匈奴族是居住在中國北方的游牧民族之一，長期以來活動于南達陰山，北至貝加爾湖之間，成為北方一個強大的游牧民族。戰(zhàn)國后期，匈奴已進入奴隸社會。奴隸主貴族利用騎兵行動迅速的優(yōu)勢，經常深入中原，對以農業(yè)為主的內地各族進行襲擾和掠奪。

當時，秦、趙、燕與匈奴為鄰，經常發(fā)生戰(zhàn)爭。

由于各國忙于內戰(zhàn)，一般對匈奴都采取守勢，在北邊修長城并派軍隊戍守。

秦統(tǒng)一后，匈奴族對秦的威脅仍然很大。

這樣一個人口眾多的民族，勢必對剛剛建立的秦王朝具有相當大的威脅力。

這種威脅力，對雄心勃勃、意氣風發(fā)的鐵血人物秦始皇以及整個秦帝國而言都是無法避而不見的。

要想保持帝國的強大和牢固，就必須對外來的威脅力量進行打擊。

于是，秦帝國對匈奴的征伐也就不可避免地發(fā)生了。

公元前215年，在今天內蒙古的河套地區(qū)，秦朝大將蒙恬率領以步兵為主的秦軍，與兇狠的匈奴騎兵展開了一場殊死之戰(zhàn)。

剛剛統(tǒng)一天下的秦軍士氣正旺，一舉拿下了河套地區(qū)。匈奴殘部望風而逃，遠遁大漠。

然而，凱旋的秦軍得到的命令卻不是再接再厲，攻占漠北。

而是轉攻為守，30萬大軍以戰(zhàn)國時期燕、趙、秦三國的北方長城為基礎。

就地修筑長城，從西北的臨洮一帶一直延伸到遼東，橫貫東西的萬里長城第一次出現(xiàn)在人們的眼前。

究竟是什么導致了秦始皇停止北伐，反而耗盡全國的財力、人力去修筑長城呢？

因為秦始皇不僅是我國一位杰出的政治家，他還是一位卓越的經濟學家，他肯定算過一筆經濟賬。

讓我們站在秦始皇的角度來思考對付匈奴的難題。

首先，秦始皇統(tǒng)治的民眾基本上都是農民，而如果要深入大漠與匈奴作戰(zhàn)，就需要相當數(shù)量的騎兵。

把平時基本不騎馬的農夫轉變?yōu)閺姶蟮尿T兵，不僅要花費大量的時間、金錢訓練。

同時由于這些農民當了兵，不能再從事農耕了，還要蒙受生產上的勞動力損失。

況且即使有了強大的騎兵，要送他們到北方草原深處作戰(zhàn)，糧草的運輸和損耗也是一筆很可怕的開銷。

古代沒有高速公路和鐵路，也沒有大貨車，糧食運輸只能靠人力和畜力，十分艱難。

史記中曾經記載，從中原地區(qū)運送1石糧食抵達北方的前線，路上運輸隊消耗的糧食竟達到了192石！