兩宋十八個(gè)皇帝中間，在生前當(dāng)過太上皇的就有四位，分別是宋微宗、宋高宗、宋孝宗、宋光宗。也就是說，這四位皇帝生前就提前退休，把位子讓給自己的繼任者了。

眾所周知，皇帝是終身制，往往臨終或死后才傳承帝位，而這四位皇帝，為什么如此急于退位呢？其實(shí)，這四位皇帝并不是人人都有高風(fēng)亮節(jié)，也不是那么厭倦當(dāng)皇帝，他們的退位，都有著自己非常特別的原因，下面一一道來。

宋徽宗當(dāng)太上皇，原因是不負(fù)責(zé)任卸擔(dān)子。1125年冬，居住于白山黑水間的金國兵分兩路，南下侵略宋朝，他們圍太原，破燕京，不久即兵臨開封城下。在這危急關(guān)頭，作為宋朝當(dāng)家人的宋徽宗，卻在大難臨頭之際，推責(zé)任，卸擔(dān)子，在43歲年富力強(qiáng)之時(shí)，匆匆禪位于長(zhǎng)子趙桓(宋欽宗)，兀自休息去了。

非但如此，宋徽宗還在開封全體軍民同仇敵愾、保衛(wèi)家園的關(guān)鍵時(shí)刻，帶著童貫、蔡攸等一批人，南逃避難，并美其名曰到亳州“敬香還愿”，忙忙如喪家之犬。所以，宋徽宗的禪位，是出于自私和怕死。而這，恰恰成了北宋亡國的根本原因，一國之主都毫無擔(dān)當(dāng)，國家不滅亡才怪。最后，國家果然滅亡，宋徽宗也被俘北去，再也沒有回來。

宋高宗當(dāng)太上皇，原因不確，或是因?yàn)閷?duì)自己路線的懷疑。南宋紹興三十二年(1162)夏，當(dāng)了36年皇帝的宋徽宗以“倦勤”為由，將皇位禪讓給自己的養(yǎng)子趙昚(宋孝宗)，當(dāng)上了太上皇。要追索宋高宗禪位之迷，必須探究一下他自從當(dāng)上皇帝以來的路線，以及禪位時(shí)的國內(nèi)外形勢(shì)。宋高宗于1127年五月在應(yīng)天府(今河南商丘)稱帝，此后數(shù)年被金軍追殺，東躲西藏，一直處于逃亡之中，在逃亡期間，屢屢向金人求饒，最后以犧牲岳飛等主戰(zhàn)名將以及輸銀送幣、屈膝稱臣為代價(jià)，于1142年與金人簽訂了“紹興和議”，暫時(shí)定都杭州，總算喘過一口氣來。

之后，任秦檜為獨(dú)相，以向金乞和為基本對(duì)外政策，一直壓制和打擊主戰(zhàn)人士，對(duì)內(nèi)鉗制言論，對(duì)外軟弱無能，在廣大士大夫中口碑極差。而他的理由，一直都是宋人沒有能力與金人對(duì)抗。但是，1161年，金國皇帝完顏亮撕毀盟約，再度率六十萬大軍南侵后，卻在南宋將士們的奮力抵抗下被打敗，尤其是虞允文領(lǐng)導(dǎo)的采石大捷，在長(zhǎng)江沿線打得金兵大敗虧輸，最后金國又發(fā)生內(nèi)亂，完顏亮為部下所殺，南侵以失敗告終。

通過這次勝利，宋高宗或許意識(shí)到了自己的路線錯(cuò)誤(當(dāng)然，他不會(huì)公開承認(rèn))，在自責(zé)中將帝位禪讓，也不是沒有可能。至少，能暫時(shí)平復(fù)一下主戰(zhàn)人士的怨憤情緒。當(dāng)然，或許還有其他原因，但他所謂“倦勤”，卻無論如何也不會(huì)成其為真正的理由。這從他后來對(duì)宋孝宗朝政的時(shí)時(shí)干預(yù)就不難看出。

宋孝宗提前退休，原因是滿心的無奈。宋高宗禪位時(shí)，才56歲，年紀(jì)不算大，身體也不差，這就注定了接位的宋孝宗皇帝當(dāng)?shù)貌粫?huì)很順。宋孝宗登基后，曾想振興，準(zhǔn)備北伐，恢復(fù)中原，所以老在太上皇面前提出北伐，有一次把高宗弄火了，他對(duì)孝宗發(fā)怒說：“大哥呀(高宗有兩個(gè)養(yǎng)子，趙昚為大)，你還是等我死了之后，再考慮這個(gè)問題吧！”

政治上如此，生活細(xì)節(jié)上也如此。高宗雖然退休了，但每年生日，各地照例有孝敬，有一年生日，他感覺孝敬似乎比往年少了許多，他竟喊來孝宗臭罵一頓，嚇得孝宗趕快把宰相虞允文請(qǐng)來做太上皇的思想工作，自己又趕緊把孝敬補(bǔ)齊。這些瑣屑事都如此，其他可想而知。所以，孝宗當(dāng)了27年的皇帝，健康的高宗卻當(dāng)了25年的太上皇。期間，孝宗大事不能干，小事干不得，受盡了有職無權(quán)的鳥氣，最后心灰意冷。所以，太上皇死后，他只干了兩年，就把位子讓給了兒子，自己也當(dāng)上了太上皇。

宋光宗退位，其原因是因?yàn)榧膊?。宋孝宗被稱為孝宗，他的確是個(gè)孝子。但這位孝皇帝，卻生了個(gè)不孝的兒子趙惇。趙惇當(dāng)太子時(shí)，勤奮謙恭，表現(xiàn)得十分孝順。但繼承皇位后，連每個(gè)月四次向父親請(qǐng)安都不請(qǐng)了，甚至太上皇宴飲、游玩這種“例行公事”都不做了，整個(gè)與父親隔絕不見，加上害怕老婆，幽閉自己，遂一病不起。1194年秋，宰相們和太皇太后吳氏聯(lián)合一起，在沒有知會(huì)光宗的情況下，擁立了他的兒子趙擴(kuò)為皇帝，即宋寧宗。宋寧宗繼位后，尊光宗為太上皇。1200年，宋光宗病逝。