1875年1月12日，年僅19歲的同治皇帝載淳去世，有說(shuō)是逛妓院感染梅毒而死，有說(shuō)是感染天花而死。

這都不重要，重要的是，同治帝沒(méi)有子嗣，如何選大清的皇位繼承人成了天大的問(wèn)題。

同治皇帝載淳畫(huà)像，慈禧唯一的兒子。

專(zhuān)制時(shí)代，國(guó)不可一日無(wú)君。同治帝去世兩個(gè)小時(shí)后，慈禧太后不得不忍受喪子之痛，召集王公大臣們商議繼統(tǒng)大事。

商量來(lái)商量去，慈禧當(dāng)場(chǎng)拍板：醇親王奕譞的次子、4歲的載湉，過(guò)繼于咸豐帝，登基為帝。

這一結(jié)果出人意料。

慈禧選載湉為帝，可能也考慮到這一層親屬關(guān)系。

在場(chǎng)的奕譞聽(tīng)到這一消息，當(dāng)場(chǎng)暈厥過(guò)去。親歷其事的翁同龢在日記中描述當(dāng)時(shí)的情景道：“維時(shí)醇郡王驚遽敬唯，碰頭痛哭，昏迷伏地，掖之不能起?！?/p>

第二天，載湉入繼大統(tǒng)，新年后改元“光緒”。

天底下哪個(gè)父母不希望兒女成龍成鳳？?jī)鹤幼龌实?，那是個(gè)無(wú)法形容的大喜事啊，奕譞怎么就傷心欲絕哭暈在地？

有論者說(shuō)，奕譞是因高興過(guò)度而暈，也有人說(shuō)他是裝暈。

事實(shí)上，奕譞沒(méi)有高興的理由，裝暈更是沒(méi)必要，他一家已經(jīng)躲避不了慈禧的懿旨。炳哥相信，他是真的驚恐、真的悲傷，這有著現(xiàn)實(shí)原因。

第一，這一次繼立違背大清祖制，就是一顆政治炸彈。清朝入關(guān)200多年來(lái)，皇位皆是父死子繼，從未例外。到了載淳、載湉這里，就成了兄終弟及，打亂了咸豐、同治、光緒三朝皇帝的承繼關(guān)系。

載湉原本沒(méi)有繼承的合法性，慈禧雖然有著一言九鼎的權(quán)威，但是眾口悠悠，她哪能堵住臣民非議的嘴巴？保不齊在哪個(gè)節(jié)骨眼上，就有人揭開(kāi)這個(gè)蓋子。

果不其然，同治帝大殮之時(shí)，吏部主事吳可讀上吊自殺，遺折中直斥慈禧“一誤再誤，為文宗顯皇帝立子，不為我大行皇帝立嗣”。

此事在朝野上下激起軒然大波，士大夫高度推崇吳“敢言直諫”的氣節(jié)，其潛臺(tái)詞就是抨擊慈禧破壞承繼關(guān)系。

祖宗之法不可違，奕譞深知其中利害。

第二，奕譞明白，載湉不可能獲得實(shí)權(quán)，兒子就是慈禧太后手里的提線木偶。

在上述選擇嗣君的會(huì)議上，慈禧首先問(wèn)大臣：“此后垂簾如何？”而后言：“若承嗣年長(zhǎng)者實(shí)不愿，須幼者乃可教育?！彼f(shuō)這一番話，目的也就昭然若揭了。

慈禧繞過(guò)同治帝的子侄(溥字輩)，就是因?yàn)樗麄円验L(zhǎng)大成人，自己沒(méi)有了繼續(xù)操控大權(quán)的借口，而4歲的載湉剛剛好。

以慈禧的權(quán)威和權(quán)欲，載湉能有什么樣的命運(yùn)？奕譞細(xì)思恐極啊。

第三，載湉繼承咸豐而稱(chēng)帝，此后，奕譞與載湉之間父子的名分就消失了，代之以君臣關(guān)系。奕譞見(jiàn)了載湉，必須下跪。這種人倫的顛倒，恐怕也是奕譞難以接受的。

據(jù)傳，這是幼年的光緒帝在內(nèi)務(wù)府官員和侍衛(wèi)的照看下騎馬。

第四，兒子進(jìn)宮稱(chēng)帝，當(dāng)?shù)脑谡显撊绾巫蕴?？如果太活躍了，慈禧難免起疑：這是父子倆合伙要來(lái)排擠我這個(gè)老太婆了？所以，為了避嫌，為了自保，奕譞可能得結(jié)束自己的政治生命。

高明的奕譞迅速遞上奏折：“獨(dú)犯舊有肝疾，委頓成廢。惟有哀懇矜全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無(wú)才之子?！贝褥槃?shì)罷免他的一切職務(wù)。

他稱(chēng)病退隱，實(shí)屬無(wú)奈。

不過(guò)，因?yàn)檗茸X的知進(jìn)知退、謙恭有禮，慈禧對(duì)他比較放心，9年后中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，慈禧重新起用他擔(dān)任要職。