公元534年二月的一個(gè)深夜，隨著耀眼的閃電劃破夜空，沉如黑鐵的天空在刺耳的雷電中爆出火焰。大火將北魏帝都洛陽(yáng)城照得如同白晝。被雷電引燃的即是中國(guó)歷史上最高大雄偉的永寧寺佛塔。

據(jù)《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》記載，永寧寺塔身高百丈，即330米;《水經(jīng)注》則記載為49丈，即163米。而當(dāng)代建筑學(xué)家根據(jù)對(duì)遺存塔基的考古發(fā)現(xiàn)推算，永寧寺塔的高度應(yīng)為140多米。今天，現(xiàn)存的世界最高木塔為中國(guó)應(yīng)縣木塔，建于五百多年后的1056年，高度不及永寧寺塔的一半——約67米。永寧寺塔可謂古代中國(guó)的“通天塔”。

這座巍峨壯觀的“通天塔”早已不復(fù)存在，唯余占地1萬(wàn)平米，深6米的巨大夯土地基在今天洛陽(yáng)城外訴說(shuō)著幾乎被歷史遺忘的自己的締造者——南北朝時(shí)期北魏胡太后被權(quán)力扭曲的人生。

北魏宣武帝元恪在兒子元詡?cè)龤q時(shí)面臨著一個(gè)艱難的選擇。北魏自建立之初，道武帝拓跋珪為防女主擅權(quán)，立下了一道祖制：“立太子，殺娘親”。元詡?cè)龤q，元恪欲立其為太子，必須殺掉元詡的母親、自己的寵妃胡貴嬪。元恪自己被立為太子時(shí)，生母即被殺害。于是，思忖再三，一念之仁，元恪廢除了這道過(guò)于殘酷的祖制。胡貴嬪得以邁過(guò)自己無(wú)常命運(yùn)的第一道坎。

不久，屠刀再次揮向胡貴嬪。三年后，元恪去世，六歲的元詡繼承皇位。元恪的高皇后成為皇太后，欲誅殺胡貴嬪。但胡貴嬪取得了最后勝利，成為萬(wàn)人之上的胡太后。

也許是因?yàn)閿?shù)度被權(quán)力的刀鋒逼到生死之地，更因?yàn)樽约旱臋?quán)力不合祖制而缺乏權(quán)力自信，胡太后在掌權(quán)后便立即著手依照皇宮規(guī)格修建皇家寺院永寧寺。寺院核心建筑——永寧寺塔作為胡太后的權(quán)力與精神支柱，必須擁有通天的偉岸和氣派。越不自信，越需要精裝門楣的形象工程。

佛教在南北朝時(shí)極為興盛，南朝有480寺，北朝則大量開窟造像，興建佛寺。北魏立國(guó)之初便將佛教立為國(guó)教，當(dāng)時(shí)的洛陽(yáng)城“招提櫛比，寶塔駢羅”，極盛時(shí)一度有佛寺上千所，僧尼兩百多萬(wàn)。修筑永寧寺塔對(duì)當(dāng)時(shí)的北魏帝國(guó)來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是國(guó)家最重點(diǎn)工程，更是胡太后的“形象工程”。

僅用了三年時(shí)間，百余米高的永寧寺塔便通天矗立于洛陽(yáng)城中。每到夜深人靜，洛陽(yáng)城百里之外，亦能清楚地聽到塔上風(fēng)吹銅鈴發(fā)出的脆響。各地僧侶，甚至西域的信眾紛紛前來(lái)朝覲這座規(guī)模空前絕后的通天之塔。永寧寺塔成了北魏的國(guó)家符號(hào)，也成為了胡太后的權(quán)力象征。

然而，這座“通天塔”并未給胡太后帶來(lái)神佛庇佑。佛塔建成后的第二年，胡太后被軟禁，甚至經(jīng)常挨餓受凍。但經(jīng)歷了又一場(chǎng)權(quán)力絞殺后，胡太后再度執(zhí)掌北魏最高權(quán)力。誰(shuí)也無(wú)法揣度此時(shí)的胡太后內(nèi)心最真實(shí)的想法。在被權(quán)力玩弄于股掌，數(shù)度由谷底拋向巔峰，再跌落谷底之后，這個(gè)女人除了權(quán)力，也許再不相信別的東西。

復(fù)出后的胡太后攬權(quán)專制、荒淫無(wú)度，弄臣家奴橫行霸道。這一切，都被已經(jīng)19歲的孝明帝元詡看在眼中。然而，元詡在母親的控制下，并無(wú)實(shí)權(quán)。于是，他求助于一個(gè)董卓似的人物——爾朱榮，密詔他領(lǐng)兵進(jìn)京，逼迫胡太后放權(quán)。得到消息的胡太后竟然痛下殺手，毒死了自己唯一的兒子。以后，爾朱榮攻陷洛陽(yáng)，將胡太后扔進(jìn)黃河，并格殺中央政府官員兩千余人??自建國(guó)便一直在戰(zhàn)爭(zhēng)和各種權(quán)力斗爭(zhēng)中掙扎的北魏政權(quán)自此愈加不堪。

六年后，公元534年，天火焚毀了北魏的國(guó)家形象工程——永寧寺塔。也就在這一年，北魏帝國(guó)壽終正寢。

在古代中國(guó)，對(duì)用非正當(dāng)手段獲得權(quán)力的統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，證明自己權(quán)力的合法性一直是個(gè)大問(wèn)題。他們往往選擇用超乎想象的浩大工程作為“天命所歸”的論據(jù)和權(quán)力的支柱。有違“祖制”的胡太后不吝國(guó)力修建“通天塔”，弒父殺君的隋煬帝開鑿了大運(yùn)河，武則天造“天堂”供奉巨佛，有殺兄嫌疑的宋太宗編纂《太平御覽》

只是，永寧寺塔和“天堂”巨佛都在烈火中蕩然無(wú)存，隋煬帝葬送了大隋江山，無(wú)論宋太宗如何涂抹《宋史》都改變不了后世之人對(duì)那一夜斧聲燭影的百般揣測(cè)。