南明之?dāng)?，一個非常重要的原因在于沒有一個堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心，都非崇禎皇帝之血脈。立福王要爭，立魯王要爭，立唐王要爭，立桂王要爭。崇禎本有三個兒子，如果能有一個出現(xiàn)在南方，這些爭論就會自然消失。

那么，崇禎皇帝為什么不把兒子遣送一個到南方，以免一筐雞蛋一下子全被打碎？明朝也有南、北兩京之制，留太子在南監(jiān)國或分封兒子到南方，也是于禮、于法合宜的。

這還真得從崇禎帝朱由檢的性格上說起。

朱由檢繼位伊始，大力清除閹黨，一紙?jiān)t書，即貶掉權(quán)閹魏忠賢去鳳陽守陵，隨后下令逮治。在其自縊而死后，下令磔尸于河間，此后，將閹黨二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。崇禎皇帝輕易間鏟除魏忠賢集團(tuán)，讓他信心滿滿，自以為無所不能。

朱由檢求治心切，很想有所作為，但為人剛愎自用，急躁多疑。因?qū)ν馔⒋蟪疾粷M，朱由檢在清除魏忠賢為首的閹黨后，又重用另一批宦官，給予宦官行使監(jiān)軍和提督京營大權(quán)。宦官權(quán)力日益膨脹，統(tǒng)治集團(tuán)矛盾日益加劇。無奈之中，他不斷反省，六下罪己詔，減膳撤樂，但無法挽救明王朝于危亡。

崇禎十六年(1643年)，崇禎皇帝派出的剿匪主力、陜西總督孫傳庭部隊(duì)在河南被李自成殲滅，預(yù)示首明朝末日的來臨。隨后，李自成追擊至西安，分兵收西北。

1644年，正月初一，李自成在西安建國大順，改元永昌。正月初八，李自成率兵親征。他兵分兩路，北路主力由李自成、劉宗敏出太原、大同，經(jīng)河北宣化攻居庸關(guān);南路主力由劉芳亮過黃河，經(jīng)河南、畿輔北上。兵分兩路的戰(zhàn)略目標(biāo)是收降邊軍，并切斷崇禎南逃及明軍勤王北上的路線，以成甕中之鱉之勢。

李自成在討伐詔書中指責(zé)崇禎皇帝：“公侯皆食肉紈绔，而恃為腹心;宦官悉齜糠犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心;征斂重重，民有偕亡之恨?！q慮爾君爾臣，未達(dá)帝心，未喻朕意。是以質(zhì)言正告;爾能體天念祖，度德審幾，朕將加惠前人，不吝異數(shù)?！毕Ｍ軇窠党绲澔实?。

與此同時，崇禎也在做最后的掙扎，他派大學(xué)士李建泰“代朕親征”，并在正陽門行遣將禮，親自斟酒餞行，最后目送拼湊出的數(shù)千人緩緩離去。這次出征，可謂儀禮最隆，效果最差。李建泰的部隊(duì)根本不敢出戰(zhàn)，只在畿輔地區(qū)徘徊，最后與劉芳相遇，倉皇北竄，在保定投降農(nóng)民軍。

隨后，崇禎帝想出一招險棋：放棄遼東。為對抗遼東滿清軍隊(duì)，明朝一直在山海關(guān)外駐有精兵猛將。崇禎十七年正月十九日，崇禎皇帝指示大臣調(diào)吳三桂入關(guān)，但又不明說，而是讓大臣們議定再奏。大學(xué)士、戶、兵密商：“三桂兵精，誠可調(diào)以剿寇;而此兵一調(diào)，恐寧城士民不免驚疑或致潰散。近報奴營烽火已過松杏，萬一乘虛突入，尤為可慮?！?/p>

次日朱批：“調(diào)三桂馬兵助剿，余兵尚多。乘賊三邊新安未定之時，此著似不可失?！说戎卮筌姍C(jī)應(yīng)行與否，原應(yīng)先生每主持擔(dān)任，未可推諉延緩誤事?！?/p>

一旦吳三桂入京，山海關(guān)外土地即會全失。即使救駕成功，依大臣們對崇禎皇帝的了解，他定會秋后算賬，把喪師失地之責(zé)任全部推給大臣。所以首輔陳演老奸巨滑，面對皇帝的催促，再次“伏乞圣裁”。

無奈之下，崇禎只好于二十一日朱批：“移寧士馬，收守關(guān)之效，成蕩寇之功，雖屬下策，誠亦不得已之思。先生每即擬旨來行?！钡绲澯纸o自己留下一條尾巴：“如必須再議，先生每即刻會官密議妥確來奏，仍將各官議語各行親書備覽?！?/p>

最后廷議的結(jié)果是：“請行督撫鎮(zhèn)再議寧遠(yuǎn)棄后關(guān)門作何守法，軍民作何安頓，總欲完其不敢任之局也?！?/p>

時間拖到三月十三日吳三桂進(jìn)入山海關(guān)，五日在永平府安置家眷，根本沒有來得及勤王，就已經(jīng)大勢潰散。

與此同時，明朝本有兩京之制，如果崇禎帝能夠南遷，雖有可能落得隋煬帝，但也不無險中救勝的可能。因?yàn)檫@樣一來，李自成的農(nóng)民軍、皇太極的滿清軍對明朝的兩強(qiáng)相壓之勢，就有可能因?yàn)槊鞒哪线w，變成李自成的農(nóng)民軍、皇太極的滿清軍直接對抗的兩強(qiáng)相爭，他反而可以坐收漁人之利。

但死到臨頭，崇禎仍是死要面子，他內(nèi)心特別希望大臣能合辭懇請，以“御駕親征”名言到南京視事;并留一批官員留守北京。

結(jié)果，根本沒有大臣愿意提出這條意見，因?yàn)椤暗塾蟪家谎灾髦?。大臣畏帝不敢言，慮駕行屬其留守，或駕行后京師不能守，帝必罪主之者。遂無人決策?！闭l要是提出，很可能就會讓崇禎順?biāo)浦?，自己去南方親征，提出者就會被“委以重任”留在北京。

拖延之下，至三月時，大順軍合圍已成，他已經(jīng)根本走不了了，所以才有“朕不能守社稷，然能死社稷”之句。

親征之外，還有別的辦法。

崇禎有三個兒子：太子朱慈烺、定王朱慈炤、永王朱慈煥，當(dāng)時都在宮中。不管是讓皇太子南下監(jiān)國，還是對其他兩個兒子進(jìn)行分封，都可以為崇禎和南明留下一條血脈。

當(dāng)時有大臣建議，可讓太子到南京監(jiān)國，定王永王就藩(地點(diǎn)未定，但大多數(shù)主張是建藩南方)。這本是好意，但與崇禎“御駕親征”的與本意相違，崇禎于是怒不可遏：“朕經(jīng)營天下十幾年尚不能濟(jì)，哥兒們孩子家做得甚事？先生早講戰(zhàn)守之策，此外不必再言?！?/p>

三月十日，大順軍抵居庸關(guān)，總兵唐通和監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩投降。十六日，進(jìn)占昌平。十七日，到達(dá)京師城下。崇禎：“仰天長號，繞殿環(huán)走，拊胸頓足，嘆息通宵，大呼內(nèi)外諸臣誤我，誤我！倉惶召對，人人戰(zhàn)栗無策，噤不發(fā)聲?！?/p>

隨后，襄城伯李國禎統(tǒng)京營兵攜帶火器，對李自成繳械投降。李自成設(shè)立沙河總部，讓劉宗敏攻城，并派宣府投降太監(jiān)杜勛勸降崇禎“遜位”。

崇禎想拖延時日等待勤王之師，但根本無師勤王。

十八日夜間無果，劉宗敏一舉攻克外城。崇禎帶內(nèi)官向朝陽、安定等門逃跑，均被起義軍擋回。

隨后，崇禎命周皇后自縊，親手砍死、砍傷兩公主，將太子、永王、定王交太監(jiān)躲藏。自己則與太監(jiān)王承恩到景山上吊。

十九日上午，起義軍攻占內(nèi)城，中午，李自成由德勝門入北京城。明朝滅亡。直到死的那一刻，崇禎都認(rèn)為明朝的滅亡，是別人的錯。