近日，陜西考古人員披露的研究成果表明——最早下西洋的外交使節(jié)，應(yīng)當(dāng)是唐代航海家、外交官楊良瑤，他航海下西洋比鄭和整整早了620年。而此前，明朝的鄭和被認(rèn)為是我國古代最早下西洋的外交使節(jié)，七次下西洋開創(chuàng)了世界航海史壯舉。此次的研究新論，有望改寫這一歷史論斷。

楊良瑤是唐朝的一個宦官，侍奉過唐朝肅宗、代宗、德宗、順宗四代皇帝，死后歸葬京兆府云陽縣龍云鄉(xiāng)(今陜西省涇陽縣云陽鎮(zhèn))。早些年在涇陽縣出土的一座神道碑，經(jīng)考證為其墓前神道碑。陜西考古人員最近研究該碑文發(fā)現(xiàn)，早在唐代，楊良瑤就以“聘國使”身份率外交使團(tuán)，航海出使印度洋沿岸南亞、中東國家，抵達(dá)黑衣大食(今伊拉克等國家和地區(qū))。

《唐故楊府君神道之碑》現(xiàn)珍藏于涇陽縣博物館。館長劉隨群說，去年該縣在當(dāng)年神道碑發(fā)現(xiàn)地附近的地底下，清理發(fā)掘出兩塊青石，拼接成一個1.5米長、1米寬的龜形石座，經(jīng)鑒定，這是楊良瑤墓前神道碑的基座。這兩次發(fā)現(xiàn)，對研究唐王朝與阿拉伯之間的使節(jié)往來，以及我國歷史上海上絲綢之路的發(fā)展提供了寶貴的實物見證。

該碑體形高大，額篆的“唐故楊府君神道之碑”9個篆字，周正圓渾，蒼遒大氣，不失為中晚唐書法中的佳品。上千字的碑文主要記載了楊氏家族的起源，以及侍奉皇帝、內(nèi)平禍亂、外撫異邦等史實，尤其是楊良瑤在“借兵回紇”、“出使嶺南”、“出使大食”、“平叛淮西”等歷史事件中的功勛。

陜西省地方志辦公室張世民一直潛心研究該碑文，發(fā)現(xiàn)其間最重要的是記載了楊良瑤作為唐中晚期——唐德宗的外交使節(jié)航海下西洋的史實。張世民告訴記者，“(楊良瑤)在廣州南海這個地方舍陸登舟，走過南海，從馬六甲海峽到印度洋。

一直到兩河流域，然后舍舟登陸，到達(dá)今天的巴格達(dá)，就是當(dāng)時黑衣大食的首都。”距今已有1220多年，較之永樂三年(1504年)明成祖派遣太監(jiān)鄭和七次率船隊遠(yuǎn)航印度洋西岸，早了620年。

該神道碑詳盡記載了此次航海下西洋的過程及途中經(jīng)歷。張世民說，根據(jù)研究碑文，貞元元年(785年)四月，五十歲的楊良瑤親率外交使團(tuán)，以“聘國使”身份攜帶判官和國信、詔書，通過海路出使印度洋沿岸南亞、中東國家。根據(jù)當(dāng)時政治局勢判斷，此次航海出行很可能是與起源于小亞細(xì)亞兩河流域的黑衣大食一道。

共同遏制崛起于青藏高原的吐蕃政權(quán)。此次下西洋，在唐王朝和阿拉伯世界之間的政治、經(jīng)濟(jì)與文化交流方面，做出了重要貢獻(xiàn)，成效顯著，楊良瑤也受到了朝廷的褒獎。張世民考證認(rèn)為，作為唐王朝的外交使節(jié)，楊良瑤很可能是中國最早航海下西洋的外交使節(jié)。