站在1909年的朗朗晴天下，大清國(guó)的掌舵人愛新覺羅·載灃被燦爛的陽(yáng)光照耀著，他的身后拖出了長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

這位“嘴上沒毛”(照片為證)的“80后”(生于1883年)，同乃兄光緒皇帝一樣，“相貌清秀，眼睛明亮，嘴唇堅(jiān)毅，腰板筆挺，雖不及中等身材，但渾身透露著高貴”(美國(guó)醫(yī)生記載)。

能在接班人的內(nèi)部“海選”中脫穎而出，能被掌國(guó)四十多年的老佛爺欽定為接班人，“小灃哥”無(wú)疑是有幾把刷子的。但吊詭的是，在親朋、敵手乃至后世史家們眼中，這位年輕的攝政王卻被公認(rèn)為“優(yōu)柔寡斷”、“懦弱無(wú)能”。

人們其實(shí)都忽視了，正是在這個(gè)窩囊王爺手中，“下崗”了的滿清皇族卻成功地實(shí)現(xiàn)“軟著陸”，全身而退，創(chuàng)造了帝王這個(gè)行業(yè)中的奇跡。古今中外，皇帝這個(gè)金領(lǐng)職業(yè)莫不伴隨著巨大風(fēng)險(xiǎn)，而下崗皇帝的命運(yùn)一般只有一個(gè)默認(rèn)選項(xiàng)：斬草除根。在高喊進(jìn)步、自由的共和狂飆中，包括法蘭西、英格蘭等國(guó)的君主，其曾經(jīng)高貴的頭顱都被以人民的名義切下;俄羅斯的羅曼諾夫家族則更是被滅門焚尸。

“最恨生在帝王家”的感慨，超越了種族和國(guó)界。而愛新覺羅家族成了一個(gè)例外。

史家一般認(rèn)為，載灃的“出線”憑借的是裙帶關(guān)系：他雖是庶出，卻自幼被嫡母葉赫那拉氏(即光緒生母、慈禧親妹)所撫養(yǎng)，進(jìn)而和老佛爺走得很近;而其婚姻，也由慈禧太后親自指婚，老丈人就是太后親信、手握槍桿子的榮祿榮中堂。

但載灃的脫穎而出，其實(shí)是他自己掙出來(lái)的。十八歲這年(1901年)，一個(gè)艱巨的任務(wù)落在他頭上：出使德國(guó)，為庚子年德國(guó)公使克林德被殺事件向德國(guó)皇帝賠禮道歉。

這顯然是一個(gè)吃力不討好的差事：硬不起、軟不得，搞得不好還會(huì)被人罵為漢奸。作為大清國(guó)第一個(gè)出訪西洋的親王，十八歲的載灃卻展現(xiàn)了與年齡完全不相符的成熟，有理、有利、有節(jié)，令本想侮辱中國(guó)的德皇對(duì)他也稱贊有加，德國(guó)人認(rèn)為他“慎重外交，不辱君命”。他甚至還主動(dòng)謝絕了國(guó)內(nèi)各級(jí)官員及香港等地官方所預(yù)備的高規(guī)格迎送禮儀，其簡(jiǎn)樸作風(fēng)贏得在華西方外交官和國(guó)際輿論的一片贊賞。

載灃把一次謝罪之行轉(zhuǎn)變成了十八歲年輕人的“游學(xué)考察”，所到之處，無(wú)論軍校、軍火企業(yè)、博物館、電機(jī)廠、造船廠，“舉凡外洋風(fēng)土人情，隨地隨時(shí)留心考察”。在王公不得輕易離京的清朝體制下，載灃得以大開眼界，同時(shí)也不可避免地大開眼“戒”：在日后掌舵后，他表現(xiàn)出了祖先們無(wú)法想象的寬容和豁達(dá)。

作為年輕官員，載灃得到了迅猛的提拔：二十歲，升任隨扈大臣;二十三歲，執(zhí)掌首都警衛(wèi)部隊(duì)“健銳營(yíng)”，同年還升任正紅旗滿族都統(tǒng)，成為一品大員;二十四歲，受命在軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走。在一個(gè)變革的年代里，大清國(guó)什么最可寶貴？人才，尤其是這種年輕化、知識(shí)化、專業(yè)化的“自己人”。

載灃并沒有辜負(fù)老佛爺對(duì)他的培養(yǎng)和教育。

其實(shí)，他最為人詬病的所謂“軟弱”，恰恰是其寬容、開明的表現(xiàn)。在黨爭(zhēng)嚴(yán)峻、派系林立的大清朝廷中，“軟弱”的載灃最能團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的人。而即使面對(duì)著政治上的死敵，載灃也用自己的寬容為國(guó)家減少了一點(diǎn)戾氣，為皇族留下了一點(diǎn)退路。

1909年，在處理袁世凱這樣的權(quán)臣時(shí)，他相當(dāng)技巧地給老袁和自己留下了轉(zhuǎn)圜的余地。三年后，如果沒有老袁這道宏偉的攔洪壩，愛新覺羅家甚至連和革命黨討價(jià)還價(jià)的砝碼都不夠。

一年后，載灃在另一件關(guān)系其自身安危的大事中，再度展現(xiàn)了寬廣的政治胸襟。一位名叫汪兆銘的革命黨人，和載灃同齡，使用炸彈謀刺他，因事機(jī)不密而被捕。這可是滿門抄斬的不赦大罪，傳奇的是，專案組組長(zhǎng)、民政部尚書肅親王善耆(即川島芳子的老爸)，卻對(duì)這位用“精衛(wèi)”之名在報(bào)紙上激烈抨擊政府、在行動(dòng)上采用恐怖主義的年輕人大加欣賞。最后，這位日后以汪精衛(wèi)而著稱的“恐怖分子”，因“誤解朝廷政策”，只被判了無(wú)期徒刑，并在獄中享受到了相當(dāng)?shù)膬?yōu)待。

小汪逃得性命，固然與肅親王有關(guān)，但如果沒有作為一把手兼受害人的攝政王點(diǎn)頭，汪精衛(wèi)那首“慷慨歌燕市，從容作楚囚;引刀成一快，不負(fù)少年頭”的獄詩(shī)，就只能當(dāng)做烈士詩(shī)抄而流傳了。

如此謀逆大罪，不殺一人，載灃所體現(xiàn)出來(lái)的，不光是胸懷，也是其韜略及手腕：殺了一個(gè)汪精衛(wèi)，會(huì)有更多的后來(lái)人，莫如示人以寬。這即使只是手段，沒有胸懷也難以付諸行動(dòng)。

這段故事，在充滿陰謀和血腥的中國(guó)近代史中，無(wú)疑是洋溢著古典浪漫情調(diào)的佳話。而載灃的寬容，在此前此后的執(zhí)政者當(dāng)中，更是絕無(wú)僅有的另類。

如果載灃不是這么“軟弱”，這么溫情，而是對(duì)待敵人像嚴(yán)冬般冷酷，那清王朝莫非還真能再度雄起并不至覆滅嗎？這位年輕的王爺，絕不比名滿天下也謗滿天下的李鴻章遜色，他們都是這間破屋的裱糊匠，區(qū)別在于：李鴻章轟轟烈烈，載灃卻不動(dòng)聲色;李鴻章在盡力維持著屋子不倒下來(lái)，載灃卻還要費(fèi)盡心機(jī)地考慮：不得不倒下來(lái)的時(shí)候，如何減少斷瓦殘磚造成的巨大傷害？

歷史已經(jīng)證明，選擇載灃，實(shí)在是當(dāng)國(guó)半世紀(jì)的慈禧太后的遠(yuǎn)見。這位“80后”能屈能伸：在銳意改革數(shù)年而終不成后，他畢竟為整個(gè)皇族贏得了中國(guó)歷史上唯一的體面而又安全的集體“轉(zhuǎn)制”。

民國(guó)年間，孫中山曾拜訪載灃。一個(gè)是表面風(fēng)光、其實(shí)內(nèi)心相當(dāng)失意的革命元?jiǎng)?，一個(gè)是內(nèi)心惶恐、卻努力在表面上顯得知足常樂(lè)的舊朝王爺。正史野史都說(shuō)兩人相談甚歡，孫送給載灃的簽名照，被載灃敬奉到終，這被人一相情愿地解釋成其對(duì)革命元?jiǎng)椎木把觯鋵?shí)，這更像是他在新時(shí)代請(qǐng)的一張護(hù)身符。載灃“下崗”后自號(hào)“書痞”，撰聯(lián)道：“有書真富貴，無(wú)事小神仙。”劉阿斗當(dāng)年也告訴過(guò)司馬昭：“此間樂(lè)，不思蜀”。然則，果真不思蜀哉？

載灃的胞弟載濤曾如此評(píng)價(jià)乃兄：“做一個(gè)承平時(shí)代的王爵尚可，若仰仗他來(lái)主持國(guó)政，應(yīng)付事變，則決難勝任”。此話絕不可當(dāng)真，如不是謬見，就是違心之論，甚至是哥兒倆串好了在新時(shí)代裝傻自保的煙幕彈。

1906年~1911年6年政治體制改革，尤其是1909年~1911年的三年宣統(tǒng)新政，只要我們不帶偏見，就能發(fā)現(xiàn)：如果不是載灃的柔軟身段，憲政改革將不可能達(dá)到如此深度和廣度;亞洲的第一個(gè)共和國(guó)(即使只是表面上的)將不可能以如此微小的代價(jià)得以建立;被革命者當(dāng)做異族政權(quán)的滿清王朝，將不可能獲得如此寧?kù)o的“安樂(lè)死”;同樣被革命者當(dāng)做“靼虜”要予以“驅(qū)除”的愛新覺羅家族，將更不可能贏得“軟著陸”的善終奇遇！載灃的個(gè)性，或許正是解讀1909年乃至整個(gè)宣統(tǒng)朝的密鑰之一？