慈禧太后一生殺人無數(shù)，都未深受如此的責(zé)備，她本人也頗有悔意。清廷之所以沒有堅(jiān)持引渡“蘇報(bào)案”當(dāng)事人章太炎等，就與沈藎之死有關(guān)。

慈禧太后掌握生殺予奪大權(quán)47年之久，平生殺人多矣，卻曾為殺了沈藎而后悔。1903年7月31日，在日本人主辦的《天津日日新聞》報(bào)館就職的沈藎在刑部獄中被活活杖死。從被捕到處死僅僅20天，他的罪狀并沒有公布。當(dāng)時(shí)，人們一般認(rèn)為他的死因是披露了《中俄密約》草案，也有人考證這個(gè)說法沒有根據(jù)，他的死主要是因?yàn)樗侨昵白粤④姷氖滓宋镏?，唐才常等遭殺戮后，他僥幸漏網(wǎng)，一直是清廷通緝的要犯。

本文原載于《文史參考》2010年第1期，原標(biāo)題為“慈禧后悔殺記者”

沈藎下獄那個(gè)月正值光緒帝生日，刑部接旨，“萬歲月內(nèi)例不行刑，著即日立斃杖下，欽此。”刑部為此特制了一塊大木板，打了二百多下，直打得血肉飛裂，骨頭如粉，他都未出一聲。行刑者都以為他死了，不料血肉模糊的他發(fā)出聲音：“何以還不死，速用繩絞我?！弊詈笾荒苡美K子將他活活勒死。

據(jù)說，這個(gè)牢房不久還關(guān)押過原廣西提督蘇元春與名妓賽金花，刑部司員因此戲成一語，作上聯(lián)：兒女英雄流血黨。迄今尚無下聯(lián)。

一年后，戊戌黨人王照獲罪下獄，恰巧也關(guān)在同一牢房，王照的《方雜詠紀(jì)事》回憶，“粉墻有黑紫暈跡，高至四五尺，沈血所濺也。”

沈藎死狀之慘不久即公諸于世，連西方人也聞之膽寒?！短┪钍繄?bào)》駐華記者莫理循把慈禧叫做“那個(gè)該殺的兇惡老婦人”。在沈藎送給他的照片背面寫下：“沈克誠，杖斃，1903年7月31日，星期五”。也幸虧莫理循保存的這張照片，讓我們一百多年后能清晰地看到沈藎的面容。

沈藎之死等于給反對(duì)者送去了一個(gè)炮彈，因“蘇報(bào)案”獲罪的章太炎在上海獄中寫詩追悼，章士釗編了《沈藎》一書，留日學(xué)生刊物《浙江潮》、《江蘇》也分別發(fā)表批評(píng)文章，譴責(zé)清廷的暴行，給排滿革命再增加一個(gè)理由。

同年8月4日，天津《大公報(bào)》公開發(fā)表沈藎絕命詞四首，以往較為流行的是最后一首：

今年三十有一歲，贏得浮名不值錢。

從此興亡都不管，靈魂歸去樂諸天。

詩中傳達(dá)的是他面對(duì)死亡的坦然與達(dá)觀，相比之下，另外幾首詩透露的信息要更多一些，第一首中“菜市故人流血地，五忠六士共翱翔”，坦承他與五年前殉難的“戊戌六君子”之間的關(guān)系，他是湖南人，和譚嗣同是志趣相投的密友?！洞蠊珗?bào)》最初報(bào)道沈藎案時(shí)，只是說他“牽涉戊戌之事”，后邊的持續(xù)報(bào)道也始終未涉及案情真相。其實(shí)，在他第二、三兩首絕命詞中，不僅有“誰把遼東今斷送，中朝從此失陪都”的詩句，而且直接就有“驗(yàn)疫管關(guān)新密約”這樣的句子。由這兩首絕命詩推測(cè)，他的死因似乎與《中俄密約》不無關(guān)系。

無論沈藎是否確為《中俄密約》而死，眾口一詞，百年以來幾成定論。慈禧太后一生殺人無數(shù)，沒有一次像這一次深受中外輿論的責(zé)備，沈藎因此被譽(yù)為“中國史上第一個(gè)殉職的記者”。

因?yàn)楦鲊v京公使“嘖有煩言”，同年9月14日，《大公報(bào)》的報(bào)道說，沈藎杖斃之后，各國公使夫人在覲見慈禧太后時(shí)都為沈藎喊冤，慈禧也頗有悔意，表示自己已面諭廷臣，會(huì)黨要嚴(yán)拿，但千萬不可株連良善，以致喪失人心。清廷之所以沒有堅(jiān)持引渡“蘇報(bào)案”當(dāng)事人章太炎、鄒容，就與沈藎之死大有關(guān)聯(lián)。