元釗是北魏孝文帝元宏的曾孫，也就是文成帝拓跋浚的來(lái)孫(五世孫)，他的祖父元愉、父親元寶暉都不是皇帝，他可以說(shuō)是被天上掉下來(lái)的餡餅砸中才當(dāng)上的皇帝，可惜這是一張沾有劇毒的餡餅。

武泰元年二月底，對(duì)于北魏絕對(duì)是一個(gè)不堪回首的歲月，短短的三天時(shí)間，北魏一共有2個(gè)皇帝慘遭殺害。

第一個(gè)被殺害的皇帝就是孝明帝元詡。元詡6歲當(dāng)上皇帝，實(shí)權(quán)便落入了他那僥幸逃脫“子貴母死”制度的生母胡太后的手中。胡太后上任之后胡作非為，行為極不檢點(diǎn)，結(jié)交了很多王公大臣級(jí)的仇家，因此更加貪戀皇權(quán)。

元詡19歲的時(shí)候，想通過(guò)武力從胡太后的手中奪回實(shí)權(quán)，于是串通大將爾朱榮起兵造反，結(jié)果消息泄露，二月二十五，元詡暴斃，幕后兇手可想而知。

胡太后慌亂之中將元詡不滿2個(gè)月的“皇子”元姑娘立為皇帝，3天后，胡太后覺(jué)得這并非長(zhǎng)久之計(jì)，于是又一腳踢掉了自己的親孫女，另覓皇帝。

(胡太后之后給元姑娘追加了謚號(hào)“殤帝”，謚號(hào)是皇帝死后才給追加的稱號(hào)，這女?huà)氲拿\(yùn)可想而知。)

在皇室宗親中探查一番后，胡太后驚喜地發(fā)現(xiàn)3歲的元釗在年前剛剛死了父親。元釗的不幸遭遇就這樣成了胡太后天大的喜訊，年紀(jì)小不記事，還沒(méi)有當(dāng)父親的強(qiáng)加干涉，就這樣，胡太后笑嘻嘻地走進(jìn)了元釗的家門(mén)。

二月二十七，元詡死后的第三天，3歲的元釗被一個(gè)叫胡氏的女人強(qiáng)拉上了皇帝的寶座。

元釗上位后，胡太后繼續(xù)長(zhǎng)袖善舞把持朝政。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己兒子元詡欽點(diǎn)的勤王大臣爾朱榮早已傍上了新的靠山長(zhǎng)樂(lè)王元子攸。

趁著朝中關(guān)系復(fù)雜的孤兒寡母尚未全面贏得人心，爾朱榮打著為先皇元詡復(fù)仇的“正義”口號(hào)，發(fā)動(dòng)兵變，直搗國(guó)都洛陽(yáng)。

四月十一，爾朱榮占領(lǐng)洛陽(yáng)，元釗和胡太后被五花大綁。長(zhǎng)樂(lè)王元子攸當(dāng)上了皇帝，為了斬草除根，元釗和胡太后都被丟進(jìn)黃河淹死。

元釗就這樣結(jié)束了自己的皇帝生涯。