由于受《三國(guó)演義》的影響，后人一直以為，楊修是死于小聰明，并且言之鑿鑿地舉出多個(gè)實(shí)例加以注解。諸如曹操在新修的相府大門(mén)寫(xiě)下個(gè)“活”字，楊修令將門(mén)改小;曹操在酥餅盒子上寫(xiě)了“一盒酥”，楊修遂打開(kāi)分給眾人;曹操在漢中爭(zhēng)奪戰(zhàn)中主動(dòng)撤軍，行前將“雞肋”作為當(dāng)晚口令，楊修遂命令部下收拾行裝，并因此被曹操立即殺了。電視劇(《三國(guó)演義》中，不僅完全采用了這一認(rèn)識(shí)，還特別安排了一個(gè)情節(jié)：讓司馬懿對(duì)曹丕預(yù)言楊修必死于小聰明。

其實(shí)，這都是對(duì)歷史的誤讀，并沒(méi)有抓住楊修之死的實(shí)質(zhì)。

曹操是最愛(ài)惜人才，最能延攬人才，也最會(huì)使用人才的。楊修初期之所以受到重用，因其是名門(mén)之后和非凡才能。楊修被曹操請(qǐng)出，先擔(dān)任職務(wù)較低的倉(cāng)曹屬(糧食部副部長(zhǎng))，繼而升任為主簿，顯然，曹操并不忌妒楊修。

楊修之死，實(shí)因參與曹丕、曹植之間的權(quán)力角逐。曹操選擇接班人，首先選中的是聰明且寬厚仁愛(ài)的曹沖，可惜曹沖天折，曹操只得在差別不甚明顯的其他兒子中觀察。考驗(yàn)淘汰到后來(lái)，僅留下曹丕、曹植兩個(gè)。

由于楊修的策劃，曹植明顯占了優(yōu)勢(shì)。情急中，曹丕將不能入內(nèi)的內(nèi)朝歌長(zhǎng)吳質(zhì)藏于竹箱子拉進(jìn)府中。楊修立即向曹操告狀。第二天，又有大車馳往曹丕府中。楊修又告狀。曹操派人攔車驗(yàn)查，卻僅是一車廢竹簍，楊修落下誣告五官中郎將、副丞相曹丕嫌疑。

曹植被淘汰，直接原因是司馬門(mén)事件，亦即電視劇《三國(guó)演義》說(shuō)的白馬門(mén)事件。乘曹操南下指揮戰(zhàn)事機(jī)會(huì)，曹植開(kāi)啟司馬門(mén)在御道奔馳。曹操可不是《三國(guó)》編導(dǎo)，看到荀或阻攔曹植時(shí)，竟然將皇宮門(mén)拆毀，曹操不會(huì)如此狂妄。相反，曹操知道后非常生氣，不僅處死了公車令，還先后三次發(fā)布命令，其一是：我開(kāi)始以為，曹植最能擔(dān)當(dāng)重任，孰料令我非常失望。其二是：“自曹植私開(kāi)司馬門(mén)，我不能不鄙視其人。”其三是：“自曹植私開(kāi)司馬門(mén)，我連哪個(gè)兒子都不再相信，怕他們私自行動(dòng)。”天平終于傾斜了，曹丕被正式確定為太子。

為避免身后的兄弟殘殺和分裂，曹植的勢(shì)力必須翦除，楊修的通達(dá)機(jī)敏成了曹操最大的心病。宣布曹丕為魏太子，等于宣判了楊修死刑。然而楊修畢竟是不可多得的人才，是須臾不能或缺的輔佐。為了身后的平安過(guò)渡，楊修必須死;為了軍國(guó)大事的需要，楊修還得留。唯一辦法，是在自己生死臨界點(diǎn)之前再殺，還得有冠冕堂皇的理由。

如果不是這一原因，楊修“誣告”時(shí)任五官中郎將、副丞相曹丕時(shí)候，就有了被處死的充足理由。

深知曹操的楊修死得十分明白，知道受到曹植失意的牽連，臨死前，他對(duì)故人感慨道：“我知道自己已經(jīng)死得晚了，早就該殺頭。”

從殺楊修到曹操去世，中間僅隔了七個(gè)月時(shí)間，大概曹操感到臨界點(diǎn)已經(jīng)到了。