南宋思想家朱熹與學(xué)生談?wù)摗敖浑H之道”時(shí)，講了包拯的一個(gè)故事，說(shuō)包拯年輕時(shí)，曾與一李姓同學(xué)就讀于家鄉(xiāng)廬州合肥(今安徽合肥市)某僧舍，每次從家里往返僧舍，必須經(jīng)過(guò)一富翁家。包拯與李生品學(xué)兼優(yōu)，前途無(wú)量，都是集優(yōu)股，富翁很想親近他們。某日，當(dāng)他們路過(guò)時(shí)，富翁邀請(qǐng)他倆進(jìn)屋作客，包拯和李生委婉拒絕了。過(guò)了一段時(shí)間，富翁又特備酒宴，熱情邀請(qǐng)他們?nèi)ゼ依锍燥?。李生礙于情面，打算接受邀請(qǐng)，包拯卻厲聲說(shuō)：“彼富人也，吾徒異日或守鄉(xiāng)郡，今妄與之交，豈不為他日累乎？”(《朱子語(yǔ)類》)

包拯這句話的意思是，如果不注意小節(jié)，與富翁吃吃喝喝，稱兄道弟，那么將來(lái)萬(wàn)一學(xué)有所成，回鄉(xiāng)做官，這些人情債難道不會(huì)影響公正嗎？人家在工程招標(biāo)時(shí)要求關(guān)照一下，在官司纏身時(shí)要求放他一馬，怎么辦呢？于是，又一次拒絕了富翁的盛情。事也湊巧，多年以后，包拯果真被朝廷安排回鄉(xiāng)，出任廬州知州，因?yàn)橐郧皼]欠人情債，故斷案執(zhí)法，皆能公正無(wú)私，留下千古美名。

包拯為人做官，一貫嚴(yán)格自律，既不傍大款，更不攀權(quán)貴。宋仁宗康定元年(1040年)，42歲的包拯出任端州(今廣東肇慶市)知州。端州產(chǎn)硯，中國(guó)四大名硯，端硯尤以石質(zhì)優(yōu)良，雕刻精美居首，被朝廷欽定為貢品。那些附庸風(fēng)雅的權(quán)貴，均以能得到端硯為榮。

因此，在端州任職的官員，似乎找到了一條升官的捷徑，紛紛打著納貢的幌子，以多出數(shù)十倍的數(shù)目征收，假公營(yíng)私，拿著公家的東西去結(jié)交打點(diǎn)。然而，包拯到端州任職后，首先想到的是減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，有權(quán)不用，自斷這條升官捷徑，悉數(shù)減去多余的征斂，僅只征收進(jìn)貢的數(shù)目，領(lǐng)導(dǎo)也好，故交也好，批條子也好，打招呼也好，一概不理。他還在端州府的墻壁上寫下《書端州郡齋壁》一詩(shī)：“清心為治本，直道是身謀。秀干終成棟，精鋼不作鉤。倉(cāng)充鼠雀喜，草盡兔狐愁。史冊(cè)有遺訓(xùn)，毋貽來(lái)者羞。”他認(rèn)為做官當(dāng)除貪欲，謀正道，以做清官為榮，以做貪官為恥，這就是他的人生觀和榮辱觀。于是，包拯當(dāng)了三年州長(zhǎng)，“歲滿不持一硯歸”。

包拯不會(huì)種花，只會(huì)栽刺。他與張堯佐是一對(duì)冤家，張堯佐是外戚，其侄女張貴妃倍受宋仁宗寵幸，因此官運(yùn)亨通。開始，張堯佐被任命為三司使，包拯向宋仁宗說(shuō)，像張堯佐這樣的人，連做小官都不合格，遑論三司使這種朝廷大臣，表示反對(duì);幾年后，在張貴妃的軟磨硬泡下，宋仁宗提出任張堯佐為節(jié)度使，再后來(lái)又提出任他為宣徽使。包拯認(rèn)為這樣的提拔速度太快，不符合干部升遷制度，以“不可驟升”為理由，前后七次上書彈劾張堯佐，甚至在朝堂之上當(dāng)面頂撞宋仁宗，硬是在身單力薄的情況下，讓張堯佐的升遷受阻。

包拯最重官員操守，最恨以權(quán)謀私。宋仁宗嘉祐三年(1058年)，他出任右諫議大夫、御史中丞。當(dāng)時(shí)，三司使張方平利用手中的權(quán)力，廉價(jià)套購(gòu)某商人的住宅，從中漁利。包拯認(rèn)為，三司使是朝廷最高財(cái)政官員，非廉潔之士不能勝任，張方平巧取豪奪，不適合擔(dān)任這么重要的職務(wù)，因此，包拯上書彈劾張方平，致使張方平隨即被罷。

包拯就是這樣，做官行事，只論是非，不論利害，只論榮辱，不論得失。他端方亮直，不虛情假意，不隨聲附和。他的心里只有朝廷綱紀(jì)和百姓冷暖，不想因交往而影響公正，那些門生故吏和親朋好友，誰(shuí)也別想通過(guò)他撈到任何好處，所以，“故人、親黨皆絕之”，大家紛紛離他而去。在人情關(guān)系的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)綱紀(jì)國(guó)法的官場(chǎng)，包拯形影相吊，門可羅雀，顯得那么孤立。然而，孤獨(dú)一生的他，卻一直是那些貪官污吏眼中的煞星，《宋史?包拯傳》說(shuō)：“拯立朝剛毅，貴戚宦官為之?dāng)渴?，聞?wù)呓詰勚??！笔前?，這樣一個(gè)鐵面無(wú)私而又六親不認(rèn)的人，叫人如何不害怕呢？