東漢初年的班彪一家極富傳奇色彩。班彪本人是一位著名的史學(xué)家，準(zhǔn)備獨立完成西漢一代歷史的記載，但沒有成書就去世了。班彪的大兒子班固繼承父志，最終寫出這部彪炳史冊的巨著———《漢書》，成為與司馬遷并列的偉大史學(xué)家;班彪的小兒子班超，則投筆從戎，立功異域，為東漢王朝經(jīng)營西域近三十年，千載之下令人敬仰;班彪還有個女兒名叫班昭，同樣聰穎博學(xué)，當(dāng)班固因為卷入竇憲謀反案被殺之后，她補足了《漢書》未完成的部分。漢和帝還召班昭入宮做皇后、貴人的老師，尊稱其為 “曹大家”。

當(dāng)然，無論從當(dāng)時還是后世來看，班家功業(yè)最顯赫、事跡最驚險神奇的還是非班超莫屬。近兩千年來，班超經(jīng)營西域的事跡代代流傳，贏得后人的一致贊譽，他是我國古代不可多得的杰出軍事家和外交家。

正如大多數(shù)英雄人物一樣，班超的早年生活經(jīng)歷也倍嘗坎坷。父親班彪雖然官至蘭臺令史，但沒有積聚下多少家產(chǎn)。因此班彪去世后，22歲的班超就品嘗到了貧窮的滋味。隨后，班超的哥哥繼承了父親蘭臺令史的職位，繼續(xù)潛心撰寫史書，但班超的生活狀況沒有發(fā)生什么變化，他只好替官府抄書換取報酬來養(yǎng)活老母親。

平淡而困苦的生活并沒有讓班超喪失遠(yuǎn)大的志向，這正是英雄之所以成為英雄的原因。在枯燥的抄書工作間隙，班超曾憤怒地把筆一扔，嘆息道：“大丈夫無它志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎！”旁人譏笑他口出狂言，班超回應(yīng)道：“小子安知壯士志哉！”

不過，要實現(xiàn)志向空有滿腔熱情是不行的，必須等待恰當(dāng)?shù)臅r機。命運之神對班超的眷顧姍姍來遲，直到班超41歲時，他苦苦等待的機會終于來臨。

這一年，為了從匈奴手中奪回對西域的控制權(quán)，漢明帝派大將竇固分兵四路討伐北匈奴。班超毅然投筆從戎，率偏師與匈奴在蒲類海大戰(zhàn)，斬獲甚多。

一戰(zhàn)成名，令主將竇固對班超另眼相看，于是派他與郭恂出使西域。

班超與郭恂率領(lǐng)隨從36人來到西域南道的鄯善國 (今新疆羅布泊西南)。

鄯善國國王一開始對班超等人非常禮遇，但幾天之后態(tài)度突然變得冷淡。班超料定是匈奴使者也來了，鄯善國國王暫時沒有決斷到底臣服于哪一方。他決定趁鄯善國國王狐疑之際，先下手為強，除掉匈奴使者，讓鄯善國死心塌地地臣服于漢朝。

于是，班超立即召集部下36人，激勵眾人說：“匈奴使者也來到了鄯善，并且人數(shù)眾多，我們處境危險。不入虎穴，不得虎子?，F(xiàn)在只有乘著夜色火攻匈奴，把他們一舉滅掉。這樣鄯善就會嚇破膽而臣服于大漢，我們的功業(yè)就可以完成了?！辈肯乱恢沦澩?。

這天晚上，班超命人在匈奴使者營帳外順風(fēng)放火，前后鼓噪。匈奴人亂作一團，班超親手殺死三個匈奴人，他的部下也殺死了三十多人，其余一百多名匈奴使者則葬身火海。鄯善國國王知道后大驚失色，立刻把兒子送到洛陽去做人質(zhì)，表示徹底臣服。

班超在這次事件中表現(xiàn)出來的勇氣和謀略深受漢明帝賞識，他任命班超為軍司馬，繼續(xù)留在西域爭取各國支持。主將竇固想要給班超增添兵力，班超卻回答說：“愿將本所從三十余人足矣。如有不虞，多益為累?！边@表明班超已經(jīng)考慮利用西域本地的力量來實現(xiàn)對這一地區(qū)的制衡和管理。

班超任軍司馬后，憑借制服鄯善的余威，兵不血刃就收服了于闐、疏勒兩國。本著“以夷狄攻夷狄”的理念，他以于闐、疏勒的兵馬為主，相繼攻破降伏了勢力強大的莎車、龜茲等國，完全打通了西域南道。

西域北道的月氏國因求娶漢公主的要求被班超拒絕，發(fā)兵七萬向班超進(jìn)攻。班超聞訊，鎮(zhèn)定自若，對部下分析道：“月氏越過蔥嶺不遠(yuǎn)千里而來，補給不足。只要堅壁清野，不用幾十天，他們就會因為糧盡而投降?！惫徊怀霭喑?，月氏糧食用盡，很快陷入困境，只好投降，答應(yīng)向東漢每年進(jìn)貢稱臣。

月氏臣服之后，西域北道唯一不服從東漢的強國就只有焉耆了。公元94年，班超征調(diào)鄯善、于闐、疏勒等八個已臣服國家的士兵七萬人，外加漢兵一千多人，出兵討伐焉耆。經(jīng)過激戰(zhàn)，共殺敵五千人，俘虜一萬五千人，并且改立服從東漢的元孟為焉耆王。自此之后，西域五十余個國家都向東漢稱臣，分別派遣國王的兒子去洛陽作為人質(zhì)。西域的控制權(quán)完全掌握在了東漢手中。

由于班超在經(jīng)營西域過程中的突出貢獻(xiàn)，漢和帝于公元95年下詔褒揚他“出入二十二年，莫不賓從。改立其王，而綏其人。不動中國，不煩戎士，得遠(yuǎn)夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之讎……其封超為定遠(yuǎn)侯”。

班超久在西域，處事寬厚公平，深受各國人民愛戴。但隨著年齡的增長，班超對家鄉(xiāng)的思念日益強烈。公元100年，他派兒子班勇上書朝廷說：“臣不指望能活著回到酒泉郡，只求能生入玉門關(guān)。”盡管如此，考慮到班超在西域的特殊影響力，漢和帝沒有批準(zhǔn)他回國。三年之后，班超的妹妹又向皇帝上書道“(班超)延命沙漠，至今積三十年。骨肉生離，不復(fù)相識。所與相隨時人士眾，皆已物故。超年最長，今且七十。衰老被病，頭發(fā)無黑，兩手不仁，耳目不聰明，扶杖乃能行。雖欲竭盡其力，以報塞天恩，迫于歲暮，犬馬齒索”，懇求漢和帝準(zhǔn)許班超生還故鄉(xiāng)。漢和帝看完后，深受感動，下詔班超回國。這年八月，班超回到洛陽。九月，不幸病故，終年71歲。

班超的整個后半生都在西域度過，為東漢邊境的安定繁榮做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，是我國歷史上杰出的軍事家和外交家。