1881年中秋節(jié)，葉伯英從《邸報(bào)》上得知他被任命為陜西省按察使。大約三周后，李鴻章將圣旨遞送到他手上(很明顯，官僚機(jī)構(gòu)的辦事速度比私下發(fā)行的公報(bào)要慢得多)。在赴任新職位之前，伯英又奉命去京城覲見皇帝。這次他分別覲見了慈禧太后和年幼的光緒皇帝。關(guān)于這次覲見的記錄比1879年的要短，不過還是值得注意的。

1882 年1 月3日他覲見了慈禧太后，還是在養(yǎng)心殿。像以前一樣，太后還是先詢問了他曾任何職，上次覲見是什么時(shí)候，還有河流治理的情況。慈禧問道：“直隸挖河是否用機(jī)器？”答：“機(jī)器船只有二只，仍用人力居多。或雇募夫工，或勸諭民修，或派撥勇隊(duì)挑浚?！贝褥又鴨柫艘恍┧M織團(tuán)練工作和任按察使時(shí)的情況，然后問了兩個(gè)有關(guān)外交事務(wù)的問題：“你可知洋藥(案指鴉片—譯者注)加厘如何辦理？”葉伯英回答道：“臣聞督臣言，洋藥加厘現(xiàn)在每箱議加百兩，督臣尚未允行?！?太后又問英國(guó)公使威妥碼(ThomasWade)是否在天津，葉伯英回答說：“聞已由津來京?！?/p>

在自己的任何作品和官方文件中，葉伯英都沒有表露出對(duì)外交事務(wù)和技術(shù)現(xiàn)代化的絲毫興趣。1870年發(fā)生的天津教案之后，伯英的父親就斷定與西方通商只能導(dǎo)致“邪惡和煽動(dòng)性的教義”傳入中國(guó)(較早時(shí)候的天平天國(guó)運(yùn)動(dòng)正是這種影響的一個(gè)例子)。葉坤厚認(rèn)為，合適的對(duì)策就是“禁止對(duì)外貿(mào)易”。100他眼中與外國(guó)關(guān)系的理想模式是舊時(shí)的進(jìn)貢制度，所以我們可以想象，當(dāng)一個(gè)朋友帶來一個(gè)地球儀供大家寫詩(shī)詠誦時(shí)，現(xiàn)代世界給葉坤厚帶來的是怎樣的一種認(rèn)知失調(diào)。他絞盡腦汁，用晦澀的典故來把地球儀上的國(guó)家安放到他所認(rèn)為合適的九州世界觀。

伯英似乎比父親開明一些，他至少明白，為了避免外國(guó)干涉中國(guó)事務(wù)，應(yīng)該避免基督教徒和普通百姓之間發(fā)生沖突。然而，對(duì)洋務(wù)他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及慈禧太后。她想了解機(jī)械化的疏浚工作。外國(guó)人反對(duì)在內(nèi)地收鴉片厘金稅，她也在想辦法處理此事。她還想知道英國(guó)公使在哪里。伯英能夠答出問題，但覺得這些事情都不值一提，所以在年譜中記載的仕途沒有提及。相比之下，慈禧除了在葉伯英第一次覲見時(shí)想要詳細(xì)了解治水的情況(并對(duì)此持懷疑態(tài)度)之外，還關(guān)注外交事務(wù)，并對(duì)機(jī)械化問題感興趣。

覲見皇上的記載讀來則讓人饒有興致。雖然皇上的問題都符合慣例，只是敷衍了事，但讀者還得注意，這個(gè)年僅10歲的皇帝正在學(xué)習(xí)如何召見臣子。以下是葉伯英的記述：

〔光緒七年〕十一月二十九日請(qǐng)訓(xùn)，蒙皇上于養(yǎng)心殿召見。

上問：“你從何衙門出去？”對(duì)：“臣由戶部主事，經(jīng)前吏部尚書臣毛昶熙奏調(diào)辦理團(tuán)練，嗣后調(diào)往河南軍營(yíng)，洊保道員，分發(fā)直隸候補(bǔ)?！?/p>

上問：“你在清河道任幾年？”對(duì)：“臣同治十二年(1873 年)蒙天恩補(bǔ)授清河道，在任共計(jì)九年?！?/p>

上問：“清河道事可甚殷繁？”對(duì)：“管四十七州縣。近年督辦河工，二月開河出省，十月安瀾后方回保定省城?！?/p>

上問：“你到陜西，由何路行走？”對(duì)：“臣擬由河南行走。”

上問：“幾時(shí)可到陜??？”對(duì)：“現(xiàn)值冬令，途中若無甚雨雪，開正即可到省。”

圣訓(xùn)：“你到任后要破除情面，任勞任怨，督率屬員盡心辦理民事?！?/p>

俄頃，上諭：“你跪安罷?！背疾⒆裰脊蜻凳グ病?/p>

皇上的談話中沒有什么深刻見解，但從中可以看出，雖然皇帝當(dāng)時(shí)還只是個(gè)孩子，但他已經(jīng)基本學(xué)會(huì)了對(duì)一個(gè)省級(jí)高官的訊問。

雖然葉伯英答應(yīng)皇帝他會(huì)在農(nóng)歷新年后抵達(dá)陜西任職，但他并沒有急著趕赴西安。而是首先回到開封，中途還在保定停留了幾天，與李鴻章商談諸務(wù)。李鴻章舉薦提升葉伯英，每三年一次的任職情況審查中，也都給了他積極的評(píng)價(jià)，尤其提到他為官謹(jǐn)慎、誠(chéng)實(shí)、廉潔。

前文也提到過他們倆在官場(chǎng)的派別斗爭(zhēng)中是如何互相保護(hù)以免于外界非議的?，F(xiàn)在李鴻章是葉伯英的伯樂，而他們同是安徽人這一事實(shí)無疑也起了作用。在開封，很多朋友、同僚來恭賀他喜獲升遷，葉家大宴賓客三天，伯英假借生病，閉門肅客與家人一起歡度新年。葉家這個(gè)大家庭，此時(shí)兒子、侄子、侄女和孫子，一齊聚集在葉坤厚的住處。作為按察使，葉伯英的官位比父親高，但他還是向父親鞠躬—孝敬要重于官職。他在這里放松身心，閱讀父親的大量藏書，與家人度過了愉快的一個(gè)月之后，就動(dòng)身西行，前往陜西，但一路變故頗多，他花了將近一個(gè)月的時(shí)間在四月底才抵達(dá)目的地。

葉伯英對(duì)陜西并不陌生。他的弟弟二十五年前曾在這里擔(dān)任知縣，而且，在太平天國(guó)時(shí)期，全家人曾在這里躲避戰(zhàn)亂。伯英的妻子后來留在了陜西，生了兒子取名秦生，但尚在襁褓之中便已夭折。她的妹妹嫁給了陜西當(dāng)?shù)氐囊幻悴拧２⒃?860年還去陜西探望母親，并逗留了一段時(shí)間，飽覽山川名勝。在同治年間，他的弟弟仕途順利，在抵御太平軍侵犯和鎮(zhèn)壓回民暴動(dòng)的功績(jī)中贏得贊譽(yù)。但在葉伯英被任命為陜西按察使后，由于清政府的回避制度，他的弟弟(同時(shí)官位也較低)不得不去別處任職，移官河南，在那里繼續(xù)他的宦海沉浮。

葉伯英到陜西赴任是在19 世紀(jì)80 年代，在經(jīng)歷了連年戰(zhàn)亂和嚴(yán)酷干旱之后，這里當(dāng)時(shí)正百?gòu)U待興。1862 至1877年西北的回民起義使該省經(jīng)歷了血腥的清洗。關(guān)中與陜北地區(qū)的回漢沖突使得一些州縣的人口驟減，所剩人口僅為原來人口的極小一部分。在內(nèi)亂終于得以平定后，1878至1879 年的大旱又給陜西帶來了更沉重的災(zāi)難，造成了數(shù)百萬的傷亡。在一些州縣，半數(shù)農(nóng)田無人耕種，全省荒廢的農(nóng)田多達(dá)六十萬畝。

負(fù)責(zé)陜西善后事宜的官員并不總是合適的人選。葉伯英受命按察使時(shí)，擔(dān)任巡撫的是來自廣東的馮譽(yù)驥。不到一年之后，有人控告他偏袒和腐?。核膬鹤邮帐芰瞬徽?dāng)?shù)亩Y物，副手們以權(quán)謀利，朋友和侍從也濫用與他的關(guān)系獲取利益。馮被解職，葉伯英受命署理巡撫，直到新巡撫上任。