜頭子劉聚的心腹。剛開始當強盜的時候常遇春還覺得大碗吃肉喝酒很有意思，過了幾個月后他漸漸舉得一直這樣打家劫舍的沒有什么長進，便想要脫離強盜群。

在后來一次跟隨劉聚打劫的途中，遇到了朱元璋率軍攻打和州。常遇春早之前就聽說過朱元璋作戰(zhàn)勇猛，為人豪爽，他便裝成百姓跟隨朱元璋一起進了和州城。在城中，常遇春看見朱元璋帶領的士兵紀律嚴明，對百姓也是客客氣氣的，朱元璋還和士兵一起吃飯睡覺，平易近人，他便覺得朱元璋是個能成大事的，于是他便果斷的舍棄了劉聚跟隨朱元璋。他懂得給自己找個好老板。

剛投奔朱元璋的時候，朱元璋不怎么待見他，認為他是吃不飽飯，來混飯吃的。常遇春見朱元璋小看自己，便請命當先鋒，常遇春有一身武藝，加上一副好身板，朱元璋便試著用他，果然在戰(zhàn)場上常遇春勇猛異常，屢立戰(zhàn)功，從此他便成了朱元璋的心腹。

1363年，陳友諒率軍六十萬和朱元璋在鄱陽湖上進行了連續(xù)三十六天的水上大戰(zhàn)。當時陳友諒的船大堅固，朱元璋的船小速度快，在一次對戰(zhàn)中朱元璋乘坐的小船擱淺了，而此時陳友諒的大將張定邊正向朱元璋殺來，在危機關頭，常遇春毫不顧忌自身安危在大亂中射殺了張定邊，并用自己的船將朱元璋的船拖出了淺灘，從而救了朱元璋一命。并助朱元璋戰(zhàn)勝了陳友諒，從此朱元璋成為各路起義軍中最強的一支。為此朱元璋升他做了平章政事，也就是一個省的最高行政長官。

此后常遇春是越戰(zhàn)越勇，他先后隨徐達北伐元朝，戰(zhàn)略河南和潼關。又在洪武元年(1368年)和徐達一起攻占了北京。元順帝向北逃亡，他繼續(xù)率軍追了一千多里，奪取了開平，繳獲各種戰(zhàn)利品無數(shù)。

洪武二年(1369年)，常遇春從開平率軍歸來，行軍到了柳河川(今河北某地)的時候，突然暴斃，史上說是得病死的，死時才40歲。聽到他死后，朱元璋悲痛萬分，將他葬在鐘山下。死后被追封為開平王。

常遇春的一生充滿變幻，從農民到強盜，再到士兵將軍，直到最后封王，名垂青史，他不甘平庸的人生愿望得以實現(xiàn)。他之所以能從強盜變成開國元勛，在于他懂得抓住時機改變自己，當然這也離不開他當年立下的遠大抱負和自身的準備和努力。