漢世宗孝武皇帝劉徹(前157年7月14日-前87年3月29日)，中國古代偉大的政治家、戰(zhàn)略家、詩人、民族英雄。劉徹是漢景帝劉啟的第十子、漢太祖劉邦的重孫子。7歲被冊立為皇太子，16歲登基，在位五十四年(公元前141年-公元前87年)，期間擊滅匈奴、吞并朝鮮、遣使出使西域。

首創(chuàng)年號，開拓漢朝最大版圖，功業(yè)輝煌。公元前87年劉徹崩于五柞宮，享年70歲，葬于茂陵，謚號“孝武”，廟號世宗。駕崩前兩年，在輪臺下道《罪己詔》，重拾文景之治時期的與民生息的政策，為后來的昭宣中興奠定了基礎(chǔ)。

《漢書》評敘劉徹“雄才大略”，《謚法》說“威強(qiáng)睿德曰武”，就是說威嚴(yán)，堅強(qiáng)，明智，仁德叫武。在中國歷史書內(nèi)，“秦皇漢武”經(jīng)?；ハ嚆暯?。今天我們看他的歷史，不能否定他是一個杰出而特殊的人物。他的功業(yè)，對中國歷史進(jìn)程和后來西漢王朝的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。

登基之初，漢武帝繼續(xù)父親生前推行的養(yǎng)生息民政策，進(jìn)一步削弱諸侯的勢力，頒布大臣主父偃提出的推恩令，以法制來推動諸侯分封諸子為侯，使諸侯的封地不得不自我縮減。

同時，他設(shè)立刺史，監(jiān)察地方。加強(qiáng)中央集權(quán)，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，禁止諸侯國鑄錢，使得財政權(quán)集于中央。思想上，采用董仲舒“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的建議，為儒學(xué)在古中國的特殊地位鋪平了道路。當(dāng)然，漢武帝時期，漢朝亦不曾缺少法治思想。

在宣揚(yáng)儒學(xué)的同時，漢武帝亦采用法規(guī)和刑法來鞏固政府的權(quán)威和顯示皇權(quán)的地位。因此，漢學(xué)家認(rèn)為這更應(yīng)該是以儒為主以法為輔，內(nèi)法外儒的一種體制，對廣大百姓宣揚(yáng)儒道以示政府的懷柔，而對政府內(nèi)部又施以嚴(yán)酷的刑法來約束大臣。

經(jīng)文景之治的休養(yǎng)生息等一系列的發(fā)展經(jīng)濟(jì)與民生政策之后，西漢王朝的國力已蒸蒸日上。漢武帝在承襲這些政策同時，積極準(zhǔn)備軍事力量的發(fā)展。

繼位后，先平定南方閩越國的動亂。后開始著手以軍事手段代替帶有屈辱性質(zhì)的和親政策來徹底解決北方的匈奴的威脅。派名將衛(wèi)青、霍去病三次大規(guī)模出擊匈奴，收河套地區(qū)，奪取河西走廊，打通西域，封狼居胥，將當(dāng)時漢朝的北部疆域從長城沿線推至陰山甚至更遠(yuǎn)。

在對匈奴的戰(zhàn)爭同時，采取和平手段和軍事手段使西域諸國臣服。喪失肥沃茂盛的漠南地區(qū)后，匈奴王庭遠(yuǎn)遷漠北，從此一蹶不振，這就基本解決自西漢初期以來匈奴對中原的威脅，為后來把西域并入中國版圖奠定基礎(chǔ)。張騫出使西域，絲綢之路由此而始。