兩漢時期，商品經(jīng)濟非常發(fā)達，五銖錢流通十分繁盛，經(jīng)常會出現(xiàn)流通貨幣數(shù)量不足的情況。政府慣用的手段是將錢幣減重，增加名義貨幣流通的總量。自三國直至南北朝時期，國家分裂，各地政權(quán)對立，鑄行虛幣大錢成為各政權(quán)掠奪民間財富用來支持戰(zhàn)爭的有效手段，五銖錢也由此衰落。率先開鑄虛幣大錢先河者，便是劉備。

劉備鑄行直百錢

漢獻帝建安19年(公元214年)，劉備攻打益州的劉璋，包圍了成都。為鼓勵士氣，劉備與將士們約定：如攻下成都，劉璋的資財悉數(shù)歸眾將士所有，他自己分文不拿。結(jié)果士氣大振，成都被攻破，劉備也履行了承諾。但是，劉備沒能拿劉璋的財富充盈軍費，后續(xù)的部隊給養(yǎng)變得十分困難。左將軍西曹掾劉巴便建議劉備，鑄造直百錢，命令官吏收購物資。劉備接受了劉巴的建議，幾個月后，劉備的庫府里就裝滿了物資。

目前已經(jīng)出土的劉備蜀漢政權(quán)鑄行的直百錢有兩種類型：一種銘文“直百五銖”，另一種銘文“直百”。劉備最初鑄行的錢幣應(yīng)該是“直百五銖”錢。一般五銖錢的銘文是橫文兩字，左“五”右“銖”?！爸卑傥邈彙卞X是在一般五銖錢正常銘文基礎(chǔ)上添加豎文兩字，上“直”下“百”?！爸卑佟卞X則只鑄銘橫文兩字，左“直”右“百”。1950年以后，蜀漢政權(quán)鑄行的直百錢在湖南、湖北、江蘇、四川、北京等地三國魏晉南北朝墓葬中常有出土。根據(jù)對出土實物的測量，“直百五銖”錢重量一般在8.0～9.5克(14.0～16.6銖)，有輕者不足3克(5.2銖)。而“直百”錢重量約為2克(3.5銖)，小者不足0.5克(0.9銖)?！爸卑傥邈彙卞X體重形大，應(yīng)該是劉備初行“直百”錢的品種，當時每枚兌換100枚五銖錢。此后，蜀漢政權(quán)繼續(xù)鑄造“直百”錢，并逐步實施減重措施。“直百”錢應(yīng)是“直百五銖”錢減重后的異變品種。

劉備鑄行“直百”錢，以十幾銖青銅代表五百銖青銅，有效地搶掠民間資財，數(shù)月之間就搞得府庫里面裝滿了物資。劉備鑄行“直百”錢所獲的價值，就用來支持所需的軍事開支。

孫權(quán)鑄行大泉當千

與劉備相比較，孫權(quán)鑄行虛幣大錢的時間較遲，而幣值較高。嘉禾5年(公元236年)，孫權(quán)鑄行“大泉五百”錢;赤烏元年(公元238年)又鑄行“大泉當千”錢。“大泉五百”錢的銘文是豎文兩字及橫文兩字，上“大”下“泉”，左“五”右“百”?！按笕斍А卞X的銘文是順時針四字，上“大”左“泉”下“當”右“千”。根據(jù)對出土實物的測量，“大泉五百”錢重量約為12克(20.9銖)，后來逐步減重至8克(14.0銖)左右?！按笕斍А卞X初鑄時重量約為20克(34.9銖)，以后逐步減重至11克(19.2銖)左右。

劉備鑄造的虛幣大錢，每枚要與百姓兌換100枚五銖錢。20多年以后，孫權(quán)鑄造的虛幣大錢，每枚要與百姓兌換500枚或1000枚五銖錢。劉備鑄行虛幣大錢的時候，還是漢獻帝時期，曹操已經(jīng)被封為魏公，孫權(quán)據(jù)有江東，此時，劉備僅據(jù)荊州，正在按照諸葛亮《隆中對》的策劃攻打益州，鑄行虛幣大錢是因為戰(zhàn)爭的需要。而孫權(quán)鑄行虛幣大錢是在漢獻帝已把帝位禪讓給曹氏以后，曹操的孫子曹在位，孫權(quán)也已稱帝。此時，三國鼎立的局面已成，天下久無大戰(zhàn)，孫權(quán)之所以鑄行虛幣大錢是因為他經(jīng)略遼東，為繞開橫亙在遼東與東吳之間的曹魏政權(quán)，孫權(quán)同遼東的公孫淵政權(quán)以及高句麗政權(quán)的交往不得不繞行黃海，為此耗費相當巨大，需要鑄行虛幣大錢掠奪民間的財富來補充財政的不足。

北周鑄行五行大布

錢幣流通在魏晉時期出現(xiàn)了極度的衰退，至南北朝時期開始逐步復(fù)蘇。比較南朝與北朝，南朝的錢幣流通狀況優(yōu)于北朝。因此，朝廷以新舊錢幣兌換手段從民間掠奪財富時，南朝和北朝各自采取了不同的方式。南朝采取的方式主要是錢幣減重，即朝廷持續(xù)降低新鑄錢幣的重量，用較少的青銅來鑄造更多的錢幣。北朝則采用鑄行虛幣大錢的方式，大幅度地加強新鑄錢幣的名目化性質(zhì)，用來兌換更多的舊錢幣，其中最為典型的案例是北周王朝鑄行“布泉”錢、“五行大布”錢和“永通萬國”錢。

北周王朝建立于公元557年，初期使用西魏五銖錢。四年之后，周武帝宇文邕即位，立刻更鑄了“布泉”錢?！安既卞X鑄銘橫文兩字，左“布”右“泉”。根據(jù)出土實物測量，“布泉”錢重量約為4.3克(7.5銖)?！安既卞X與西魏五銖錢并行流通，每枚“布泉”錢法定兌換5枚西魏五銖錢，是典型的虛幣大錢。

周武帝雄才大略，用了十多年的時間韜光養(yǎng)晦，終于在公元572年搞了一次宮廷政變，殺死了大權(quán)獨攬的大冢宰宇文護，自己掌控了朝廷大權(quán)，并立即開始籌劃武力統(tǒng)一中國的計劃。北方有人口大國北齊，南方有經(jīng)濟大國南陳，無論軍事實力還是經(jīng)濟實力，北周都是個弱國。當時北齊有2200多萬人口，北周只有1250多萬人口。另一方面，南陳的人口雖然少于北周，但是南陳的經(jīng)濟實力卻遠勝北周。周武帝決心首先消滅北齊，于是開始在人力和財力上想辦法。北周大約有10%的人口屬于寺院人口，為了擴大國家編戶人口，周武帝于公元574年下令滅佛。周武帝采用的方法是勒令僧尼還俗、焚燒佛教經(jīng)典、沒收寺院財產(chǎn)。周武帝滅佛行動取得了明顯的效果，北周的賦役和兵源都得到了增長。同年，周武帝下令鑄行“五行大布”錢，擴大了采用虛幣大錢掠奪民間財富的規(guī)模，努力籌措戰(zhàn)爭物資積極備戰(zhàn)。

“五行大布”錢的銘文是豎文兩字及橫文兩字，上“五”下“行”，左“大”右“布”，法定兌換10枚西魏五銖錢，與“布泉”錢及西魏五銖錢并行流通。根據(jù)出土實物測量，“五行大布”錢重量約為4.0克(7.0銖)。“五行大布”重量7.0銖，可以兌換10枚西魏五銖錢，而“布泉”重量7.5銖，卻只能兌換5枚西魏五銖錢，所以盜鑄者只盜鑄“五行大布”，而不盜鑄“布泉”。盜鑄者多藏在關(guān)外，公元575年，北周王朝下令禁止“五行大布”錢出入四關(guān)，“布泉”錢只可流入不可流出，以此來限制盜鑄者鑄造的“五行大布”錢的入境和朝廷鑄造的“布泉”錢的出境。公元576年，因“布泉”錢價值逐漸低賤而人們不愿使用，北周王朝遂下令將其廢除。

擴大了軍隊并獲得了軍餉，周武帝立刻發(fā)動了統(tǒng)一北方的戰(zhàn)爭。公元576年，戰(zhàn)爭開始，北周和北齊在平陽展開激戰(zhàn)，齊軍大敗。第二年，北周軍隊俘獲齊后主，北齊滅亡。周武帝擊滅北齊后，統(tǒng)一度量衡、釋放奴婢、整軍講武，計劃南下滅陳，北伐突厥。但是，還沒等到南北戰(zhàn)爭的號角吹響，周武帝就病死了。

公元578年，周武帝的兒子宇文即位，是為周宣帝。第二年，周宣帝就將皇位傳給了7歲的兒子宇文衍，自己做了太上皇，朝廷的大權(quán)旁落于大冢宰楊堅身上。就在這一年，北周王朝又鑄造了“永通萬國”錢。

“永通萬國”錢的銘文也是豎文兩字及橫文兩字，上“永”下“通”，左“萬”右“國”，法定兌換10枚西魏五銖錢或北齊五銖錢，與“五行大布”錢、西魏五銖錢及北齊五銖錢并行流通。根據(jù)出土實物測量，“永通萬國”錢重量約為6.0克(10.5銖)?！坝劳ㄈf國”錢的鑄行，應(yīng)該是在擊滅北齊政權(quán)之后，北周王朝采用虛幣大錢的手段向北齊地區(qū)人民進行的一次大規(guī)模的經(jīng)濟掠奪，目的仍然是為了備戰(zhàn)，即為南下滅陳、北伐突厥的戰(zhàn)爭做物資準備。

鑄行虛幣大錢掠奪民間財富用來支持戰(zhàn)爭，是三國魏晉南北朝時期貨幣制度變化的一個特點。劉備鑄行“直百”錢，為三國魏晉南北朝時期各王朝鑄行虛幣大錢起到了示范的作用。然而，綜觀歷史長河，鑄行虛幣大錢的方式并非劉備所首創(chuàng)，西漢末年的王莽就曾大規(guī)模鑄行虛幣大錢，從而將國家推入戰(zhàn)爭的深淵。鑄行虛幣大錢可以擾亂經(jīng)濟秩序，將國家推入戰(zhàn)爭，也可以將社會財富集中起來，用來消滅軍事強敵。但是，朝廷鑄行虛幣大錢掠奪人民財富，使人民陷入極度的痛苦之中，終究要受到歷史的懲罰，并為后世人民所唾棄。